Был? раздался сильный и красивый голос подошедшего айрэса, но я уже погрузилась в воспоминания, и не могла ответить.
Не сейчас.
День близился к концу, и, решив, что после нашего с отцом разговора и вплоть до ужина меня никто не схватится, я сбежала из замка и разыскала Наиля.
Я познакомилась с ним в тот самый вечер, когда первый раз сбежала из дома.
Жаждущая приключений и не знавшая жизни за пределами дворца я блуждала по городу, в поисках кого-нибудь, кто сможет осуществить мою мечту стать не просто кронпринцессой, а воином, умеющим постоять за свою честь и жизнь своих близких, и я нашла его. Или скорее он нашел меня. Кто же знал, что на улицах Ралдана так много разбойников, а в особенности орков, которые не прочь «перекусить» молодой и беззащитной девчушкой. Но мне на счастье появился Наиль многие боялись айрэсов, эта раса была совсем немногочисленна, но чертовски сильна, опасна и коварна.
Прирожденные воины. Сильных и бессмертных айрэсов боялись везде, и тот раз не был исключением.
В тот вечер напавшие на меня отморозки оказались на грани смерти, а я приобрела друга и наставника, научившего меня самостоятельной жизни.
Именно поэтому я была обязана попрощаться с ним, зная, что завтра ночью меня уже здесь не будет. Завтра вечером я официально стану женой монстра и отчалю в другую Империю. Начну новую жизнь.
Жаль только, что не о такой новой жизни я всегда мечтала
Лия?
Сегодня ночью я уезжаю, сказала спокойно, словно в моей голове только что не промелькнули ужасные мысли о замужестве. Словно все было в порядке. Далеко.
И надолго?
Насовсем, ногти слегка впились в нежную кожу плеч, это помогло отвлечься от внутренних переживаний. Я пришла попрощаться.
Пару минут Наиль молчал, но затем заговорил вновь. Сильный голос приятно обволакивал и ласкал уши.
Отец приказал? произнес он язвительно.
Я замешкалась.
Да, ты же знаешь, какой он у меня строгий
Если честно, то я ничего не знаю. Ни о твоей семье, ни о том, где ты живешь, сказал айрэс раздосованно. За три года ты и словом не обмолвилась о чем-то, что касалось бы твоей повседневной жизни.
Это так, но для его же пользы. Его бы бросили в темницу, узнай отец, что Наиль научил меня ратному делу и другим ремеслам, неподобающим кронпринцессе. Узнай он, что я на самом деле не безвольная дочь, выполняющая приказы своего императора и отца, а несостоявшаяся наемница, имеющая свою голову на плечах.
Меня бы в лучшем случае посадили пожизненно под домашний арест, а Наиляказнили.
Поэтому и попросила его даже не пытаться узнать, кто я.
Ты знаешь меня, вымолвила, нервно закусив нежную губу.
В этом случае горькая правда не является решением проблемы, ложь уже давно просочилась в этот мир и правит балом. Сейчас она правит мной и жизнью Наиля.
Хоть какое-то утешение! взорвался друг, а из моей груди вырывался всхлип. Ладно, прости, я не хотел, мужчина потянул меня за руку и по-отцовски прижал к себе. Все на самом деле так серьезно?
Более чем, я прижалась к айрэсу, и крепко обняла могучую спину.
Рядом с ним мне было спокойно. Он не требовал от меня ничего, совершенно, лишь упорства в бою, и за это я благодарна ему. Благодарна за все, что он для меня сделал.
Попрощаешься за меня с остальными? я подняла голову, и внимательно посмотрела в грустные глаза цвета пасмурного неба.
Боюсь, что не смогу, сказал Наиль извиняющимся тоном. Кое-кто из влиятельных людей поручил мне задание, сегодня ночью нужно будет уехать из города.
Надолго?
Не знаю, как получится.
А что за задание?
Мне было тревожно, иногда наемникам поручали смертельные, невыполнимые задания, я выполняла лишь легкую работенку в пределах города, а мой айрэс занимался как раз безнадежными случаями.
Не могу сказать, извини.
И вновь этот взгляд. Взгляд полный боли и отчаянья, которым он смотрел на меня всякий раз, когда нам приходилось расстаться. Всякий раз, когда он понимал, что его чувства ко мне так и останутся безответными.
