Вот козлы, а? возмутилась Эрдени.
Козлы, не стал спорить я. Если бы "набольший" бородач хоть что-нибудь в чём-нибудь понимал, он не стал бы называть служанкой девушку, одетую в натуральные кожи, на порядок более дорогие, чем их синтетические комбезы.
Что будем делать? продолжала Тано-младшая, нимало не стесняясь аборигенов, которые по-русски, всё равно, не понимали.
Придётся подчиниться. Мы к ним пришли, не они к нам, я включил комлинк: Падме! Зря мы устраивались на стоянку, нам тут немножко не рады. Взлетай, забери Эрдени и летите в порт. Как поговорю с местным божком, вызову вас.
Божком, даже так? переспросила кузина.
Да, у них тут, похоже, закрытая община, съязвил я.
В просторечье именуемая сектой. Поняла. Уже лечу.
"Амидала" зависла рядом с нами, не выпуская шасси, развернулась кормой, откинула пандус.
В порту с корабля ни ногой, хорошо? предупредил я тогруту.
Да, как скажешь, кивнула она. Повернулась к аборигенам: Прощайте, господа бараны. Привет вашим овцам курдючным. Не очень-то и хотелось!
По русскому пять с плюсом, а по дипломатиинеуд, прокомментировал я. Иди уже!
Что сказала эта девчонка? поинтересовался другой мужик, помоложе, практически без бороды.
Поблагодарила вас за радушие и гостеприимство, перевёл я. Вы бы так не стояли
Первую половину фразы аборигены поняли хорошо, во всяком случае, набольший и ещё один хмуро сдвинули брови от завуалированной дерзости. А вот вторая часть до них дойти не успела. Реактивные струи реверс-моторов, направленные назад и вниз под точно рассчитанным углом, заставили их пошатнуться, закрывая лица рукавами. Набольший вынужден был сделать шаг назад, его сосед и вовсе сел в сугроб. Я усмехнулся: и не говорите, что вас не предупредили. Падме, как любая светская дама, умела изящно выразить своё "фэ" неотёсанным мужланам и, удаляясь, зацепила их шлейфом, просто шлейф у неё теперь был ионный.
Ну, что, хозяева, сказал я. Мне здесь подождать вашего Достопочтенного?
Законоучитель будет недоволен, что вы стоите на ветру. Пройдёмте в здание ратуши, там тепло.
Сопровождали меня по посёлку всё так же впятером, словно опасного рецидивиста. Здание ратуши, было похоже на американскую церквушку времён освоения Дикого Запада, только вместо колокольни здесь имелась наблюдательная башня, а крест на ней заменял пучок антенн. Набольший толкнул входную дверь, буркнул "здесь" и, убедившись, что я вошёл, вместе с остальной ватагой остался снаружи. В холле, где по бокам от центрального прохода стояли по три ряда продольных лавок без спинки, я сразу вспомнил Альберта Эйнштейна и его знаменитую теорию. Внутри, по сравнению с улицей было, действительно, тепло, в абсолютных же значениях температура поддерживалась чуть выше нуля. Ну, что же, мы не гордые, нам и так нормально. Очевидно, здешние обычаи предписывали не тревожить покой посетителей, потому что чай-кофе мне никто не предложил. За час с небольшим, что я ждал Нос'лина, мимо меня несколько раз проходили местные жители. Минимум двое из них, судя по важному виду, служили здесь, в ратуше, и ни один не обратил на меня внимания. Сидит какой-то чужак, ну, и пусть сидит, может, ему надо. Ждать пришлось чуть больше часа.
Это вы хотели меня видеть? в дверях стоял довольно высокий, примерно моего роста, человек с худым узким лицом, на котором выделялся правильной формы тонкий нос. Чёрные волосы мужчины были тронуты сединой, на лбу его виднелись солидных размеров залысины. Видно было, что он привык следить за собой: выбрит до синевы, в расстёгнутом вороте комбинезона видна идеально чистая полотняная фуфайка, даже на ботинках ни следа снега, должно быть, тщательно отряхнул в тамбуре. Я поднялся навстречу хозяину:
Да, я.
