Руки дрожат, пальцы не слушаются, удалось лишь перехватить волосы у затылка обрывком веревки. Пересилила себя, подошла к распростертому телу, вооружилась. Пистолет и наваху за пояс, саблю на перевязь, мушкет заряженный в руки. Отражение в зеркале уже не столь бледно и потерянно, напротив, брови сведены, губы упрямо сжаты, в отцовских глазах решимость. Улыбнулась ободряюще сама себе и приоткрыла дверь. Тут же возникло желание отпрянуть -- почти у самого порога сидит, посапывая, матрос. На животе зажатая в руках кружка, на дне плещется нечто темное.
Тихонечко, чтобы не проснулся, занесла мушкет, метя прикладом в голову...
* * *
От бессилия ему хотелось зарычать.
- Что толку обсуждать, что мы могли бы сделать, если мы этого сделать уже не можем?! - зло спросил Йосеф в ответ на размышления матросов о Лючите и ее судьбе.
Те замолкли и оглянулись на мальчишку.
- А ты что предлагаешь? - язвительно спросил Васко.
Юнга пробурчал:
- Они людей забирают. Капитан, Кортинас, Чита вот теперь...
- Похоже, распознали нашу девочку-то, - покачал головой Беккер.
- Если они... ее... - гневно начал долговязый мальчишка, веснушки на лице стали ярче, - то я их...
- Что ты - их? - с интересом спросил Васко.
Тот стиснул кулаки, подбирая в уме методы казни. Хлопнул люк, простучали по трапу шаги, матросы сощурились против света на вошедшего.
- Тсссс! - прошипела фигура знакомым голосом.
- Лючита? Ты ли?
В голосе слышалось неподдельное удивление.
- Я, а кто же еще, - проворчала девушка, ковыряясь в замке. - Мадре де дьос, эти ключи!
Открыла дверь, кривясь от скрипа, режущего слух. Жестом указала на сваленное в кучку оружие. Пара пистолетов, навахи, сабля. Васко улыбнулся столь хищно, что девушка даже поежилась. Этот бывший буканьер, а ныне "честный контрабандист", орудовал ножом виртуозно. Мушкет вручила Беккеру, как самому опытному, спросила быстро:
- Что с Висенте и мистером Нэдом?
- Живы пока.
- А лекарь?
- Ничего не сказал. Лишь - да поможет им бог.
Мотнула головой, отметая лишние сейчас терзания. Она сделает все, чтобы выкарабкались, но... после, все после.
- Матросы пьяны по большей части, - разъяснила она обстановку. - Блистательный исчез, как и капитан Кентаврии и сеньор Сьетекабельо. Это все шторм, наверное. На палубе почти никого, меня вряд ли заметили, но...
"Нас слишком мало!", - простучала мысль в голове. Братец неизвестно где заперт, а внизу лишь она, юнга Йосеф, Беккер с Бартемо, эти двое здоровяков, неразговорчивый Раф и Васко, к которому спиной поворачиваться ой как не хочется.
- Да поможет нам бог, - невольно повторила она слова врача, первой поднимаясь по трапу.
Переступила через матроса с размозженным виском, пробежала к каютам, махнула рукой. Из люка выскочили люди, быстрые, как тени, привычные к качке и вражеской крови на саблях. Ухмыльнулась зло, зная, что люди эти сражаться будут до последнего. И она вместе с ними.
Хлопнула, распахиваясь, дверь, Чита ринулась внутрь, опережая даже Беккера, что негласно ее опекал, и Васко, который захотел вдруг стать первым. Выстрелила почти в упор, прыгнула, сокращая расстояние и занося саблю. Лязгнула сталь, грянул за спиной выстрел, еще один...
Завертелось.
* * *
Энрике застонал, приходя в себя. Голова болела нещадно. Первыми в поле зрения возникли деревянные перекрытия, и лишь после - странно знакомый силуэт.
- Чита, ты ли это?
Девушка улыбнулась, меняя на лбу повязку.
- И что вы все так удивляетесь, завидев меня? - полушутливо спросила она.
- Черт, да я больше жизни рад тебя видеть!
- Не ругайся, - мягко укорила сестра.
Он лишь хмыкнул.
- Судя по тому, что ты здесь и никто не стонет и не орет над ухом, мы победили, - получив кивок, уточнил, - и... как? И почему я ничего не помню?!
Она двинула плечом.
- Потерь нет, если тебя это интересует. А ты, ты получил хорошенько по голове от кока...
- От кока?!
- Да, сковородой. Он славно сражался.
Энрике вновь застонал.
