Честнейший дурак.
Эльф прекратил исследовать императорскую перину и подошел к правителю:
Ага, теперь она будет потерпевшей стороной, он задумчиво потер нос. Впрочем, Крезина можно понятьдевчонка все-таки ему помогла.
Это не мешало советнику строить планы насчет нее. А теперь он их выбалтывает.
Виви, ты же сам ему приказал.
Ну да, как искать виновных, далеко идти не надо. И безопасносебя же особо не накажешь.
Казалось, девушка была настроена дружелюбно.
И скептически.
Вы хоть понимаете, что кто-то обязательно проболтается? Из слуг, охрана или врачи, Лин оглядела собравшихся. Или вы сами.
Молодая леди, следует ли нам считать ваш вопрос согласием участвовать в спасении империи? И обещаете ли вы не держать зла за причиненные неудобства, связанные с вашим э-э-э прибытием сюда? Крезин, как всегда, предпочитал сразу расставлять все по своим местам.
Допустим, я сейчас начну хм, скажем, вести себя неблагоразумно, девушка пристально посмотрела на советника. Это как-то улучшит мое положение?
Боюсь, мы будем вынуждены э-э-э ограничить вашу свободу
Договорить он не успел. Марк бесцеремонно отодвинул Крезина и спокойно продолжил:
Я могу предложить несколько вариантов событий. Первый: тебе угрожают расправой со мной. Второй: то же, но в главной ролиты сама. И третий: удавка палача, нож в темном углу, ядвыбирай, что подходит.
Марк, извини, но это я знаю без подсказок. Мне бы хотелось услышать официальный вариант событий.
Ну Грубо говоря, советнику явно было не по себе, они более-менее идентичны.
Тогда какой смысл рассуждать о моих мотивах? Знаете, Лин вздохнула, меня это все уже достало Я согласна изобразить принцессу. Так, как захочу.
Полагаю, мы подходим к условиям договора, император недовольно посмотрел на Крезина. Вот мои требования, и они не подлежат обсуждению: ты выглядишь, как принцесса, ведешь себя, как принцесса, держишь рот на замке и
Ваше Высочество или Величество? Вечно путаю.
Ко мне ты должна обращаться «папа». Малдраб поморщился, словно хлебнул уксуса. Советую начинать тренироваться прямо сейчас.
Ладно, «папа», мало какая дочь могла вложить в простое, на первый взгляд, слово, столько смысла. Я не проболтаюсь, если вы имели в виду это. Но, «папа», мне действительно следует вести себя, как ваша дочь?
Да как ты смеешь! Подлая
Подожди, Малдраб, девочка права, эльф предупредил ругательства, готовые сорваться с языка правителя. Ты сам назвал ее последней надеждой, помнишь?
Никто не смеет грязными намеками порочить имя моей дочери!
Я думаю, наша гостья никого не хотела обидеть, верно? Дисон вопросительно обернулся к Лин.
Какие все нервные! Я лишь пыталась сказать, что полностью скопировать принцессу не смогу в любом случае, так не проще ли пустить слух, будто в связи с предстоящими событиями его дочка решила кардинально измениться. Марк рассказывал, что Марго извините, забыла полное имя, периодически меняет образ жизни, стиль одежды, даже поведение, а тут такое событиепаломничество, свадьба, объединениеникто не удивится. Причина более чем уважительная. Кроме того, меня уже видели множество людей.
Ваше Величество, я полагаю, молодая леди права. Крезин смотрел уважительно. Мы еще доработаем легенду, добавил он, видя, что император готов разразиться гневной тирадой.
Я ухожу. Делайте, что хотите! Малдраб направился к двери, но его остановили слова девушки:
Подождите! она неуклюже спрыгнула с кровати и подошла к Его Величеству. Вы обиделись? Я же действительно не хотела сказать ничего плохого о вашей дочери. Я ее даже не видела!
Да оставьте меня, наконец, в покое! император прорвался к двери и с силой ее захлопнул.
Лин вернулась к остальным. По сути, она полностью настояла на своем, но удовлетворения это не принесло. Хотелось остаться в одиночестве, обдумать все и просто отдохнуть. Похоже, девушка начинала верить, что не сошла с ума. И еще, кажется, пришла пора обеда.
