Положим, достаточно нас прогнать, но изба должна остаться почти целой, а мы заперлись изнутри.
Тогда очень просто. Развести под окнами костры с мокрыми листьями. Дым вас и без сражения выгонит.
А если надо быстро захватить избу без огня и дыма?
Здесь много окон, а вас всего двое. Если все деревенские сразу в окна полезут или из луков стрелять будут, защитить все не успеете.
Сейчас пообедаем и я отведу тебя в пещеру, задумчиво сказал филин и встал. Нам с Борисом поговорить надо, пока ты в пещере будешь.
А если я не соглашусь? посмотрел на него с вызовом барс.
Не о прошлом. О будущем и этого парня, и нашей страны, грустно пояснил хозяин на ходу и что-то приказал слугам за дверью.
Обед прошел мирно, но молча. Гости только поблагодарили за еду. После этого они так же молча пошли по тропе в лес. Прогулка была недолгой. В небольшой горе, тоже поросшей лесом, входом в пещеру служила дыра, в которую можно было пролезть только на четвереньках.
Заходи в пещеру, сказал Федор, показывая на дыру. Мы с Борисом будем у другого входа ждать.
Я должен что-то принести оттуда или кого-то там победить? догадался Василий.
Только дойти до конца. Конечно, если испугаешься, ты можешь вернуться, но тогда я не стану тебе ничего объяснять.
А факел или что-то подобное дадите?
С факелом кто угодно пройдет. В том и сложность, что там будет темно и страшно.
Василий полез в пещеру, осторожно ощупывая руками, что впереди. Через несколько метров проход вывел его в просторный зал. Трудно сказать, насколько большой, но до стен и потолка он не смог дотянуться даже стоя.
Тогда парень вернулся на шаг назад и пошел вдоль левой стены. «Этот фокус знают все, кто в играх с лабиринтами сталкивался», подумал он. Ходить по пещерам и со светом не очень удобно, а в темнотетем более. Под ногами было разбросано много больших и маленьких камней, а с потолка кое-где свисали сталактиты, которые путешественник нащупывал правой рукой.
Скоро встретился первый боковой проход. Может, там было и много других, но Василий решил идти вдоль левой стены, поэтому повернул туда. Кое-где приходилось карабкаться вверх или, наоборот, спускаться вниз. В одном месте встретился даже небольшой водопад.
Брошенные туда небольшие камни показали, что за ним есть проход. В играх в таких местах часто прятали что-то интересное, поэтому парень снял штаны и рубаху и прошел под холодным водопадом, стараясь их не намочить. По ту сторону воды он обтерся штанами, немного попрыгал, чтобы согреться, и двинулся дальше.
Тем временем снаружи шел не очень приятный разговор. Филин начал первым:
На юге неспокойно. Дракону оказалось мало подчинить себе соседей. Его ящерицы уже начали захват звериных королевств.
Если дойдут до нас, придется вернуться в армию. Тут и думать нечего, решительно ответил Борис.
Я видел их армию и то, как они воюют. Если на наш остров нападут, то победят почти наверняка.
У нас храбрые солдаты и добровольцев будет много, сердито заявил барс. Или ты думаешь, что без твоего волшебства мы бессильны?
Не спорю, наша армия сильна, но этого мало. У короля-дракона очень большой волшебный кристалл, благодаря помощи которого он может наблюдать за всем в нашем мире. Поэтому даже королевские волшебники и наш король не знают, что я сделал. Тебе тоже лучше держать это в секрете.
Мне твои секреты не интересны. Можешь не рассказывать.
Я использовал очень сложное волшебство. В результате у нас должен был появиться герой, который остановит армию ящериц.
Хочешь сказать, это ты вызвал сюда Рыжика? усмехнулся барс. Тебе стоило выбирать получше.
Я и сам не уверен. На героя он совсем не похож, хотя мыслит не так, как мы с тобой. К сожалению, мой волшебный кристалл оказался слишком мал. Он рассыпался в песок, а я так и не знаю, удачно ли все прошло и где искать этого героя, если это не Рыжик.
Думаешь, если пройдет пещеру, то герой? А вдруг у него случайно получится?
Вот к вечеру и узнаем.
