Полигон был большой, около гектара. Голая земля, присыпанная пеплом, красноватым песком и металлической крошкой. Кое-гдеямы и воронки, по периметругруды серого камня. Тенька предупредил, что к ним лучше не подходить, а то они частично измененныервануть может.
- Вы бы хоть таблички для ясности расставляли,посоветовал Финдекано.
- Некогда. Мы с Курво и так знаем, где какие камни, а посетителей у нас нет. Вы разве что, но я ж предупредил!
Посреди полигона был натянут широкий тент, под которым громоздилось оборудование: от простых кузнечных инструментов до невероятных конструкций, какие даже Морготу во сне не примерещатся. Чуть в стороне, в центре обведенного мелом круга, стояла та самая будка. Снаружи она выглядела как огромный гроб на ножках, поставленный вертикально и оклеенный тончайшими слоями алюминия. Внутри было столько проводов, что казалось невозможным запихать туда просто лютню, не говоря уже о Макалаурэ. На крыше будки торчали палочки, колбочки и трубочки, которые Тенька обзывал антеннами, транзисторами и переходниками.
Из-под тента вылез недовольный Куруфинвэ, с перехваченными ремешком волосами, ожогом на полщеки, вымазанный в черном и пурпурном, словно задался целью мимикрировать под цвета своего Дома.
- Тенька, где тебя носит? Такое ощущение, что ты в Валинор пешком ходил!
- Мы уговаривали Кано. Курво, как там вторичная реакция? Искажение протекает прямо?
- Да наперекосяк все без тебя пошло! У меня целая льдина под прессом растаяла, а новая уже начинает течь.
- Быть того не может! Я же изменил ее свойства!
- Очнись! В контуре степень разницы искажений в сотню раз выше нормы! Колдовство спекается, как застарелая кровь.
- Добавил бы чугунную стружку,всплеснул руками Тенька.Зря она у нас что ли целый день под квантовым половиком валялась?
- А ты мне сказал, что так можно сделать?!напустился на него Куруфинвэ.
- Может, мы пойдем?тихонько предложил Макалаурэ.
Внимание тут же переключилось на гостей. После бурного спора Майтимо с Куруфинвэ на тему: Может ли Финьо заменить Кано и не проще ли похитить из-под трона Тингола Даэрона, Финдекано все-таки утрамбовали в будку, опутали проводами, закрыли на висячий замок и просили играть, ни в чем себе не отказывая. Макалаурэ остался нервно ходить за границей мелового контура и давать советы, а Майтимо, чтоб не путался под ногами, посадили на болтающийся там же обломок Тангородрима, который Тенька все надеялся изучить.
И начался священный научный процесс.
- Финьо, сыграй нам так, как играл Кано в девятый раз.
- Макалаурэ, как ты играл в девятый раз?
- Курво, а которую часть моих вчерашних мучений ты называешь девятым разом?
- Ну, ты так здорово тогда взял верхнюю ноту, что потом час ворчал, будто оглох.
- Помню. Финдекано, не смей повторять моих ошибок. В этой конструкции убийственны любые звуки выше середины пятой октавы.
- Так что мне играть?
- Если в общемпеснь сотворения мира.
- Как вы себе это представляете?
- Ты у нас менестрель, как сыграешь, так и будет.
- Просто я сомневаюсь, что Айнур не пели пятую октаву...
- При чем здесь песня? Нам музыка нужна.
- Тенька не влезай, следи за транзисторами!
- Сам следи! У меня парообразный лед выкипает!
- А я говорил, что сначала надо сконструировать преломитель разницы искажений. А ты посылал меня к крокозябрам. Теперь из-за твоей лени у Майтимо волосы выпадут.
- С какой радости я должен остаться без волос?!
- Ты сидишь слишком близко к полю. Нет, не вставай! Так еще ближе получится. И в ту сторону тоже. Оно везде.
- А почему вы до сих пор при шевелюрах?
- На нас уже не действует. Финьо, ты там заснул?! Играй хоть тему Моргота, работа же стоит!
От звуков арфы будка начинала светиться и вибрировать.
- ...Макалаурэ, ты величайший и терпеливейший из менестрелей! Я горжусь, что ты мой кузен! Как ты сумел высидеть здесь двенадцать часов и не сойти с ума?!!
- Как-как,мрачно,не выпускали и все...
