Лео обогнал Каролину, развернулся и оказался прямо перед ней.
Что у вас найдется что-то на меня, тихо проговорил он, глядя ей в глаза.
Каролина покраснела и недовольно обошла его.
Она подошла к столику у дальней стены. На нем уже лежала стопочкой сложенная одежда и черный кожаный чемоданчик. Джамби всегда опережал ее мысли.
Она протянула стопку Лео, не скрывая победоносного взгляда из-под изгиба брови.
Мне раздеться? Лео спросил достаточно задорно, чтобы это можно было принять за подкол, но достаточно тихо, чтобы задуматься и о более неоднозначном.
Каролина окинула его точно таким же взглядом.
Здесь есть ширма, шепнула она.
Лео, улыбаясь и специально не отрывая взгляд, сделал пару шагов назад и, наконец, направился переодеваться.
Каролина уже раскладывала мензурки, когда он вышел. На нём красовались светлые хлопковые брюки и тонкий бежевый свитер. В новой одежде вид у него был более расслабленный и располагающий.
Каролина невольно улыбнулась ему.
Тебе идёт.
Лео принял комплимент с благодарной улыбкой, но за обычное дело.
Ты делаешь это сама? удивился он, подойдя к столу и наблюдая, как девушка смешивает порошки. Я думал, привезла из Парижа.
Каролина улыбнулась, но ни на миг не отрывалась от дела.
Эту эссенцию нельзя хранить долго. Привезла я кучу ингредиентов. Так что
Она замолчала, отсчитывая капли таинственной зеленой жидкости.
Лео внимательно смотрел, как её пальцы уверенно и четко работают. Меньше чем за минуту эссенция была готова.
Ты волшебница, улыбнулся он.
Каролина метнула в его направлении острый взгляд и устремилась к работе.
Ну да.
Лео тут же прикусил себе язык.
Боже! Прости! Я не подумал, что могу обидеть!
Всё в порядке.
Ну правда, я бы так не смог. А тыкак нечего делать! Серьезно, я яичницу дольше жарю! Когда жарю Если жарю. Если бы.
Каролина не сдержалась и улыбнулась.
Ладно, всё в порядке.
Она быстро нанесла несколько капель на пятна, и те стали медленно бледнеть. Лео присвистнул.
Каролина закрыла колбочку.
Ну что, я опять за ширму? он протянул руку за своей рубашкой.
Девушка отодвинула от него одежду и свернула ее исчезнувшим пятном внутрь.
Не стоит. Дома нужно будет замочить всё в воде с прагедрином часов на восемь, а затем прополоскать. Зелье убийственное.
О, Лео слегка растерялся.
Джамби, негромко позвала Каролина, и в тёмном углу материализовался старый домовой. Надо обработать этим стул.
Она протянула руку с колбой Джамби, но Лео опустил ее за запястье прежде, чем тот успел двинуться в их сторону.
Подожди, тихо и дружелюбно произнес он. Пусть пока думают, что эссенция еще не закончена.
Но через двадцать минут пятно
У нас есть двадцать минут, чтобы поговорить наедине.
Каролина замерла. Она перевела взгляд на Джамби и кивнула ему, отпуская. Что ж, к чёрту стул. А также скатерть и паркет. А заодно и приличия чистокровного общества.
Домовой поклонился и безмолвно исчез.
Несколько секунд царила таинственная тишина.
Ну что, Лео перешел к столу с другой стороны и облокотился, чтобы хорошо видеть Каролину. Она тоже повернулась к нему, несколько смущенная. Я сильно тебе не понравился?
И игриво повёл бровью.
Ой, Каролина уже не могла покраснеть сильнее. Извини меня еще раз за вино. Конечно, понравился.
Правда? тон его голоса стал более мягким.
Да, правда, в этот момент Каролина с облегчением осознала, что не врет самой себе. Правда, с одной оговоркой. Понравился в той степени, в которой может понравиться человек на первой встрече. И не болеепока.
Несколько секунд царило молчание.
Ты мне тоже очень симпатична, Каролина.
Благодарю.
Опять секунды промедления.
Но замуж ты не хочешь, верно?
Лео пристально посмотрел ей в глаза, и Каролина не смогла отвести их.
В общем-товерно. Это так сильно заметно?
Лео убрал локоть со стола и рассмеялся.
Ясно, как день!
На этот раз Каролина привалилась спиной к столу, отвернувшись от Лео.
