Так я пролетел первую треть пути. Погода, меж тем, начала портиться. Позёмка, видимая под ногами сквозь нижнюю часть прозрачного кокона кабины, становилась всё сильнее, светило затянула облачная пелена, сменился ветер. Теперь он дул почти точно в борт, ощутимо снося спидербайк с курса. Можно было не обращать на это внимания и тупо держать нос направленным на приводной маяк Йийра, как и пытался делать примитивный автопилотдороги нет так и так, местность ровная, как стол, ни оврагов, ни лесано я понимал, что траектория в этом случае будет в форме дуги, а это дольше, чем по прямой. Поэтому, чуть довернув влево, я совместил отметку маяка с указателем курса. Почему разработчики не научили свою железку такому примитивному манёвру, как поправка на ветер, оставалось только гадать. А облака, закрывшие солнце, становились всё плотнее, с неба начал сыпать мелкий морозный снежок, видимость ухудшалась. Ладно, не страшно, это не на шоссе, где постоянно попадаются попутные и встречные, встретиться с кем-то тут можно только случайно, а на этот случай должен помочь носовой сенсор. Для проверки я приподнял спидербайк повыше, резко опустил нос, и тут же услышал требовательный писк датчика предупреждения, увидевшего отражённый от поверхности сигнал. Выровнял. Ну, вот, работает отлично. Теперь главноеудерживать курс и поправку, до города осталось меньше сотни километров. Теперь Почему меня смутило это слово? Ощущение, что курс держать надо, но не сейчас, стало отчётливым, стоило лишь мне задуматься. Предчувствие? Я аккуратно потянул руль вправо, и одновременно с этим вновь запищал датчик. Чёрт!! Резкий рывок руля в сторону уже не спас, как и реверс до упора. Инерция трёхсот-килограммовой (считая мой собственный вес) летающей машины оказалась слишком велика. В снежной круговерти мелькнуло что-то серое, изломанное. Скрип веток по бортам и днищу, а затем удар о что-то твёрдое, такой силы, что меня выкинуло с сиденья вместе с колпаком. На нём я и финишировал среди кустарника. Вот паскудство! Кусты неплотные, поэтому сенсор, рассчитанный на эхо от твёрдого предмета, сработал только в последний момент. Стой, стой, куда?! Я покрепче вцепился в колпак, который буран норовил выдернуть из-под меня и унести прочь. Без крыши я вообще никуда не доеду. Пошевелил ногами, попробовал согнуть позвоночник. Вроде, цел, только немного болело то место, где у женщин бывает талия. Так, нужно встать Прикрываясь колпаком, как щитом, от летящего снега, я огляделся. Где свуп? Кажется, вот там. Подобравшись поближе, я разглядел то, обо что так здорово приложился спидербайком. Толстое основание куста, напоминающее комель земной вишни. От удара древовидный куст развалился надвое, между ветвями виднелась светлая трещина. Загнав в эту щель ребро колпака и пригнув голову от летящего снега, я поставил аппарат с борта в нормальное положение, развернул против ветра. Подтащил колпак, из последних сил вставил передние крепления и повалился на сиденье, закрывая кабину.
Вопрос, заведётся ли, отпал почти сразу. Питания не было. Вообще. Значит, придётся лезть в агрегатный отсек и смотреть, что с топливным элементом. Я решил немного выждать, может быть, буран поутихнет. Но вскоре понял, что "никто никуда не идёт", а кабину лучше покинуть, и поскорее. Нос мой уловил вначале слабый, затем всё усиливающийся неприятно знакомый запах. Энергоноситель. Судя по всему, топливный элемент расколот, и вытекающая из губчатого хранилища жидкость скапливается на полу агрегатного отсека. В таком состоянии элемент не оживить. А если посидеть здесь ещё немного, к неприятностям добавится отравление парами "ведьминого студня". Я отстегнул задний замок, снова вытащил колпак из креплений и, прикрываясь им от ветра, где шагом, где на коленях отдалился от спидербайка на несколько метров. Пожалуй, вот здесь может получиться укрытие. Вонзив колпак в снег, я отвалил в сторону половину наметённого возле кустов заноса, юркнул за прозрачную преграду. Э, нет, так не пойдёт, снег сыплет сверху, нужно перевернуть задней частью вниз. И немного влево. Неплохо. В снежной норе под прозрачной крышей было, хотя бы, тихо, правда, ветки упирались в спину, и пришлось повозиться, чтобы как-то устроиться. Счастье, что штаны и куртка могли наглухо соединяться друг с другом в поясе, и ни то, ни другое не промокало! Оставалось переждать метель, тогда в городе отключат защитное поле, и можно будет связаться с кораблём. Чёрт, сумку забыл в байке! Там дека, можно было хоть чем-то время скоротать. Ну, да ладно. Вылезать в метель, разваливая удачно получившееся снежное укрытие, и потом устраиваться заново мне не хотелось.
