Я вздрогнула, сжала кулаки, стараясь не выдавать паники.
И почему не сказал? спокойно спросила я, возобновляя шаг.
Магу пришлось догонять. А Лан и Литис, будто прилипшие тени, двигались почти синхронно со мной.
И кто бы тебя тогда, ведьма недальновидная, выпустил на охоту? вопрос явно риторический. Раз ты умолчала об опустошенном резерве, ради какой Бездны мне нужно говорить? фыркнул напарник.
Не пойму, ты меня оскорбить пытаешься или своеобразно проявляешь благородство? хмыкнула я.
Плевать мне на то, что ты вытворяла, чтобы так исчерпать резерв, отмахнулся Билш.
Да вот ритуальчик проводила весьма занимательный, чуть отвлеклась и умерла, беззаботно пожала я плечами.
Лан споткнулся на ровном месте, но успел ухватиться за плечо остолбеневшего Литиса, а Билш посмотрел так, словно я тут о жертвоприношении невинных дев говорила. Впрочем, если подумать, жертвоприношение богам было. Только в виде моей крови.
Да шучу я. На тренировке переусердствовала, зацепила барьер полигона, вот меня и приложило, бодро сочинила я.
Билш на мгновение задумался, словно просчитывал, возможно ли это.
Не мое дело, в итоге снова отмахнулся маг. Но ты как без магии сражаться собралась?
У меня есть меч, резонно заметила я.
Которым пользоваться ты явно не умеешь, парировал в ответ напарник.
Ну, знаешь, в роли дубины он тоже сгодится, оптимистично объявила ему.
Раздражение Билша смешалось с негодованием, злостью, отчаянием, но таки жуткое раздражение преобладало над другими эмоциями.
В академию вернешься ногами вперед, если не воспользуешься светлым эфиром!
Совершенно не убоявшись рыка мага, я спокойным тоном ответила:
Толку от него не будет, а от сожжения себя живьем мало приятного, знаешь ли.
Тут споткнулся Литис, проскакал вперед на одной ноге, пытаясь удержать равновесие, побалансировал с выставленными в стороны руками и резко выпрямился.
Вы что, на обе ноги хромые? Завязывайте спотыкаться!
Литис с невозмутимым, но краснеющим лицом оправил мундир, кивнул похлопавшему по его плечу Лану и указал вперед рукой, призывая нас идти дальше.
Не срывайся на них, я не смогла скрыть ироничной улыбки. Не все жаждут обладать могущественным даром, Билш. Цена за него слишком велика, а дорога извилистая, чересчур сложная и болезненная. Наши разговоры вполне могут обескуражить непосвященных, дорогой напарничек.
Их обескуражат собственные отгрызенные нежитью конечности, холодно отчеканил маг, заставив поежиться стражников. Учитывая реакцию на обычный разговор, так и будет, когда отправимся на окраину.
Да разве с нами может что-то случится? показательно удивилась я и с преувеличенным восхищением добавила: У нас есть ты, а значит, бояться нечего.
Уголки губ Билша дрогнули в снисходительной улыбке, да и маг всем своим величием мгновенно возгордился.
Вот и нашлось решение моей проблеме с опустошенным резервом.
Может, в нас и нет дара вашего уровня, но мы неплохие мечники. А артефакты помогают справиться с нежитью, адепт Билш. Голос у Лана оказался низкий, но приятный на слух.
На одних артефактах далеко не уедешь, сухо возразил маг, ускорив шаг.
В нашем положении без них и с места не стоит двигаться, с горечью ответил Литис.
А голос у него в отличие от Лана, наоборот, был довольно высокий и чистый.
И тем не менее мы здесь, продолжил он. И прилагаем все усилия, внося и свою лепту в защиту империи.
С каждым словом стражника лицо мага становилось мрачнее. Здесь явно кто-то недолюбливал обычных людей и малоодаренных.
Мы, как и вы, можем погибнуть на поле боя.
Билш скрипнул зубами, но ничего не ответил, ускорил шаг и, уже что-то неразборчиво бормоча себе под нос, завернул в переулок.
Нам сюда, указал Литис в противоположную сторону.
