Нашел кого запугивать! Она ведь даже Драконов не боится.
Артур быстро глянул на друга.
Да? А где Мира их видела?
Нигде, с сожалением призналась лесовичка. Они же теперь существа вымершие-истребленные, суть мифические
Криспин зло и сухо сплюнул:
Попалась бы ты хоть раз такому мифическому под огонь!
Тогда б с нами сегодня не разговаривала, поддержал приятеля Артур. А что вы вообще здесь делаете, да еще и после отбоя?
Смущенное признание «заблудились» приятели встретили сначала недоверчивой переглядкой, потом дружным смехом; Мира даже обиделась, запальчиво объясняя, что ее лесовичный «компас» в окаянной Яшмовой Академии почему-то не работает. Шазр терпеливо и скромно помалкивал в стороне: насмешки его мало трогали, ведь люди не знают настоящих больных мест гномов. Главноеих сейчас наконец вернут домой, то есть в общежитие, еще и от неведомых Стражей защитят по дороге. Раздраженная девушка в свою очередь уязвленно вопросила:
Вы-то сами что здесь делаете, вроде отбой всех студентов касается?!
Староста небольно щелкнул ее по воинственно задранному носу.
Маленьким девочкам знать о том необязательно! Но теперь из-за вас придется отменять планы, нельзя же допустить, чтобы Стражи слопали таких талантливых первокурсников!
Да пусть бы чуток их пожевали, подал голос Криспин, наконец оставивший свой «цветковый» пост. Все равно бы выплюнули. Гном жесткий, а лесовичка наверняка суперядовитая
Мира пропустила его слова мимо ушей, потому что проследила, куда нет-нет да и поглядывал парень. С воинственным «ага-а!» кинулась к периодически приоткрываемому туманом узкому темному пролому в песочного цвета стенетак неожиданно и шустро, что пальцы стоявшего рядом Артура хватанули лишь воздух, а рванувший следом Криспин настиг ее уже в нелегальном выходе из Академии (а ведь они столько лет его секрет хранили!).
Налетел, традиционно сбив с ног; Мира даже вякнуть не успела, как очутилась на земле: лицом в траве, в пузо врезается острый камень, а сверху давит тяжелый, ругающийся, старающийся подняться и оскальзывающийся на просыпи Книжник. Завозившаяся лесовичка тоже попыталась встать, цепляясь за камни стенного пролома, траву, ветки кустарника. Пальцы нащупали какую-то веревку, Мира бездумно ухватилась и за нее
Что-то щелкнуло, свистнуло. Грохнуло. Пятикурсник опять обрушился на девушку, вминая в землю тяжелым твердым телом, но Мира все равно успела увидеть, как ночь залило ослепительно белым светом, вновь оглушающе ахнуло, и мир разломился на багряно-алые осколки
***
Крис Кри-ис! Ты где?! Ты цел?
Лесовичка раскрыла зажмуренные векив темноте все еще плавали отпечатавшиеся в глазах алые сполохи. Где-то надрывался старостахотя его хриплый голос сейчас было трудно узнать:
Криспин! Где ты, змеиный сын?! Отзовись!
Не ори, выдохнули Мире в самое ухо. Девушка вздрогнула, окончательно приходя в себя, шевельнула головойв щеку врезались мелкие камешки. Выдавила:
Что что это?..
Криспин убрал руки, которыми, оказывается, прикрывал ее голову, и наконец-то поднялся; лежавшая Мира моргала, напряженно вглядываясь в ночьночь как ночь, темно, звезды вон видно, луна из-за деревьев встает Старшекурсник подхватил ее за бока, поднимаяцепляясь одной рукой за него, другой за стену, девушка выпрямилась; прислонилась спиной к неровному проему.
Слава богам, ты жив! крикнул издалека торопливо идущий к ним староста.
Кривившийся Тай тряс склоненной головой и стучал ладонью по уху, будто пытаясь вытряхнуть из него воду. Проворчал:
Да жив-жив, только оглох на одно ухо Эй, а с тобой-то что?
Мира пригляделась и ахнула: лицо и шею Артура покрывали многочисленные кровившие порезы, одежда на груди тоже будто гигантской кошкой порвана Староста осторожно потрогал лицо, сморщился:
Осколками мрамора посекло Мира, ты в порядке?
Лесовичка замедленно кивнула: а что может быть не в порядке? Сначала ее чуть не расплющил Криспин (дважды! тяжеленный какой, а ведь вроде ни жиринки!), потом она едва не оглохла и не ослепла, и ноги что-то не очень держат Конечно, с ней все отлично! Спохватилась:
Ой, а где Шазр?