О
Друзья по несчастью? он протянул ей руку прямо перед носом.
Каролина медленно подняла на него взгляд и пожала руку.
Ты серьезно? Не хочешь этого брака? сдерживая из вежливости улыбку, спросила она.
Зато Лео стал серьезнее.
Раньше я думал, что встречу свою идеальную половинку, но Мне двадцать восемь, я знаю почти всех девушек в нашем городе, со многими знаком даже в других странах. И пока не нашел. Мать грозится лишить меня наследства или опоить подчиняющим снадобьем. И сомневаюсь, что она шутит.
Да, понимаю, медленно вздохнула Каролина, глядя в пол.
Говорит, если я соберусь жениться в девяносто, найти себе молодую невесту не хватит даже нашего состояния, он хохотнул. Ну и о продолжении чистокровного рода можно будет забыть.
Каролина помолчала, обдумывая его слова.
И что ты намерен делать с этим? осторожно уточнила она.
Лео встал напротив и дождался её взгляда.
А ты?
Если честно, пока не знаю.
Попробуем выяснить
Он сделал шаг вперед, мягко взял в ладони ее лицо и притянул к своим губам. Каролина осторожно положила ему на плечи руки и закрыла глаза, растворяясь в долгом, неожиданном поцелуе. Он был осторожным и мягким, но вместе с тем настоящим, приятным и волнующим.
Отстранившись, они одновременно посмотрели друг другу в глаза.
Я бы рискнул, Лео игриво улыбнулся.
Каролина с улыбкой склонила на бок голову.
О, спасибо за лестные слова
Хммм, разве тебе не захотелось сейчас же надеть фату?
Каролина хихикнула.
О, Лео. Ты милый, и действительно мне нравишься. Но замужтакое серьезное решение. Я не думаю, что одной встречи достаточно, чтобы принять его. Это ведь выбор на всю оставшуюся жизнь И мне хочется сделать ее счастливой.
Лео посерьезнел от ее слов и замолчал.
А что нужно, чтобы понять, правильный ли выбор? наконец более сдержанно спросил он.
Каролина легонько пожала плечами.
Наверное, время.
Считаешь, нам его дадут?
Каролина закрыла лицо руками и простонала:
О, это звучит ужасно! Мы ведь взрослые люди, а говорим так, будто отпрашиваемся у родителей на прогулку после школы.
Лео улыбнулся.
Послушай, Каролина. Мир неидеален. В нашей жизни есть и хорошее, и плохое. Мы живем в достатке, комфорте, ни в чём не знаем нужны. Нам не нужно волноваться о будущем, всё уже устроено и будет в порядке. Но да, у нас есть запреты. И правила. Устои и иерархия. Нам придется делать счастливой ту жизнь, которую мы можем себе позволить.
Каролина пораженно разглядывала каменный пол. Еще никогда до этого она не позволяла себе посмотреть на правду так реалистично. Раньше она лишь грезила об идеальной жизни, исполнении каждой мечты в ней, представляя, как она сможет этого достигнуть. С расстояния в тысячи километров от дома об этом так легко мечтать. Но лишь теперь в полной мере осознала, что не все вещи подвластны ей. Пришёл момент, когда устои чистокровного общества требуют подчиниться, и если она выберет противоположное решение, каким будет ее путь? Счастливым ли? Да и долгим ли?
Лео ждал, что она скажет, нетерпеливо поглядывая на выражение ее лица.
Лео, ты во многом прав, наконец призналась Каролина. Ты говоришь мудрые вещи. И возможно, наша свадьбалучший для нас выход. Но внутри меня всё равно пока есть противоречия, с которыми мне нужно разобраться. Переступить через них вот так с ходу очень тяжело.
Это можно понять, согласился Лео.
Спасибо, Каролина улыбнулась ему.
Но я заявляю вам, моя прекрасная леди, что лично я готов попробовать построить с вами наш союз и буду ждать от вас ответного слова, Лео подмигнул. Должен признаться, никто еще не интриговал меня так масштабно!
Каролина засмеялась.
Думаю, мы должны идти. Для сохранения этой интриги.
Лео согласно предложил ей локоть, и они грациозно зашагали по длинным коридорам имения Хонор.
Каролина вернулась в гостиную в гораздо более спокойном состоянии, чем уходила. И вечер прошел довольно ровно. Пятна были успешно выведены даже со стула и других пострадавших предметов. На тему свадьбы больше никто не говорил, и атмосфера разрядилась.