Теперь, когда таинственные сапоги снова попали в поле зрения лежащей на жестком каменном полу Кьяры, она смогла получше рассмотреть их хозяина в слабом свете коридорных факелов. Он был высок и строен, насколько можно было судить по очертаниям фигуры, закутанной в темный плащ.
Что я вижув королевском замке завелись воры, раздался довольно приятный голос. Куда же смотрит доблестная гвардия?
Кьяра хотела покачать головой, но ей удалось только поморгать.
Отпустите меня, прошептала она. Доблестная стража может заинтересоваться тем, что в замке завелись еще и маги.
Отпущу, если назовешь свое имя и объяснишь, что ты здесь делаешь.
Кьяру поразила наглость незнакомцав Илеханде маги могли находиться на территории любого города только при наличии особого разрешения, выданного магистрами Башен и утвержденного владельцем земли, на которой находится город. Маг, пойманный за пределами земли своей Башни без разрешения, немедленно отправлялся в тюрьму до выяснения обстоятельств. Лорды на местах часто отпускали нарушителей за определенную мзду. Попасться в столице, разрешение на въезд в которую утверждалось самой королевой, означало, зачастую, смертную казнь. Поэтому даже ученики из Башен, навещая родственников, следили за тем, чтобы разрешение было сделано по всем правилам. В особых, крайне редких случаях, магам разрешали применять свои способности по договоренности с лицом, к которому они были приглашены, и исключительно у него дома, чтобы не тревожить добрых жителей королевства. Но увидеть колдующего мага во дворце было совершенно немыслимо! Да еще так близко от места, где и произошла трагедия, ставшая причиной появление закона об ограничении магии.
А вам не кажется, что мое положение перед стражей будет не в пример выгоднее вашего. Или вам неизвестно, что ее величество не любит магов?
К ее удивлению, мужчина расхохотался.
Не пугай меня тюрьмой, потому как очень сомнительно, что я туда попаду. Конечно, придется придумать правдоподобную причину, чтобы объяснить мое присутствие здесь в столь позднее время. А после я могу спокойно сдать тебя страже.
Думаю, после этого вы недолго задержитесь на этом свете, в тон ему насмешливо произнесла Кьяра. Ей стал надоедать этот разговор, который приходилось вести из столь унизительного положения.
Мужчина, удивленный ее ответом, подошел поближе.
И чем же ты отличаешься от обычного воришки? Тем, что пробрался в королевский замок?
Теми, кто за мной стоит, улыбнулась Кьяра, хотя по-прежнему лежала на животе на полу, подобрав под себя руки, сжимавшие шарообразную шкатулку.
Надеешься запугать меня? спросил странный маг, наклоняясь к ней, и неожиданно рывком поднял с пола. Млет всемогущий!.. потрясенно воскликнул он. Да ты женщина!
«Тусарец», догадалась Кьяра, как только незнакомец упомянул воплощение Бога, которому поклонялись в соседней стране.
Несомненно, ответила Кьяра. Как и то, что иноземных магов королева любит не больше, чем местных.
Незнакомец снова расхохотался.
И умная женщина! Надо же.
Кьяра не поняла, почему он так развеселился, но уяснила одно: от него необходимо избавиться. Черная полумаска, украшавшая лицо мужчины, много говорила о причине ночного визита во дворец. Свидание. Романтично и загадочно, какой-то фрейлине или гвардейцу повезло. Еще Кьяра по голосу поняла, что он молод, а значит, от излишнего уважения в общении можно отказаться.
Немедленно отпусти меня, иначе больше не увидишь свою родину и Башню.
Как невежливо, укоризненно покачал головой незнакомец и опустил взгляд. А что это у нас тут?
Кьяра чуть не взвыла от досадыон заметил ее ценную шкатулку.
Убери руки, зашипела она.
Мужчина остановился и с интересом взглянул на нее.
А если нет, то что, испепелишь меня взглядом?
Никогда Кьяра не попадала в такое глупое положение, из которого невозможно было выпутаться, не унизив своего достоинства или не рассказав о себе. Обычно имя Зигфрида действовало на людей отрезвляюще. Кьяра раздумывала, стоит ли говорить наглому незнакомцу, откуда она. Полускрюченное положение, ставшее еще более унизительным из-за того, что маг держал ее за шкирку, не так рассердило Кьяру, как его руки, тянущиеся к шкатулке.
