А ты? спросила я дракона.
Я остаюсь. Кто-то должен вернуть Харону лодку, а Стивумеч.
Прощай, дорогой Дракоша!
Дракон кивнул и отчалил от берега. Я обернулась. Рядом стояло огромное здание с большими окнами. Мелькали белые халатыбольница. Подойдя ближе, достала воробышка из гнезда. Мне показалосьчто-то мягкое ласково коснулось лица. Воробей подхватил клювом гнездо, пристроил на ветке, к нему сразу полетели взрослые птицыкормить. О ноги терся маленький трехцветный котенок. Я подняла его на руки и медленно пошла к выходу из больничного двора. Проходя мимо двух женщин, услышала обрывок разговора:
Представляешь, они собирались завтра отвезти девочку в приют, а сейчас мать пришла в сознание и сразу спросила, где дочь.
Мне захотелось посмотреть на Лету еще раз, но на месте реки стоял высокий каменный забор. За воротами увидела автобус дома отдыха. Водитель сигналил мне. Я подбежала.
Все давно на местах, а ты, сердито ворчал шофер, тоже мне, воды попить остановились! Почти на час застряли.
В салоне возмущались старушки:
Не хотела смотреть вечерний город, шла бы с родителями на дискотеку! Так нас всех задержать! И на что тебе эта грязная кошка?
Я промолчала. Приехали быстро. Барсик выскочил из рук и помчался к кустам. Я же прошла в номер. Приняла душ, обдумывая, что сказать родителям, но говорить ничего не пришлось: они пришли, счастливые, веселые и немного смущенные. Значит, пока я гостила у гномов, спасала чужую маму, здесь прошло всего несколько часов!
Больше я одна не оставалась. Время пролетело незаметно, как и трое суток обратной дороги в поезде. В толпе встречающих на вокзале стоял Лекс. Он подхватил сумки у выходящей впереди нас молодой женщины, нежно ее обнял и ушел. «Обозналась», подумала я. Он обернулся и весело подмигнул. А спустя пару дней дома не оказалось спичек. Я прошептала гномье заклинание, и над газовой горелкой вспыхнул веселый огонек.
Глава IIЗемлетрясение
Дома летом очень скучно: мама в вечных дежурствах, папа в командировках, бабушка уехала к подруге за тридевять земель, друзья в разъездах. Проторчав с неделю в пыльном городе, набрала книг по программе и укатила в деревню ко второй бабушке. Там тоже не весело. Жилых домов осталось с десяток, нолес и озеро, голубое до синевы, будто в нем утонуло небо. Войти в озеро рискуют только самые большие смельчаки. Папа купался, а маманет. Зато в километре от деревнипруд, глинистый, с густой коричневой водой. Он прогревается летом очень хорошо, а глину можно смыть в душе. Пруд вырыли, когда осушали болота вокруг деревни. Там все и купаются летом.
А леса! Около озера прозрачный, в солнечные дни светящийся золотом сосновый бор, вокруг деревни густой смешанный лес, где я знаю все грибные места. А еще в ельнике, чуть дальше, полно голубики сладковато-кислой, сочной. Сразу за нашим двором колючие заросли малины. В деревне всего-то две улицы, расположенные углом друг к другу у подножия горы. Солнце на закате падает за нее, как в яму, а последние закатные лучи красят озеро в фиолетовые оттенки от густого, почти чернильного, до нежно-лилового цвета.
Эти воспоминания будоражили меня всю дорогу. Вот и поворот к деревне. Отсюда хорошо виден бабушкин дом: почерневший от времени и непогоды сруб с белоснежными наличниками и белыми, развевающимися на сквозняке занавесками. А по бокам заколоченные бесхозные дома разъехавшихся по городам соседей. Сруб встретил меня пряным запахом сосны и пирогов, теплом и уютом. И удивительным покоем. Здесь всегда прекрасно читалось.
Еще к нескольким соседским бабушкам приехали городские внуки. Мы каждый день плескались в пруду, несколько раз ходили на озеро. Однажды я даже окунулась, но тут же выскочила на берегслишком студеная вода.
С бабушкой грибы собирали огромными корзинами, сушили, солили. Ходили по бруснику и голубику, малину. В общем, это были самые обычные мои каникулы. Но часто вспоминался другой лес. То, казалось, вижу лиану, подойду ближенет, просто причудливо изогнулась ветка. То чудились волшебные кусты, подойдунет, волчьи ягоды.
