Я понимаю, Дракон постарался успокоиться и смотреть на Лесного Эльфа не так враждебно, но скажи нам, что за способ предотвратить войну изыскали ваши Старейшины?
Одна из дочерей Правителя, нам все равно которая, возьмёт в мужья Лесного Эльфа! выпалил гость, и тогда, наш одноплеменник займёт престол после смерти Правителя! И возглавит его армию! Два наших клана смогут дать отпор Северным!
Почему бы вам не объединиться без всяких матримониальных затей, проворчал Максимилиан.
С чего бы? брови Лесного Эльфа удивлённо взлетели верх, только дурак станет отстаивать чужие интересы, не рассчитывая что-то получить взамен! Мы присоединимся к Южным Эльфам только тогда, когда будет заключен брак! И принудить к этому браку в случае отказа, сможет девушка-Дракон, обязавшаяся выполнить любое наше требование! Требование озвучено!
Максимилиан задумался, прежде чем сказать Лесному Эльфу о том, что Аврора утратила силу Дракона и не сможет ничем помочь.
Ты забыл, Лесной Эльф, что у Правителя есть сыновья! голос Бальтазара заставил вздрогнуть всех присутствующих.
Его сыновья давно исчезли в Междумирье! ухмыльнулся Лесной Эльф, где они? Почему не появлялись на протяжении веков?!
ЯБальтазар! Старший сын Правителя Южных Эльфов! И подтверждением тому будет слово Дракона!
Максимилиан кивнул:
Да, это так!
Это ничего не меняет! взвизгнул Лесной Эльф, значит, девушка-Дракон принудит тебя взять парой одну из дочерей Старейшин! Мы должны быть уверены в безопасном будущем нашего клана!
Почему ты считаешь, что меня нужно к чему-то принуждать, вздохнул Бальтазар, я отправлюсь в Мир Эльфов вместе с тобой. И возведу на брачное ложе Лесную Эльфийку. Я выполню то, что пообещал. Я не стану кривить душой и говорить, что когда-либо смогу полюбить ту, кого вы изберёте мне в пару. Но безопасность вашему клану гарантирую. Равно как и то, что если у меня когда-либо будет наследник, сын Лесной Эльфийки, он взойдёт на престол! Ты согласен?! Или у тебя нет полномочий принимать подобные решения?!
Я вхожу в тройку эльфов, возглавляющих Совет Старейшин! казалось, что Лесной Эльф сейчас лопнет от переполнявшей его гордости, а потому принять твоё предложение или отказатьсясейчас зависит только от меня! Но вы, Южные Эльфы, лживы и лукавы! Кто даст гарантию, что ты не обманешь?! Только магия девушки-Дракона навсегда скрепит твоё обязательство.
Я предлагаю тебе иную магию! Бальтазар взял со стола нож, это будет все та же магия крови, но её смысл в том, что я согласен породниться с Лесными Эльфами не только взяв вашу женщину на брачное ложе, но и смешав мою кровь с твоей!
Бальтазар провел острым лезвием ножа по запястью. Из разреза тотчас брызнула синяя эльфийская кровь. Протянул нож Лесному:
Решай!
Лесной Эльф взял предложенный нож. Он, как завороженный смотрел на руку Бальтазара. Магию такого уровня давно не применяли ни в одном из Миров! Эта магия была не мене сильна, чем магия Драконов. Пожалуй, даже сильнее!
Капли крови, выступившие на руке Лесного Эльфа после того, как он провёл ножом по запястью, тоже были синими. Разве что слегка отливали зеленоватым цветом.
Эльфы соединили запястья, совместив порезы.
Дракон сжал ладонями руки Эльфов:
Быть по сему! Отныне, вы кровные братья! И ваше родство, ваши клятвы не в силах разрушить никакая Магия!
Мы уходим! Лесной Эльф осмотрел запястье, на котором не осталось и следа от недавнего пореза, протянул руку Бальтазару, идём, брат! Нас ждут в Мире Эльфов.
Не так быстро, усмехнулся Бальтазар, дай мне свиток, подписанный девушкой-Драконом!
Лесной Эльф медленно и словно нехотя вынул из поясной сумки требуемый документ и протянул Бальтазару, который тут же передал свиток Максимилиану:
Скажи Авроре, что она свободна!
Дракон Воздуха не сводил с Бальтазара растерянного взгляда:
Ты знал?! Но откуда?!
Иногда ты слишком громко думаешь, Дракон, усмехнулся Эльф, а за века, которые мы провели вместе, наша ментальная связь окрепла настолько, что я слышу даже твой шепот.
