Тяжки дела в Хистании, властительнице обоих миров.
И как тут быть? И за кого будут все эти люди, которые даже спят - с оружием, - все эти браконьеры и пираты, которые не знают слова такого - честь? Или так же: одним мушкеты, другим сабли, модницам - шелка и бархат, простолюдинам хлеб и соль...
За мыслями своими девушка не заметила, как уснула.
* * *
Утром подняли рано, позавтракав, шли до обеда. Идти оказалось тяжело, на Читу взвалили какой-то тюк, не слишком тяжелый, но жуть как неудобный, к тому же шли они не по парковой аллее, а прорубались сквозь заросли, расширяя тропу, для отряда чересчур узкую. Вчерашний неприятный незнакомец остался вместе со своим инглесским акцентом и складным ножом где-то позади, спутники юнгу, казалось, не замечали, хоть и бросали порой благожелательные взгляды. Мальчонка пыхтел тихонько под тюком, не жаловался, не стонал, лишь на привале вздохнул и поблагодарил за бурдюк с водой. Закашлялся удивленно - вместо воды в нем оказалось вино, - заслужив смешки матросов и сдержанную улыбку мужчины, подавшего бурдюк.
Этот высокий инглес, светловолосый, с голубыми глазами, длинной шпагой и выправкой форменного военного, приходился среди местных главным.
- И на что ты так внимательно смотришь? - спросил он на чистейшем, без акцента даже, хистанском.
- Ваша шпага, она... - девушка замялась, думая, не сочтет ли он это оскорблением, - она приличествует благородному дону.
- В наших землях меня называли лордом. Давно, очень давно.
Сказано это было с едва заметной грустью в хриплом голосе, не располагающем к дальнейшим расспросам.
- Чито Кортинас, - протянула руку девушка, стараясь замять неловкость.
Своей фамилией, слишком громкой для тесного мира, назваться она не решилась. У дона Хосе Гарсия Альтанеро всего два ребенка, обе - дочери. И младшую из них давно и безуспешно ищут.
- Питер Стоун, - ответил на приветствие мужчина, пожимая предложенную ладонь крепко, но так, что Лючите не пришлось кривиться от боли. - По-вашему бы это звучало как Педро Пьедра...
- Я знаю инглесский, - быстро проговорила девушка на указанном языке.
- Откуда? Ах, ну да, вас ведь тоже назовут через несколько лет доном или... - Питер нахмурился, - не важно.
Пришел черед хмуриться Чите.
- Уже вряд ли назовут.
Инглес пожал плечами, мол, все мы совершили нечто такое, за что общество не обязано нас любить. Даже скорее наоборот.
После обеда, довольно скудного, но зато дополненного фруктами, Лючита пристала таки к Энрике с давно обещанными им уроками по фехтованию. Вокруг стали собираться матросы с Блистательного, местное население тоже заинтересовалось. Девушку это не сильно беспокоило. Раз капитан не запретил, можно заниматься. Дело-то полезное. Братец для тренировки выбрал не привычные уже шпаги, а абордажные сабли.
- Шпага - оружие благородных донов, - объяснил он, - оружие дуэльное. А какие дуэли на корабле, да еще в разгар сражения? Правильно, никаких. Тут удобнее сабля, ей и колоть, и рубить можно, да и не так она длинна. Тяжелей, это да, но ты привыкнешь быстро. На.
Лючита молча припомнила уроки по фехтованию, что получила в своей жизни. Немного баловства в детстве - с братом и отцом, и с метисом Маноло, что учил ее "легкому движению" и метанию топориков, да на борту в свободное от вахты время занятия с Энрике и матросами. Беккер, мастер ножевого боя, показывал, как правильно уходить от удара, подныривать под руку и колоть противника. "Снизу вверх и на себя, и отступить".
А теперь еще и сабли. Девушка улыбнулась, оглянулась в поисках плаща, намереваясь намотать на руку в качестве защиты, но Кортинас качнул головой.
- Тебе не пригодится.
Почти сразу она поняла разницу: и в весе, и в балансировке, и в траектории движения. Центр тяжести у сабли смещен дальше от гарды, рукоять на конце чуть гнутая, чтобы ладонь не соскальзывала, сама кисть защищена меньше, но оно и не требуется - этим оружием больше рубят наотмашь, а не колят. Рубить можно с оттяжкой, поворачивать клинок, используя силу движения, вести его снизу вверх, наискось, сбоку, отступать и делать шпажные выпады.