Как ни странно, гном оказался самым целехонькимкогда случился весь трам-тарарам, как стоял, так и просто шлепнулся под прикрытие старых мраморных обломков Сейчас парень, деловито уперев кулаки в бока и задрав голову, что-то рассматривал. Когда троица выбралась, наконец, из злополучного проема и тоже глянула вверх, у каждого вырвалось по разнообразному звуку: Мира охнула, староста присвистнул, а Криспин непонятно, но крайне энергично выругался.
Вот отчего стало так светло! Верх колонны с капителью снесло полностью, а остов светился, будто раскаленный мрамор превратился в дерево и сейчас бездымно горел; лишь горячий воздух вокруг завивался и струился. Все оттенки красного-желтого цвета с ледяными прожилками синего тускнели и угасали к основанию.
Отличная свечечка получилась! неожиданно весело оценил Артур.
Ага, буркнул его друг, погребальная.
Прекрасная ночь, не так ли?
Компания синхронно вздрогнула, разворачиваясь на звук этого издевательски-вежливого голоса. Светильник-колонна прекрасно освещал появившихся на площади людей, которых им меньше всего хотелось сейчас увидеть: ректора Академии и охранника Академии. Симон, окинув быстрым взглядом студентов и горящий столб, похромал мимо них к пролому-выходу, сжимая в руке нечто вроде жезла. Ректор осталась на площади, скрестив на груди руки. Начала перечислять, поочередно переводя отражающие огонь, а потому жутковато светящиеся глаза:
Староста Нортон. Пятикурсник Тай. Гном Не-собираюсь-называть-все-твои-имена. Лесовичка Черемная.
Сложив руки за спинами, старшекурсники синхронно поклонились; Шазр вжал голову в плечи, поглядывая на начальство исподлобья, а съежившаяся Мира еще и за спину ему шмыгнула. Ректор продолжила все тем же тоном:
Поведайте же мне, какого (определение культурно проглочено) демона вы все здесь делаете?
Воцарилось молчание: даже парк, казалось, застыл в ожидании ответа. Из-за стены тоже не доносилось никаких звуков, будто охранник просто взял и потонул в черном колодце пролома. Ректорша пару раз пристукнула носком туфли: и как ноги-каблуки не переломала, пробираясь сюда сквозь заросли? И вообще, каким образом взрослые так быстро здесь очутились? Трансгрессировали? Надо, ох как надо этому делу обучитьсясейчас давно уже лежали бы в своих безопасных кроватях, а не ждали неминуемого наказания от Главной Ведьмы!
Ну? тоном выше произнесла упомянутая ведьма. Артур откашлялся и начал осторожно:
Госпожа ректор, это несколько запутанная история
И прежде чем вы ее профессионально дозапутаете, быстренько ответьтеконкретно чьих это рук дело?! Женщина ткнула в горящую колонну за его спиной. Все оглянулись, пытаясь сообразить: действительно, чьих? Колонна, хоть и подпотухшая, оплывала впрямь как восковая свеча.
Не наших, быстро отрекся Криспин.
Не знаем, в голос с ним подтвердил староста. Гном просто молча развел руками и ссутулился еще больше. Ректор сощурилась:
Еще скажите, что так всё и было, когда вы сюда пришли!
Но это же самострел! Удивившаяся Мира даже из-за плеча приятеля выглянула. Марго тут же поманила ее:
Ну-ка, подойдите сюда, лесовичка! Что за самострел?
Кто-то насторожил самострел там, на выходе. Мира махнула рукой в сторону пролома. Я в темноте его не разглядела, дернула за веревку, что на земле лежала, он и выстрелил. Попал в колонну, и вот
Дерни за веревочкупробормотала ректорша. Ты что, теперь на руках ходишь?
Мира покосилась на Криспинасказать, что тогда не ходила, а попросту лежала? но оказалось, это был вопрос, не требующий ответа, потому что глава Академии приказала всем всё рассказывать подробно. Оживившаяся (еще бы, ректор отвлеклась от вопроса, почему они шляются в парке после отбоя!) четверка принялась, перебивая друг друга, опровергая и уточняя, рассказывать про устроенный кем-то «тарарам». Непонятно, что ректор уяснила из этого всеобщего галдежа, но тут в проломе появился Симон, молча кивнул, подтверждая слова студентов, подошел к горящей колонне и, заложив руки с жезлом за спину, оценивающе уставился на нее.