Бальтазар подошел к Лесному Эльфу, оглянулся, уже готовый шагнуть в провал Междумирья:
Прощай, Смотрительница! Не забывай влюблённого Тёмного Эльфа и его маленькую Фею!
Радужные створки Провала сомкнулись. Перед Драконом и Смотрительницей снова была выбеленная стена деревенской избы.
Пожалуй, делами Благодатного озабочусь в следующий визит, пробормотал Максимилиан куда-то в сторону, словно не желая встречаться взглядом со Смотрительницей.
Да иди уже, махнула рукой баба Глаша, все у нас в порядке. А тебе непростой разговор предстоит, как я понимаю.
Да, кивнул Максимилиан, ума не приложу, как сказать Ионе о том, что его брат ушел в Мир Эльфов и даже с ним не попрощался.
* * *
Впрочем, что-то объяснять не пришлось.
Едва Максимилиан вернулся в замок, как нос к носу столкнулся с Ионой, словно ожидавшим его.
Мне нужно тебе кое о чём рассказать, Дракон, так и не выбравший тактику беседы, старался смотреть в сторону, лихорадочно думая, с чего начать.
Если ты о моём брате, о Бальтазаре, то не переживай и не волнуйся. Я знал, что он покинет Мир без Магии.
Знал? удивился Макс, но откуда?!
Брат сказал о своём намерении на следующий день после того, как Фея навсегда покинула нас. Так что у нас было время обо всем поговорить.
О чем еще рассказал тебе Бальтазар? подозрительно спросил Дракон Воздуха.
О многом, вздохнул Иона, о наших родителях, о Мире в котором мы родились, о том, что ему пора возвращаться. И еще попросил меня не оставлять твой замок без присмотра. Потому как кто-то должен взять на себя обязанности брата.
И какое решение принял ты? Макса порадовала предусмотрительность старшего эльфа. Но теперь он хотел узнать мнение Ионы.
Я остаюсь, сообщил Иона спокойно, словно о само собой разумеющемся, кто-то должен тебе помогать. Да и Джингл привыкла к замку. Наш малыш подрастёт и будет взрослеть вместе с детьми, рождёнными в Мире без Магии. И почему-то мне кажется, что воспитание, полученное здесь, пойдёт моему отпрыску только на пользу.
Я рад! Максимилиан действительно был доволен решением Ионы, но решил прояснить для себя еще один вопрос, а об Авроре Бальтазар ничего не говорил?
Нет, покачал головой Иона, а что не так с Авророй? У неё проблемы?!
Нет-нет! замахал руками Дракон, все в порядке! добавил, стараясь перевести разговор в другое русло, твой брат решил вернуть себе изначальное имя. Ты поступишь так же?
Я прожил века в Мире без Магии, называясь Ионой. Пусть так и остаётся, сказал эльф, и добавил, немного помолчав, пока мы здесь.
Выяснять, что значит это «пока», Максимилиан не стал. Для этого еще будет и время, и подходящий случай. Сейчас его беспокоило другое:
Твой отец при смерти.
Я знаю, подтвердил Иона, брат успел передать ментальное сообщение перед тем, как уйти.
Значит, для тебя не осталось тайной и то, что когда Правитель умрёт, Бальтазар займёт его место на престоле? Тебя это не огорчило?
Известие о скорой кончине отцаогорчило, Иона, смотревший до этой минуты в окно, взглянул на Дракона, ну а то, что Бальтазар следующий Правитель южных Эльфовсамо собой разумеется. Он старший сын! И место на престоле по праву принадлежит ему!
Максимилиан был рад тому, как прореагировал на новости Иона. Хотя, раздумывая совсем недавно над судьбами иномирцев, оказавшихся под крышей замка, их будущее Дракон представлял себе несколько иначе.
Дракон считал, что после того, как утрясутся проблемы с Авророй, Фрэйей и Титом, Яковом и его возможными родителями, именно Иона, Джингл и их сын отправятся с Мир Эльфов, чтобы принять бразды правления от Аслана. Но смерть Феи все перевернула с ног на голову. Хорошо, что Бальтазар озаботился будущим замка и его обитателей.
Впрочем, по-другому и быть не могло. Старший Эльф пришел в Город у Моря вместе с Максимилианом почти три века тому назад. Он строил и обустраивал вместе с Драконом и этот замок, и этот город. Здесь он нашел и утратил свою истинную любовь. Разве мог Богомол все бросить?! Макс понимал, что в эльфе сейчас живут две личностиБальтазар и Богомол. И если Бальтазар ушел бы из Мира без Магии не оглядываясь, Богомол так поступить не смог.