Добрый день. Какого рода дело у вас ко мне?
Я представляю акционерное общество "Индесел". Наш Генеральный Директор Рийо Чучи весьма заинтересована в ваших особых способностях и хотела бы предложить вам работу по специальности.
Чучи Я должен знать эту фамилию?
Она была Сенатором.
Сенатором. От Панторы. Да, припоминаю, весьма активный политик. Она хочет, чтобы я вновь отправился воевать?
Насколько мне известно, война никогда не была основной специальностью Ордена, сказал я. Нам нужен специалист по улаживанию конфликтов. Так, чтобы для разрешения ситуации не нужно было использовать корпоративный спецназ.
Интересное у вас АО. С собственной армией, надо понимать?
Какая там армия! я пренебрежительно махнул рукой. Просто мы, помимо других направлений, занимаемся охранной деятельностью.
Думаю, нам стоит поговорить более подробно, сказал Нос'лин. И, разумеется, не здесь. На веранде моего дома будет гораздо удобнее. Прошу.
Пока мы шли вдоль заснеженной улицы, навстречу нам попались несколько местных жителей. Все они, как один, останавливались и усердно кланялись Нос'лину.
Похоже, вы здесь самая важная персона, заметил я.
О, ну, что вы! Формально я вообще никто, даже не член общины. Так, живу, учу детей, а иногда и взрослых. А на поклоны не обращайте внимания. Люди здесь простые, понятия о знаках уважения у них примитивные.
На это я не нашёлся, что ответить. Неужели местные жители настолько тупые и забитые, что им невозможно объяснить, мол, не надо мне кланяться, меня это смущает? Обычно большинству сельских жителей, исключая совсем уж конченных алкашей, свойственна смекалистость и ироничное отношение к себе и окружающему миру. По развитию они уж точно не уступают горожанам. Нет, тут что-то другое. Возможно, Нос'лин не хочет ломать сложившуюся традицию? Не может же быть, чтобы ему, джедаю, было приятно такое раболепие перед его персоной?
Дом Нос'лина находился на краю посёлка на небольшой возвышенности. Слишком ровная поверхность снега под косогором намекала, что здесь может располагаться водоёммаленькое озерцо или искусственный пруд. Веранда при входе выглядела почти так же, как в любом земном дачном домике, с той разницей, что вместо рам со стёклами между стойками перил слабо светилась силовая стенка. Входная дверь была отгорожена такой же ширмой из поля, только с односторонней прозрачностью: входя с крыльца, террасу видеть было нельзя, а с обратной стороны, как я убедился минуту спустя, вход просматривался отлично.
Присаживайтесь, указывая широким жестом руки на стулья возле прямоугольного стола, произнёс хозяин. Повернулся к приоткрывшейся внутренней двери и сказал что-то на незнакомом мне языке. Едва я успел усесться, как смуглая женщина с пышными формами и явно африканскими чертами лица вынесла поднос с "алхимиком", как в Галактике часто именовали многофункциональную кофейную машину, чашками и закусками. Расставила на столе приборы, сложила поднос и удалилась.
Ваша супруга? вежливо поинтересовался я.
Нет, это Ли, кухарка. У моей жены много родни, на всех надо готовить, а родственникам некогда. Особенно летом: кто в саду, кто в поле. А за стадом круглый год уход требуется. Вот она и держит домашнюю хозяйку. Угощайтесь и расскажите подробнее, чем занимается ваше акционерное общество.
Я стал рассказывать. О верфях, ремонтных доках, шахтах, флоте, охранных структурах, упомянул о наших жилых базах и городках. Всё это секретом не являлось, главное, не называть местонахождение некоторых объектов. Нос'лин слушал внимательно, изредка прихлёбывая из чашки-пиалы каф и задумчиво глядя на меня.
Всё это за четыре года, вы сказали? переспросил он.
Даже чуть меньше.