Прости, прошептала, сильнее прижавшись к айрэсу, тем самым спрятав свои горевшие от стыда и смущения щеки.
Он вздохнул.
Я сам во всем виноват. Тебе не за что просить прощения, Лия, прошептал мужчина, медленно вдыхая запах моих волос.
Вскоре мы разошлись. Наиль сразу после нашего неловкого прощания отправился на длительное задание, а я обратно во дворец, собирать вещи и попрощаться с прислугой, которая была со мной чаще чем собственный отец.
Нужно было раздать им свои вещи, которые я не смогу взять с собой в Даркарскую Империю или вовсе мне больше не понадобятся. А еще нужно было найти применения своему мечу и луку. Думаю, мистер Пернх, наш молодой конюх, оценит мои дары. Я не раз наблюдала за тем, как он учится фехтованию и стрельбе из самодельного лука во дворе конюшни, когда все обитатели замка видели уже второй сон.
Прокравшись на территорию дворца через ход для слуг, и проскользнув через кухню я оказалась в гостевом крыле. Тут за одним из гобеленов располагался потайной ход, через который я, собственно, постоянно и сбегала из императорского крыла, где всегда было куча охраны.
Ночью в мои покои было ни войти, ни выйти, приходилось ждать смены караула, а после долго красться через весь замок в крыло прислуги. До сих пор не знаю, как мне это удавалось на первых порах! И каково было мое счастье, когда, случайно облокотившись о выступающий камень в стене, я обнаружила потайной ход! Спасавший меня все эти годы.
Наконец-то! воскликнула облегчено, оказавшись в своих покоях.
А вот и вы, миледи! послышалось язвительное и насмешливое, а затемнаступила темнота.
***
Преемник Императора Кардара, герцог даркарских земель принадлежащий к древнему Дому Багровой Луны и Ордену Греха, Лорд Дариан дез Артьер! объявил церемониймейстер, и в зал тяжелой поступью вошел один из сильнейших воинов Ардраллионна, в сопровождении десятка демонов и некромантов.
Высокий, надменный и корыстный лорд Дариан, возвышавшийся над всеми своими сородичами чистотой крови и мраком своего естества, уверенно и грациозно прошел по красному ковру до возвышения, где сидел император Арлванских земель и с уважением произнес:
Рад видеть вас, Император. Низкий голос мужчины обласкал уши присутствующих в зале дам, словно шелк. Ваши люди, встретившие нас у ворот города, были очень учтивы и рассказали о случившемся, это правда? последние слова демона были сказаны со змеиной усмешкой и ядовитой иронией, что разозлило пожилого Императора, но своей неприязни к несостоявшемуся зятю он не выдал. Единственное, что он позволил себеэто презренную улыбку.
Приветствую вас лорд Дариан, рад, что вы добрались без происшествий, проигнорировав вопрос лорда, произнес Император.
Затем к правителю Арлванской Империи подошел канцлер и что-то прошептал на ухо.
Или все-таки нет?
На границе нас атаковали Черные драконы, но, как видите, мы отделались малой кровью, демон оскалился, повисла напряженная атмосфера.
А драконы?.. с интересом спросил император Райдан.
Один убит, черный локон упал на лоб мужчины, щекоча щеку. Остальные вернулись в пещеры, но важно не этов глазах демона появилась жестокость, а радужка вспыхнула красным. Где ваша дочь, Император?
В зале Единства повисла гнетущая тишина, правитель напрягся, а на лице лорда-демона заиграли желваки.
Корделия не воодушевилась предстоящим браком, слегка улыбнувшись, произнес император, его волнение выдавали лишь капли пота, выступившие на лбу. И сбежала.
Вот оно как! воскликнул лорд Дариан. В голове демона сразу возникла шальная мысль о преследовании сбежавшей невесты. Сбежала как опрометчиво, оскал, коим лорд одарил присутствующих, вогнал в дрожь, что только больше развеселило ненасытного демона. И давно?
Этой ночью, император говорил спокойно, не спеша, что смутило лорда.
Демон почувствовал ложь в словах правителя, что его не удивило. Он привык к тому, что людям свойственно лгать.
Боюсь, нам придется закрепить договор иным способом. Как насчет ритуала крови?