Как здесь насчет еды? волосы на миг взметнулись, открывая сережки.
Пойдем, Дисон усмехнулся. Только уши прикрой, а то наша репутация полетит гномам в топку.
Куда? озадаченно переспросила Лин.
Эльф легонько подтолкнул ее к выходу:
Потом расскажу. О, тебе предстоит узнать очень многое
Здесь есть библиотека? перебила его девушка, немного уязвленная покровительственным тоном.
Разумеется.
Тогда не беспокойтесь, сама разберусь.
Дисон взглянул на нее, как на принцессу:
Девочка, ты понимаешь нас потому, что так пожелал Малдраб.
А вы меня как понимаете? взглянув на озадаченное лицо эльфа, она добавила. То-то же.
Окружающее существует? Отлично, поиграем в жизнь. В чужую жизнь, как это ни прискорбно
* * *
Императорская библиотека не шла ни в какое сравнение с библиотекой какой?!! К сожалению, недостаток времени не позволил Лин полностью погрузиться в мир книг. История, география, религия, искусствоона уделяла время только самым необходимым вещам. Несколько дней на изучение нового мираэто так мало! Кроме того, были еще постоянные беседы с Крезином или Дисоном о политике, власти, силе и тех, кто воплощает их в империи.
Малдраба Четвертого девушка не видела ни разу.
Ее поселили в комнате принцессы, размерами и убранством не уступавшей императорской опочивальне. На вопрос о теперешнем местопребывании Маргалинайи последовал настолько уклончивый ответ, что его вежливее было бы заменить обычным: «Не твое дело».
К счастью, принцесса меняла слуг, как перчатки, поэтому прежние служащие не удивились своей отставке. Правда, портной, которому пришел заказ на новый гардероб, был немного шокирован, однако тугой кошелек с золотыми монетами быстро вернул ему душевное равновесие. А сообщение о том, что одежда нужна через сутки, вновь заставило его схватиться за голову.
Сережки пришлось снять, и эльфийские снадобья полностью зарастили проколотые уши. Чтобы не потерять эти причудливые золотые листики, изображающие, как здесь считали, ланикану, Лин нанизала их на шелковую нить и повесила на шею.
Советники согласились, что париквещь, которая любит слетать в самый неподходящий момент, поэтому отрезанные волосы провозгласили символом вечной зависимости принцессы от ее страны и ее отца.
Кстати, вопрос о гардеробе, где должны были наличествовать не только юбки и платья, как-то осмелился затронуть Крезин, но Лин обезоружила его одной-единственной фразой:
А если штаны будут зеленого цвета?
Советник не стал упорствовать. Он резко сменил тему разговора и начал рассказывать, как проходит паломничество.
Глава 2. О дружбе и Жизни
С такими друзьями враги не нужны.
Жить вредно. От этого умирают.
Беловолосый человек средних лет споро обдирал шкуру с упитанного зайца. В мире Жизни пища не требовалась, но Первый маг собирался зажарить его на небольшом, отчаянно дымившем костре. И съесть. Чтобы хоть на миг представить себя среди людей
Брат! Мне снился сон! Он снова появился!!! Неужели ты ничего не почувствовал? крик младшего неприятно резал слух.
Охотник досадливо отмахнулся:
Это всего лишь сон, Ангас. Лан мертв, как и его магия. Не знал, что ты еще видишь сны
У меня не было снов со дня смерти Ликиса. Это не случайность! Мы уже достаточно сильны, чтобы вырваться отсюда!
Его собеседник лишь поморщился. Ангасу время от времени что-то казалось, чувствовалось, слышалось И всегда он бежал со своими видениями к брату, получая если не успокаивающие речи, то подзатыльникив зависимости от настроения старшего. А оно последние лет двести было исключительно плохим Но полностью игнорировать непутевого родственника не получалосьиногда его чутье оборачивалось предвиденьем. Советовал же он когда-то не бросаться в открытый бой. В тот последний бой
Если ты прав, надо приготовиться. Помни, брат, мы не сильнее его, а хитрее и осторожнее Какова вероятность ошибки?