Через полчаса прозрачный колпак замело снегом почти полностью, лишь сверху осталась чистая полоска транспаристила. Белая мгла снаружи была достаточно светлой, хоть читай, если бы, конечно, у меня было что читать. По изменению освещённости я пытался судить, скоро ли кончится этот буран, но пока изменений к лучшему что-то видно не было. Могут ли на этой планете бураны продолжаться по несколько суток? А пёс его знает, насчёт климата я толком и не посмотрел, знал только, что морозы в это время года бывают за тридцать. Ну, пока идёт снег, мороза бояться нечего Мне показалось, что снаружи слегка потемнело. Точно. Неужели усиливается? Оказалось, нет. Это заходило солнце. Снег падал уже не сплошной стеной, видимость становилась лучше, особенно вверх, где в разрывах облаков проглядывало вечернее небо и многочисленные звёзды. К тому моменту, как стемнело окончательно, полностью разошлись и облака. Незнакомые созвездия равнодушно взирали на заметённую снегом равнину. Я попробовал послать вызов. Бесполезно. Купол над городом, видимо, был ещё включён. А холод усиливался. Вот кто, спрашивается, тянул меня за язык "пока идёт снег"? Не думал бы об этом, может, Сила бы и не сыграла со мной такую шутку. Чего доброго, погодники, как назвал их Нос'лин, не отключат поле до утра Ничего-ничего, только не спать. Не спать
Так не пойдёт, услышал я. До утра ты совсем окоченеешь.
Айла? Айла! голос не слушался меня, хрипел.
Можешь шёпотом, я тебя прекрасно слышу, ответила призрачная джедайка. Её слабо светящийся силуэт был виден сквозь транспаристил. Жуткое, надо сказать, зрелищеженщина в коротком топе и тонких брюках на этой холодрыге. Меня аж передёрнуло.
Значит, ещё живой, улыбнулась она. Я холода не чувствую, не беспокойся.
Не повезло мне, Алечка, прошептал я.
Это разве не повезло? фыркнула она. Не возьми ты поправку, тебя притащило бы к лесу, вообще костей бы не собрал. Всё, хватит болтать, надо греться.
Как?
Сначала разогнись. Хотя бы, наполовину. Толкай ногами снег.
Там ещё холоднее!
Алекс, не спорь, пожалуйста. Утрамбуй его, чтобы не обвалился. Да, вот так. А теперь расслабь мышцы. Постепенно и полностью. Когда напряжён, ничего не выйдет. Хорошо, хорошо. Плечевой пояс тоже. Дыши ровно. Теперь слушай. Я направлю через тебя поток Силы. Ты должен его почувствовать.
Следующую минуту или две я добросовестно старался сделать то, что она требовала. Ничего не выходило. Хотя, возможно
Не спать, не спать, Алекс! Айла скользнула сквозь снег и транспаристил, уселась, поджав колени, рядом со мной, так что одно плечо её утонуло в прозрачном материале.
Да, чего-то я я машинально попытался подвинуться, чтобы дать ей больше места.
Ладно. Не получается почувствовать, тогда представь этот поток. Он вливается через макушку, промывает тело и выходит в кончики пальцев рук и ног.
Как-то это
Тихо-тихо, молчи! У нас почти получилось. Только ты не то делал, что нужно. Стало холоднее, да?
Ага, выдохнул я.