Наука Чите показалась занятной, молодое тело трепетало радостно в движении, сабля хоть и не порхала в ручках, изрядно окрепших от матросской работы, но уже и не вываливалась из них. Матросы смотрели, отпуская шуточки и комментарии, ухмылялись. Беккер хмыкал одобрительно, замечая свои штучки.
- Молодец ты, Чито, разрази меня гром! - пророкотал он, когда учитель с ученицей остановились передохнуть. - На лету схватываешь.
- Спасибо, - темные глазки девушки заблестели от удовольствия, - у меня хорошая память на движения. Верховая езда, танцы, теперь вот фехтование.
- Танцы? Хо-хо...
Юная донья испугалась на миг, что попросят станцевать, но ситуацию спас инглесский сеньор. Произнес, встряхнув руки, так что освободились от рубашки запястья:
- Недурственно. Лучшие бретеры - хистанцы, с этим никто не спорит. Мастера холодной стали.
Слышать такое признание от инглеса, да еще сэра, пусть и не состоявшегося, показалось странным, потому все, кто остался смотреть на урок-поединок, замерли в ожидании продолжения. Питер Стоун холодно улыбнулся.
- А что насчет кулачного боя?
- Тут следует признать, что с инглесской школой мало кто сравнится, - с улыбкой не более теплой, но любезной, сказал Энрике. - Вы предлагаете опробовать ее?
Лючита с тревогой взглянула на Стоуна, но тот лишь развел руками.
- Я предлагаю пару уроков вашему брату. Думаю, ему не помешает. И дело тут не только и не столько в кулачном бое. Но это все после, вечером, сейчас следует отдохнуть и двигаться дальше. У нас не так много времени, во всяком случае, на развлечения.
Он ушел, а Кортинас приблизился к девушке.
- Чита, будь осторожна, этот инглес...
В глазах ее загорелся огонек интереса. Улыбнулась и пообещала:
- Конечно, я буду осторожна, братец.
Тот лишь вздохнул, прекрасно ее понимая. Молодая и жизнерадостная, но запертая на корабле на долгие недели, вынужденная скрывать свою натуру и ограниченная разговорами с братом и Висенте, она жаждала всего нового. Энрике понимал ее. Но не мог не волноваться.
* * *
- Но откуда вы все это знаете?! - воскликнула Чита, поднимаясь с земли, на которую ее в очередной раз опрокинул Питер.
Вечером, как он предложил, начались занятия. Рассказал немного про инглесскую школу кулачного боя, показал некоторые приемы, обозначил правила, которые, как в любом соревновательном виде спорта, оказались жесткими. А дальше началось то, чего ни она, ни многие из присутствующих, не видели. Некий подвид военного искусства с движениями плавными, но быстрыми и точными, направленными больше не на нападение, а на защиту. Лючита летала, будто перышко, оказывалась скрученной в бараний рог, руки болели, пытаясь вывернуться под непривычными углами, и оттого болели еще больше. А он скалил зубы, ставил на ноги и показывал - вновь и вновь.
- Я много чего знаю, моя маленькая леди, - с теплой улыбкой проговорил он. И сразу показался другим - не строгим высокомерным дворянином, а мальчишкой, почти как брат, только старше и опытней.
- Но как?! Почему? - охнула девушка. В груди что-то оборвалось и упало, захлестнула боязнь и досада - узнал.
- Тише, не стоит кричать.
Лючита испуганно оглянулась, но почти все уже спали, только шептались о чем-то Кортинас с капитаном, да Висенте посасывал полупустую трубку. Мистер Стоун едва заметно ухмылялся.
Убедилась, что никто ни разоблачать ее, ни накидываться не собирается, немного успокоилась. Ведь слышала она, и не раз, рассказы моряков о похождениях на берегу, слушала, краснела и отмалчивалась. Будто в ответ на мысли Питер сказал задумчиво:
- Ну вот, единственная по-настоящему красивая и интересная девушка встречена мною здесь, под охраной старика и цербера-братца. Или не брат он тебе? Вон как злобно смотрит.
- Брат, - буркнула Лючита, ладонь потянулась с угрозой к рукояти навахи.
- Верю, верю, - взмахнул руками инглес, не переставая ухмыляться.
Она замялась, придвигаясь ближе, чтобы не слышал никто разговора.
- И когда вы догадались?
- Почти сразу. Милое личико, тонкие черты, волосы... - он с усмешкой снял с ее плеча волос, вытянул - тот оказался длиной от середины груди до кончиков пальцев. - Сама манера двигаться, голос и... кхм... грудь. Совместные занятия окончательно убедили меня, что вы - девушка.