Убери руки, повторила она, и я скажу тебе свое имя и имя того, кто меня послал.
Она с радостью увидела, как незнакомец чуть нахмурился, и противная улыбочка на его лице стала менее уверенной.
Ну, хорошо, попробуй удивить и испугать меня.
Я миледи Кьяра Корф. Я прибыла в столицу из Морской Длани по особому поручению герцога Зигфрида.
Последовавшая за этими словами тягостная тишина убедила Кьяру в том, что незнакомец проникся полученной информацией. Он опустил глаза, а когда снова поднял их, в них уже не было насмешливого выражения. Он внимательно осмотрел Кьяру с ног до головы, и невидимые путы, сковавшие ее, исчезли. Кьяра облегченно вздохнула и стряхнула его руку со своих плеч.
Благодарю, сказала она, чувствуя себя хозяйкой положения. А теперь, может, сам представишься?
Граф Марио Риччи, тусарский посол при дворе ее величества, немного склонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь, ответил мужчина.
Теперь настала очередь Кьяры удивляться. Посол-маг? Скорее всего, ее величество понятия не имеет, кого впустила в государство. Или у него есть специальное разрешение? Невероятно, король Тусара еще не сошел с ума, чтобы столь грубо и глупо попирать законы страны, где собирался женить своего сына. Значит, граф как маг здесь инкогнито.
Ладно, испугали друг друга, теперь можно поговорить, сказал тем временем посол, продолжая внимательно рассматривать Кьяру. Она спрятала шар за спину. Не знал, что у Корфа есть сестра.
Я приемная дочь, коротко бросила Кьяра. И предлагаю мирно разойтись, сделав вид, что мы ничего и никого не видели.
Ну почему же? В его глазах вновь появилось насмешливое выражение. Я с удовольствием послушаю о Морской Длани, а то у нас в Тусаре многие думают, что такого человека как Зигфрид Корф не существует.
Это их проблемы. Впрочем, если ты желаешь убедиться в обратном, я могу тебя познакомить с Зигфридом. Только, боюсь, ты ему не понравишься, усмехнулась Кьяра.
Я думаю, мы отложим знакомство лет, так скажем, на сто пятьдесят, весело сказал граф. Предлагаю подумать о настоящем. Ты собираешься здесь оставаться до утра?
Нет. НоКьяра немного замялась перед тем, как признаться. Я немного заблудилась.
Конечно, у нее были планы. Но достать ихзначит рисковать вынуть рисунок, найденный в комнатах покойного мага и заботливо спрятанный Кьярой за пазуху. Может, посол знает другой выход из дворца?
Граф прищурил глаза, словно раздумывая, говорит ли она серьезно, а потом кивнул:
Тогда я могу тебя вывести отсюда, разумеется, за замолвленное за меня словечко перед всемогущим Хозяином Морской Длани.
Кьяра нахмурилась, но, услышав, что он рассмеялся, поняла, что это была шутка.
Хорошо, и если можнопоторопись.
Граф подошел к ней почти вплотную и попросил:
Обхвати меня руками.
Это еще зачем? рассердилась Кьяра и завела руки со шкатулкой за спину.
Он раздраженно вздохнул.
Я сказал, что могу вывести тебя отсюда, а способы оставил за собой. Мне необходимо, чтобы мы представляли собой как бы один предмет.
До Кьяры, наконец, кое-что дошло. Все-таки в Морской Длани был маг, и о некоторых заклинаниях она знала.
Телепорт прямо отсюда? У тебя чтоточки по всей столице?!
Не думаю, что королева отважиться казнить меня. Мой король не оценит подобного шага.
Дипломатическая неприкосновенность заканчивается там, где начинается грубое попрание законов и традиций государства.
Каких еще традиций? Использование магии в Илеханде ограничили недавно, и двадцати лет не прошло. В Башнях это расценили как непоследовательность и выразили надежду, что долго этот закон не просуществует.
Однако ошиблись, а? довольно хмыкнула Кьяра. Ее начинала раздражать напыщенность и самоуверенность этого тусарца.
Пока, сухо сказал граф.