Отличный старт. Мало какая компания может похвастаться подобным.
У нас были некоторые начальные преимущества, уклончиво сказал я. Впрямую говорить об использовании "закладок" Великой Армии Республики было бы неразумно. Как и о нетронутых ресурсах Неизвестных Территорий, доставшихся нам даром.
Хорошо, а сами вы кем являетесь в компании? Маловероятно, чтобы директор отправил на переговоры рядового сотрудника, верно? Нос'лин слегка улыбнулся.
Вы и правы, и неправы одновременно, ответил я такой же полуулыбкой. Я принял некое участие в операции "Спасай, кого можешь", с которой началась компания. За это меня записали в учредители, вместе с ещё полусотней существ. С другой стороны, должность у меня невелика, да и образования, честно говоря, не хватает. Думаю, меня можно назвать посланником на все руки.
Что-то это мне напоминает весело сказал хозяин.
Верно, согласился я. К сожалению, меня не учили всему тому, чему обучались в Ордене вы. И "особых способностей" у меня нет. Приходится выкручиваться, как умею.
В вашей компании совсем нет адептов Силы?
Почему же, есть какое-то количество. Скажем, датомирских ведьм у нас
Ночные Сёстры? быстро спросил Нос'лин.
Нет-нет, Ночная только одна, и то исправившаяся. "Сёстры Аллии". У нас хорошие отношения с одним из кланов.
А джедаи?
Затрудняюсь сказать, ответил я. Сам знаком с двумя, возможно, есть ещё кто-то.
Да, немного на такую фирму.
В том-то и дело! Нам очень нужны ещё джедаи.
Нос'лин помолчал, затем вздохнул:
Знаете, я, пожалуй, вынужден буду вас огорчить. Слишком много сил я отдал этой планете и этой общине, чтобы бросить всё и перейти в другой коллектив.
Понятно, кивнул я. Чего-то подобного я ожидал с того момента, как увидел служанку и услышал о семье жены. В самом деле, куда же уезжать от зажиточной супруги, сада, полей, стада скота? Оброс бывший джедай, корни пустил. Наверное, кроме кухарки, у них в хозяйстве и батраки имеются, а то как самим со всем справиться-то? Не зря, значит, селяне кланялись Нос'лину, словно пану.
Однако, продолжал хозяин, я хотел бы помочь вам хоть немного. Предложить что-то, чтобы не получилось, что слетали напрасно. Подождите одну минуту.
Он ушёл в дом и возвратился, неся в руках средних размеров контейнер, стилизованный под ларец. Поставил его на стул рядом с собой, открыл.
Вот, сказал он, выкладывая передо мной один за другим четыре куба с изящно украшенными прозрачными гранями. Этими голокронами я могу поделиться с вашими джедаями. Сами вы, наверное, не сможете их открыть?
Я покачал головой. Что это, такая нехитрая проверка? Вообще-то, моих способностей хватало, чтобы читать записи в голокронах, но для того, чтобы активировать устройство, требовалась помощь наших джедаек или содействие Падме.
Тогда запоминайте. Вот здесь записи Цина Драллига
Главного Мастера Мечей?
Да. В основном, именно приёмы владения световыми мечами разных конструкций.
А пиками? Гвардейскими пиками?
В том числе. Хотели бы освоить это искусство?
Нет, что вы! совершенно искренне ответил я. В самом деле, зачем мне пика, когда я умею обращаться с нормальным мечом? Пусть далеко не так искусно, как джедаи, но вполне хорошо для человека, практически не владеющего Силой.
Напрасно, сказал хозяин. Пика не так сложна в обращении, как меч, но весьма эффективна. Вы могли бы попросить кого-то из ваших помочь научиться основным приёмам.
Мне редко приходится драться врукопашную, ответил я, чтобы уйти от этой темы. Основное моё оружиекорабль. Вот с ней мы тренируемся постоянно, ибо нет предела совершенству.