Мой напарник плавно затормозил, гордо вскинул подбородок и, заложив руки за спину, внимательно оглядел стеклянную витрину магазина с видом «я шел именно к ней, а не потому, что не знаю дороги и вообще заблудился». Но, видимо, переусердствовал, ибо
О вкусах, конечно, не спорят, но тебе точно не пойдут розовые кружева, заметила я и, постукивая по подбородку, так же внимательно разглядывала ночную сорочку на лямках из тончайшего полупрозрачного шелка. Хотя
Билш встрепенулся и, кажется, только сейчас сфокусировал взгляд на содержимом витрины.
Если ты закончил любоваться женским нижним бельем, может, вернемся к заданию? невинно похлопала я ресницами.
Ничего я не разглядывал! Я я на свое отражение смотрел!
Да как скажешь, чего орать-то так? поморщилась я, отстранившись.
Укоризненно покачала головой и, не скрывая улыбки, нагнала посмеивающихся стражников.
Да не пялился я! донесся нам в спину взбешенный окрик.
«Кажется, я только что потеряла решенный вопрос опустошенного резерва», я печально вздохнула.
Забавный малый, улыбнулся Лан.
Тебе что, совсем побоку те, кто презирает малоодаренных и пустых? Литис не смог скрыть злобы в голосе, хотя, видимо, и не пытался.
Жизнь у магов сложная, проявил участие стражник. Сам же слышал, мрут во время ритуалов, жгут себя заживо. К ним нужно проявлять понимание и сочувствие. Так ведь, адептка Вилиас?
Я растерянно моргнула. Никогда прежде не задумывалась над этим. Мы сами выбираем свой путь, прекрасно понимая, что он будет далеко не легким. Ни один маг не примет чужой жалости.
Странно, что ты, такой наивный, еще на своих двоих передвигаешься, резонно заметила я. Литис активно закивал. А понимание и сочувствие мне как темной ведьме проявлять не положено.
Впрочем, соответствовать истинным темным ведьмам мне плохо удавалось с самого начала. Как говоритсяправильно воспитанная совесть никогда не грызет своего хозяина. Моя совесть воспитана совершенно неправильно!
Так ты темная ведьма? нервно улыбнулся Литис и совсем не незаметно шагнул подальше. Не знал, что такие, как ты, в Академию Истоков могут поступить.
Уже второй год как могут, Билш поравнялся с нами. А когда твой опекун дворянин, да еще и советник императора, вдвойне могут. Прибавим к этому статус полукровки с уровнем дара чистокровных, ехидно заметил Билш.
Стражники остолбенели, побледнели, а Литис даже как-то посерел. Я же угрюмо уставилась на мага.
Чей бы зомби выл, раздраженно прошипела я. И вообще, свирепый взгляд на Литиса. Раз тебя из себя выводят подобные ему, я бесцеремонно ткнула пальцем в напарника, тогда почему сам высказываешься под стать Билшу? Такие, как я? Это какие?
Да-да. Темные ведьмы в свое время себе репутацию не хуже некромантов и магов смерти сделали. Жаловаться мне не на что, учитывая, что это помогало не раз отвадить от себя всяких иродов. Но все равно раздражает! А когда на носу еще и шантаж висит, я, вообще, повсеместно зверею!
Прошу простить мне мою грубость лира Вилиас, затараторил Литис запинаясь.
Адептка Вилиас, поправила его. Я не дворянка.
Заметив вывеску «Травы Вернес» на здании из белого мрамора, отделанном лепниной из сотни соцветий, я обошла притихших парней и направилась к главному входу. Не дожидаясь Билша и провожатых, толкнула дверь и вошла внутрь.
В нос тут же ударил богатый запах разнообразных трав и лекарств. Я представляла себе небольшой магазинчик или даже крытую лавку, но внешний вид соответствовал тому, что внутри. В большом просторном помещении в самом центре находились тысячи стеклянных ящичков с растениями, семенами, ягодами, саженцами и прочим. За стойкой, склонившись над огромным журналом, черноволосая женщина в круглых очечках что-то быстро записывала. Слева за полупрозрачной ширмой стояли семь широких лабораторных столов для варки зелий, выращивания саженцев и готовки лекарств. Справа в отделанной пристройкелазарет. Как раз сейчас оттуда вышел лекарь, оставив дверь приоткрытой, что позволило увидеть целителя, нависшего над одним из раненых мужчин, которых устроили на узких койках.
Наконец адепты пожаловали! возвестила худенькая женщина, стремительно ко мне подойдя.