И напрягся. Давай, ещё раз расслабься. Полностью. Дыши. Представь поток. Но. Не проталкивай его через себя, а тормози, понимаешь? Будто он трётся о мышцы и замедляется Держи Держи это чувство. Вот, получается.
И правда, получалось! Вместо холода, что обдал меня, когда я первый раз прогонял сквозь себя воображаемую воду, пришло тепло.
Не напрягай тело, не расслабляй волю, сказала Айла. И согреешься.
Удивительно, мысли в голове начали ворочаться быстрее, а держать мышцы расслабленными становилось всё проще, потому что мне больше не было так холодно.
Ты ощущаешь Силу хуже, чем можешь с ней работать, в этом всё дело, продолжала призрачная джедайка. Следовательно, надо подключать воображение. Уяснил?
Да. Послушай Он знал, что будет буран?
Знал, Айла сразу поняла, о ком идёт речь.
Почему же он не предупредил меня?
Счёл, что не вправе вмешиваться в твою судьбу.
Чего-чего??
Лежи, не напрягайся! почти прикрикнула она. Повторила другими словами: Он позволил тебе самому выбрать дальнейшую линию событий.
Не дав мне критически важной информации? Да он, по сути, отпустил меня на верную гибель! Или он знал, что мне поможешь ты?
Нет. Этого он не знал и не мог. Однако, существовал вариант, что ты благополучно доедешь.
Или нет.
Или нет, кивнула Айла.
Так какой он тогда, к дьяволу, джедай?! Какой он вообще Светлый?!
Нормальный джедай, обыкновенный.
Не наговаривай! Джедаи не такие!
От этих моих слов Айла начала смеяться, звонко и заливисто, как школьница. Долго не могла успокоиться. Потом, всё же, смогла сказать:
А ты много ли джедаев видел?
А вполне достаточно! Вентресс, конечно, не в счёт, Феруса я толком не знаю, а так три рыцаря, считая тебя, и трое Магистров.
Заметь, трое из пяти, что выступили против решения по Осоке, тогда, в восьмидесятом. Что-то это да значит, нет?
Да, верно.
Вот так. Мы три тоже далеки от стандартов. Нам в жизни пришлось столкнуться не с этим вот серым равнодушием в себе, которое тебя так возмутило. Мы понюхали настоящей Тьмы. И справились с ней.
Ратитоже?
Тоже. В старых святилищах встречаются очень разные сущности. Ну? Согрелся?
Да. Спасибо, мой ангел, улыбнулся я.
В таком случае, я пойду. Сообщу Падме, что тебя нужно подобрать.
Голоса я услышал буквально через пять минут после того, как исчезла призрачная Айла. Переговаривались несколько человек. Прислушавшись, я разобрал фразы:
Сумка здесь. Нашёл! Вот они!
А где ж сам парень-то?
На что тебе жмур?
Комлинк у него был хороший, военный. Нехудо бы прибрать. Да и в карманах, может, чего отыщется.
Согнув ноги в коленях, я упёрся в засыпанный снегом колпак и отвалил его от куста. Поднялся. И увидел возле одолженного мне свупа лэндспидер и три фигуры в комбинезонах. У одного в руках был фонарь. Какие знакомые бороды! Это ведь они были в комитете по встрече сегодня днём.
Мародёрствуете помаленьку, пейзане? доброжелательно спросил я, подходя. Рукоятка меча была у меня в опущенной правой руке, скрытая между пальцами и боковым карманом штанов.
Гляди-ка, Кувалда, он живой! воскликнул почти безбородый мужик, что копался в кабине спидербайка, вернее, в моей сумке, забытой в багажном кармане рядом с сиденьем. Кубики голокронов, словно невзначай, выпали из его рук обратно в раскрытую сумку.