Под самый конец каникул бабушка напекла пирогов, мы уселись было пить чай, как вдруг во дворах залаяли собаки, завыла в стойлах скотина. Мы выбежали в палисадник. Чей-то бык сорвал двери с хлева и несся по улицам. Все соседи стояли на крылечках. Я увидела, что качается из стороны в сторону пятно света от уличного фонаря.
Ба, да этоземлетрясение! вскричала я.
Хорошо, что мы вышли из дома, ответила бабушка и перекрестилась.
Надо открыть хлев, сказала я, и собаку отвязать.
Точно, согласилась бабушка, ты иди, выпусти скотину, а я отпущу Волчка.
В деревне все собаки почему-то Волчки, порода у них такаядвортерьер называется. Я помчалась на скотный двор. Из хлева выбежала с выпученными глазами наша Буренка, за ней высыпали с диким кудахтаньем куры. Заглянула внутрь проверить, не осталось ли кого. В этот момент кто-то толкнул в спину. Я влетела в хлев, оглянулась, показалось, что на меня смотрит волк, двери закрылись, стало темно.
За спиной раздался скрежет металла, что-то забренчало. В дальнем углу появился призрачный свет, и оттуда шел мужчина. Его лицо, похожее на маску, искаженную жуткой гримасой, светилось бледным лунным светом, сразу вспомнила мальчишек на морском берегу и понялаорк. Он протягивал ко мне руки. Вместо того чтобы бежать, я стояла, как вкопанная. Страх сковал меня: волк сзади, впередиорк! В это время из-за моей спины выскочил зверь и с воем кинулся на врага, сбил с ног. А там, откуда лился свет, шла битва на мечах. Постепенно становилось светлей. Я увидела, что двое орков нападают на гнома, у ног которого крутится маленькая девочка, мешает. Тот, боясь наступить на нее или поранить мечом, двигался неловко. В какой-то момент гном не удержался на ногах и упал. Один из нападавших поднял девочку, и оба убежали, бросив третьего орка, несмотря на его мольбы о помощи.
Поверженным гномом оказался Стив. Когда я пыталась помочь ему, подошел волк, стал вылизывать мне руки, и тут я узнала своего пса, приказала:
Ищи!
Волчок помчался по следу орков, унесших ребенка.
Стив, спросила я, что случилось?
Вера, у нас война, орки напали на эльфов, мужчины нашей деревни пришли эльфам на помощь. Воевали на чужих землях, но орки разделились, и часть их пришла в наше село, захватили женщин и детей. Моя младшая дочь убежала, нашла нас, все рассказала. Я и несколько гномов отправилась спасать женщин, остальные воюют с орками. Но враги узнали наши планы, и вотнапали. Сейчас они забрали и младшую дочь. Что мне делать, Вера?
Я растерялась, взрослый, мужественный гном обращался ко мне, простой девочке, с таким вопросом!
Не знаю, Волчок пошел по следу, может, отведет нас туда? Я сейчас сбегаю домой, возьму бинты и йод, перевяжу тебя. Воткровь течет.
Как знаешь, я не в силах даже думать, страх за детей и женщин смешал все мои мысли.
Ты только оставайся здесь, ладно?
Да, я подожду. Ведь неспроста открылась эта дверь, правда?
Я видела, что Стиву плохо. Из-под кольчуги сочилась кровь тонкой струйкой, он тяжело дышал, поэтому заторопилась. Бабушка увидела меня и крикнула:
Мы все собираемся около правления. Ты куда?
Иди, бабуля, я книжку возьму и догоню.
Опустошив аптечку, я достала молоко и хлеб: Стив был утомлен, и, я чувствовала, голоден, побежала обратно. Омыла рану на руке Стива, обработала йодом, наложила повязку.
Где ты этому научилась? удивился он.
В школе предмет такой есть, основы безопасности жизнедеятельности называется, нам там показывали, как накладывать повязку, а сама я впервые перевязываю, ответила и залюбовалась повязкой: ровненько, гладко, будто всю жизнь этим занималась.
Что-то зашуршало рядом с рукой, и на ладонь заползла ящерка:
Дракоша! Стив, смотри. Дракоша мой пришел.
На левое плечо слетел из-под стрехи воробышек:
Орлик! Не хватает только Барсика.
Лениво потягиваясь, из кустов вышел подросший трехцветный котенок.
Ну вот, мы все и собрались, сказала я, может опять надо идти к Харону?
Кто это?
А, ты не знаешь! Прошлый раз мы переплыли реку Лету, украв у Харона лодку.