Как знаете. Дальше. Вот в этом голокронелекции моего учителя. Он дал мне всё, что я знаю и умею, масса полезной информации. В этомлекции, которые записывал для молодых магистр Винду. У кого-то из ваших есть ученики, не знаете?
Насколько мне известно, нет.
Ну, на случай, если появятся. А здесьмои собственные записи. Дневники, размышления. Вдруг кому-то будут полезны. У меня есть ещё пара голокронов, но с ними я расстаться не готов.
Понимаю. Что ж, очень вам благодарен за ценные хранилища информации, а теперь позвольте откланяться. Нужно продолжать поиски.
Я включил комлинк и вызвал "Амидалу". К моему изумлению, ответа не последовало. На второй вызовтоже. Сам прибор, вроде бы, работал нормально. Хозяин наблюдал за моими усилиями, потом спросил:
Ваш корабль в порту?
Да, в Йийре.
Других на планете и нет. Должно быть, погодники поставили над городом дефлекторный купол. Так часто делают для защиты от морозов. Или при сильном ветре, чтобы не подвергать нагрузкам высотные здания.
Как же теперь связаться?
До снятия куполаникак. Генераторы старые, дают очень сильный фон.
Надолго это обычно бывает?
По-разному. Когда на несколько часов, когда на целую ночь. Вы можете до утра остаться у меня, тогда связь точно заработает. Или, если торопитесь, поезжайте в город сами. У меня есть свуп с закрытой кабиной, с удовольствием одолжу. Вы водите свуп?
Армейские модели.
Это одна из них.
Тогда, пожалуй, поеду, решил я. Знакомиться с женой хозяина и её многочисленной роднёй мне не хотелось совершенно.
Свупто есть, мощный скоростной спидербайк типа ЦК-6стоял на стапеле в пристроенном к дому с тыльной стороны гараже. Рядом находился ещё один, более лёгкий агрегат модели БАРЦ, у стены на отдельной подставке лежала приставная коляска для него. Машины практически не отличались от тех, что имелись у нас в компании. Вот, разве что, у ЦК-6 отсутствовало шасси. Вместо него с боков были приварены дуги-полозья на двух парах наклонных стоек, задней изогнутой частью они упирались в пилоны реактивных двигателей. Нос'лин откинул вверх и вперёд прозрачный транспаристиловый колпак:
Заряд полный, прокомментировал он, хватит на пять таких поездок. Настраиваю приёмник на маяк Йийра, на всякий случай, запомните код: тринадцать ноль девять ноль два ноль.
Тринадцать ноль девять ноль двадцать, повторил я. Понятно. Особенности в управлении есть?
Небольшие. Установлены неродные репульсоры, поэтому он тяжелее стандартного, учитывайте это при торможении.
Понял.
В городе оставите его у владельца магазина "Свежие свежести" господина Ырмайгла, я потом заберу. Магазин найти легко, подъезжаете к зданию терминала, двигаетесь вдоль него влево, пропускаете одну улицу, во вторую сворачиваете.
Налево или направо?
Налево, налево. Справа там будут корабельные стоянки.
Понял. Благодарю за машину и, ещё раз, за голокроны. Вы очень любезны.
Что вы, какие пустяки. Да пребудет с вами Сила.
Да пребудет с вами сила, мастер.
Первый десяток километров я не особенно разгонялся, проверяя, как идёт незнакомый экземпляру каждой машины есть маленькие особенности, а этот, к тому же, был существенно переделан. Репульсоры жужжали тихо и ровно, маршевые турбины сначала немного потряхивали, но как только индикатор температуры перешёл из синей зоны в зелёную, прекратилась и вибрация. Ну, вроде, всё нормально, подумал я и дал полную мощность. Указатель скорости пополз в сторону больших цифр и вскоре коснулся отметки 500. Так стало гораздо веселее. Перелески, мелькавшие то слева, то справа от меня, быстро уходили за корму, их становилось всё меньше, и, наконец, они кончились совсем, лишь слева вдали, у самого горизонта, время от времени показывалась и исчезала тёмная полоска леса.