А мы думали, ты замёрз, фальшиво обрадовался тот, которого я днём определил как "набольшего". Фонарь при этом он отвёл в сторону, чтобы не так видно было его напряжённое лицо и бегающие глаза. Тебя в город, что ли, отвезти? Ну, так садись, прямо сейчас и отвезём! А свуп мы потом заберём, на обратном
Он говорил громко не случайно. Третий мужик в это время, осторожно ступая по глубокому снегу, заходил ко мне сзади. От нехорошего предчувствия заныла шея. Пора! Я развернул кисть, надавил кнопку включения и наотмашь рубанул по горизонтали за своей спиной. Рассеянный свет фонаря и синий отблеск лезвия позволили мне увидеть вытаращенные глаза нападавшего, приоткрытый в изумлении рот, занесённую для удара чёрную палку. В следующее мгновение он уже падал в снег, перерубленный пополам. Продолжая движение, я вновь оказался лицом к остальным, подхватил меч второй рукой под самый эмиттер.
Это, драть его, джедай, неожиданно тоненьким голоском пролепетал почти безбородый.
Не убивай, сипло произнёс набольший. Мы ни при чём, это Бречман.
Пошарить у меня в карманах тоже хотел он? прищурился я.
Он, он.
А я почему-то отчётливо слышал твой голос, старший.
Господин! Пощадите! почти безбородый, как подкошенный, рухнул на колени, умоляюще протягивая руки. Я вообще не при делах, это они всё! Достопочтенный приказал забрать только свои кубики, а тебя похоронить по-человечески.
М-да, усмехнулся я. Получается, вас и упрекнуть-то не в чем. Вы всего лишь пытались сделать точно как он велел. С определённой точки зрения.
Да! То есть, нет
Заткнись ты, Элис, буркнул набольший. Хоть сдохни молча.
Поступим иначе, сказал я. Комлинки есть?
Н-нет, набольший попятился.
Значит, есть.
Забирай спидер и улетай. А, парень? с надеждой в глазах предложил набольший.
А в городе меня будут встречать фараоны по обвинению в грабеже? Нет, поступим иначе, я поднёс левую руку к лицу, подбородком дотронулся до сенсора комлинка: Сестра! Приём!
Слышу тебя, слышу, через три минуты буду! мгновенно откликнулась Падме.
Вот и чудесно, взяв сумку, я вытряхнул из неё голокроны, кроме одного, принадлежавшего Драллигу, и бросил прямо в снег: Пожалуй, этим я побрезгую.
Затем обошёл лэндспидер, чтобы его корпус оказался между мной и мужиками, коротко рубанул по передней части, выводя из строя один из репульсоров. Добавил:
Как улечу, позвоните своим, часика через два за вами приедут. Как раз, на морозе мозги немного проветрите. А своему Достопочтенному передайте, что хреновый он наставник. Да и человек тоже. Ибо сказано древними: каков учитель, таковы и ученики.
Свет посадочных прожекторов "Амидалы" заставил снег вокруг заискриться почти что солнечными бликами. Приземляться Падме опять не стала, чиркнула краем пандуса по нетронутому снегу рядом со мной. Я, недолго думая, плюхнулся на ребристое покрытие пола, схватился за шток привода и потом уже выдернул из снега ноги. Через минуту снежная равнина осталась далеко внизу. Какое же было счастье освободиться от тёплой одежды и окунуться в постоянную комфортную температуру корабельных палуб!
Всё, улетаем с этой планеты, распорядился я.
Погоди улетать, надо в порту наших забрать, сказала кузина.
А почему они не на борту??
Видишь ли, брат, там произошёл небольшой инцидент. Ребята пошли оформлять стоянку, а тут солнцевские
Из дальнейших объяснений голограммы я понял, что "деловые" из "Чёрного Солнца" с ходу предложили механикам уступить корабль им. За сто тысяч. Это притом, что имперский флот закупает серийную "Мглу" по миллиону за единицу, а на чёрном рынке она вообще стоит три с половиной, как новенький кореллианский корвет. Бреганцы отказались. Тогда им приставили к горлу тесаки, притащили в ангар и потребовали от Эрдени отдать "Амидалу" просто так. Иначепонятно. Посоветовавшись с Падме, Тано-младшая согласилась. Фоллин, руководивший бандой, был довольно предусмотрительным существом. Он приказал забрать с корабля всех наших дройдов, включая сервисные "тумбочки", видимо, во избежание саботажа. Впрочем, это его не спасло. Когда, довольные "покупкой", солнцевские вышли из атмосферы, в рубке вдруг скачком упало давление. Угонщики потеряли сознание от удушья.