- Бартемо и Беккер ранены, но вроде не серьезно. Раф тоже. А так из вполне живых лишь я, Йосеф и Васко. Не нравится он мне.
- Этот ильетец еще не прибил тебя?
- Нет еще. Он пытался отослать меня ухаживать за больными, а сам взяться командовать, но я пообещала отправить его на корм рыбам, если будет возражать.
- И он внял?
- Пришлось. Мне помог пистолет.
Кортинас ухмыльнулся.
- Да ты завоевываешь авторитет, сестренка.
Девушка слабо улыбнулась и сползла с кровати, утыкаясь носом в бок Энрике.
- Как же я устала, братец.
Рука его дрогнула, поглаживая длинные волосы. Тут же стряхнула ее, сердито смаргивая непрошеные слезы.
- Отдыхай лучше, еще раннее утро, - проворчала она. - У меня много дел. Надо корабль в порт отвести.
- Да, хороша задачка, - через силу ухмыльнулся Энрике. - Выберешься - будешь капитаном.
Произнес и отключился. Девушка только вздохнула.
Дел и вправду было много. Для начала потребовалось определить, где они находятся, что в условиях неведения начального курса и почти двухдневного пребывания в трюме оказалось занятием непростым, если не сказать, сложным.
С Васко она спорила до хрипоты, Йосеф косился на них из-за штурвала, временами влезая с комментариями. Молодой ильетец считал, что пираты держали курс на нейтральную Санта-Каталину, официально инглесскую. Девушка же утверждала, что быть такого не может, и что даже с учетом шторма в инглесский порт они не идут, потому как далеко и не в ту сторону, а находиться они должны к северу от острова.
- ...потому, если мы пойдем в бакштаг левым галсом, то просто промахнемся и попадем в океан, - завершила она свою тираду.
- Нет, - встряхнул черными кудрями матрос.
Спор грозился вновь набрать обороты, когда Йосеф предложил бросить кости, если уж они не могут никак разобраться. Васко отказался сразу, сказав, что ничего бросать не будет, потому как Чита играет с судьбой, что заведомо нечестно и проигрышно для ее противников. Девушка едва сдержала улыбку.
- Отлично, - заявила она, - тогда сделаем так, как ты говоришь.
Брови мужчины взлетели, на лице отразилось недоверие.
- Но нам все же придется менять курс. Двух пар рук тут явно не хватит, а Раф еще слишком слаб. Предлагаю использовать тех, что заперты в трюме.
- Пиратов? Ты рехнулась, безумная нинья?
- Не шуми ты так. Не пиратов. Рабов.
- Точно рехнулась. Они неуправляемы, если не стоять рядом с плетью. И много их, сомнут числом. Мы для этого сражались - чтобы передать корабль каким-то чернозадым?
На высоком лбу наметилась складочка.
- Я все же рискну.
- Рискуй. Только не моей жизнью.
- Не твоей? Замечательно. Иди запрись в каюту. По прибытию в порт обещаю твоей жизнью не рисковать.
С минуту они зло смотрели друг на друга. Она улыбнулась первой, холодно и совсем не радушно.
- Так понимаю, вопросов больше нет. Я в трюм. Йосеф, поможешь? - рыжий мальчишка кивнул, и она объяснила по дороге, понизив голос, - встанешь у люка. Не хочу вновь оказаться запертой. Тебе-то я доверяю, а вот ему...
Лючита качнула головой.
Трюм встретил сыростью, запахом пота и сдержанным разговором на чужом языке. С ее появлением голоса стихли, появилась напряженность. Девушка прошла в дальний угол, первый раз рассматривая вблизи пленников.
- Здравствуйте. Меня зовут Лючита, Лючита Аль... да впрочем, какая разница? Важно лишь то, что сейчас этим судном командую я... вроде как. И мне нужна ваша помощь.
Молчание. Показалось даже на миг, что ее не поняли совершенно, пришел испуг, когда вперед выдвинулся негр, высокий и крепкий даже среди своих, проговорил с жутким акцентом фразу, из которой поняла лишь "что нужно юной сеньоре?"
- Юной сеньоре нужно знать, разбираетесь ли вы в морском деле.
Ответ односложный, больше движение головы, чем слова.
Нет.
- Плавали раньше?
Нет.
- Готовы помочь, если я вас освобожу?
Молчание. Тяжелое дыхание, темные силуэты в клетке.
- Так вы поможете?
Да.
Оглянулась в поисках поддержки, но Йосеф наверху, как и обещал, а тут лишь она и рабы, которые рабами-то будут еще недолгое время, а после станут частью новой команды нового корабля.