Ладно, подождем. А что, по-твоему, с ним делать, если пройдет? Он же в лесу, как я в твоем волшебстве. Лук у него вообще для красоты, съедобное от ядовитого почти не отличает, ориентируется с трудом
Вот поэтому ты ему и нужен. Если с королем поговорим, то дракон может подслушать. Придется мне тебя просить пойти с ним.
Вдвоем против армии? снова усмехнулся Борис.
Есть у меня пара идей, но еще рано об этом говорить. Подождем парня.
Василий все шел вдоль стены. Хотелось бы думать, что вперед, но даже его тренированное воображение с трудом представляло себе после всех этих поворотов, куда он движется и на какой высоте находится. Примерно через час он увидел впереди свет и очень обрадовался, но через несколько шагов рука нащупала очередной поворот влево. «По правилу надо поворачивать, а по здравому смыслу идти прямо», задумался он.
Если бы удалось оставить какую-то метку, то можно было бы сходить проверить, а затем вернуться, если это окажется та же дыра, через которую он вошел. «Как же оставить метку в темноте?» подумал он и машинально полез в карман. Там было несколько сушеных ягод малины.
Василий нащупал у стены большой плоский камень, положил на него две ягоды и пошел к свету, считая на всякий случай другие проходы влево. Их оказалось всего два. Выход из пещеры был узким и высоким. «Значит, это не вход», с облегчением подумал путешественник, боком прошел через него и чуть не упал вниз, ослепленный ярким наружным светом. Он зажмурился и громко крикнул:
Борис, Федор, вы здесь?
Здесьпослышалось издалека.
Похоже, что я выбрался, но ничего не вижу. Посижу здесь, пока глаза привыкнут, радостно сообщил парень.
Говори что-то, чтобы мы тебя нашли, послышалось в ответ.
Ничего другого в голову не пришло. Василий начал аукать. У выхода из-за ветерка было намного холоднее, чем внутри. Чтобы согреться, он начал делать небольшие приседания и наклоны. Через несколько минут глаза привыкли к свету. Василий стоял не совсем над обрывом, но над довольно крутым склоном высотой метров пять. Когда его увидел Федор, он очень удивился:
Как ты туда забрался?
Через пещеру, как вы и сказали.
А почему весь мокрый?
Под водопадом прошел.
Знаешь, в эту пещеру ходили десятки солдат и волшебников, но ты первый вышел здесь, задумчиво сказал Федор.
Так я прошел испытание, или мне возвращаться другой выход искать?
А ты сможешь? спросил Борис.
Времени уйдет много, но если потайных ходов искать не нужно, обычные легко найти по правилу одной руки.
Ты прошел. Спускайся, только осторожно, довольно сказал Федор.
Соскальзывая от дерева к дереву, Василий благополучно спустился вниз. По дороге домой филин расспросил и о путешествии через пещеру, и о мире, из которого парень пришел, и о войнах, которые там идут. Ответ на последний вопрос удивил обоих: «Я не хочу, чтобы в этом мире узнали об оружии, которое заберет намного больше жизней, чем ваше».
Добравшись до дома, Федор исцелил уже начавшего чихать парня, используя маленький кристаллик, размером с горошину. Затем хозяин рассказал ему об угрозе нападения армии ящериц и о том, что это он вызвал его сюда. Он показал гостям место на втором этаже, где от большого волшебного кристалла осталась лишь горка блестящего песка.
Народу нужен герой, прочитал Василий на столе. Тогда это точно не я. Я ведь совсем не герой.
Ты что, по-нашему читать умеешь? удивился Борис.
А что тут такого? У нас почти всех заставляют этому учиться, а говорим мы с вами на одном языке.
Выбор у тебя невелик. Не только я, но и никто в нашем королевстве не сможет вернуть тебя назад без большого волшебного кристалла, признался Федор.
А где достать такой кристалл?
Ты ведь спрашивал что-то про главного злодея, вспомнил Борис. Сейчас это король-дракон. Вот у него есть самый большой кристалл, о котором мы знаем.
А дракон настоящий или у него только хвост драконий? с надеждой спросил Василий.
Должен быть похожим на нас, а что это меняет? настороженно спросил Федор.
Тогда его можно просто попросить, чтобы прекратил войну и отправил меня назад, объяснил он так, будто это очевидно.