Постепенно Финдекано приноровился, Тенька и Куруфинвэ распределили обязанности, а Макалаурэ помимо ворчания начал давать дельные советы. К середине дня в будку залез Майтимо, отчасти из любопытства, отчастина спор. Он был единственным, кому эхо не било по ушам. Арфу или лютню Майтимо не признавал, барабаня мотивы песни сотворения пальцем по закрытой двери. Выходило громко и зажигательно, даже две антенны сгорели.
С приходом темноты гости вернулись в Химринг, а изобретатели остались на полигоне. Майтимо посчитал, что просто травяной чайслишком слабое средство для приведения в чувство двоих менестрелей, которым целый день активно ездили ударными по ушам. Нет на свете столько травяного чая! Поэтому была открыта резервная бутыль валинорского вина, которое в сочетании с отваром произвело замечательный целительский эффект.
Назавтра Тенька в крепость не пришел. И послезавтра тоже. Он явился через три дня, уставший, но довольный, таща на плечах увесистый мешок.
- Курво к себе поехал,объяснил вед, взваливая свою ношу на стол в главном зале.А меня просил показать вам плод наших усилий.
Из мешка были извлечены три сияющих камня. Эльфы разинули рты.
- Вы точно не смотались втихаря в Ангбанд?севшим голосом спросил Майтимо.
- Нет,ухмыльнулся Тенька.Но это еще не все. Кано наиграл на десяток таких камней...
- Я... на СКОЛЬКО?!
Тенька достал еще три камня.
- Остальные Курво себе забрал. А вот эти,мешок покинули два синих кристалла с узором серебряных прожилок,творчество Финьо.
- Только не говори, что вы и мои перестуки превратили в камни,вырвалось у Майтимо.
- Ну, тогда я промолчу.
Творения Майтимо вышли похожими на кристаллизовавшиеся круглые кляксы, крапчатые, как перепелиные яйца, фиолетовые с зеленым. Тем не менее, четыре странных камня сияли первозданной чистотой и в излучении благодати не уступали классическим сильмариллам.
Макалаурэ протянул руку к полыхающему самоцвету и тут же отдернул: жжется.
- Это получается... мы выполнили Клятву?
- Даже перевыполнили,фыркнул Майтимо.Как их Курво-то понес?
- Как яв мешке,пожал плечами Тенька.Сказал, куда-то приладит. Я не до конца понял, он все время выражался намеками.
- Небось, собственную корону захотел,Майтимо медленно окинул взглядом лежащее на столе богатство.
- Думаю, у брата хватит фантазии на что-нибудь поинтересней,не согласился Макалаурэ.
- Как вы ими распорядитесь?поинтересовался Финдекано.
- Три штуки отошлем в Валинор,решил Майтимо.Часть разделим между собой. Королю Нолофинвэ один подарим, так и быть. И тебе, Финьо, тоже, разумеется. И Теньке...
- Да не надо,отмахнулся вед.На кой они мне? Только кладовку дома засорять, и так сестра злится, что от хлама не продохнуть.
- Тогда... тогда,Майтимо задумался, напряженно закусив губу, а потом вдруг рассмеялся, легко, беззаботно, как случалось с ним только в ранней юности.А, были бы сильмариллы, хозяева всегда найдутся!..
====== О регуляторе, великой битве и Фингоне-путешественнике ======
Над озером Митрим полыхала гроза. Ветвистые молнии распарывали небо, от грохота сотрясалась земля. По витражам лились холодные широкие ручьи дождевой воды, сверкая в краткие мгновения света, как драгоценные жилы. Летняя гроза не таила в себе зла, умывая землю и молодую листву.
Финдекано закончил разбор документации и сел у окна, расплетая перед сном косы. Сын верховного короля нолдор промучился с бумагами весь день и теперь мечтал лишь о постели и кружке травяного чая, успокоительные свойства которого ему уже не раз приходилось испытывать на себе и окружающих. В дверь, как назло, постучали.
- Мой лорд, к вам посланник из Химринга. Говорит, что дело срочное. Изволите принять?
- Да, зови его сюда,ровным голосом произнес Финдекано, мрачно прощаясь с мечтой о чае и спокойном вечере.
Он задумчиво потеребил пальцами на треть расплетенную косу и перекинул ее за спину. Отвернулся от окна и принялся ждать.
Посланник ввалился в комнату почти сразу же. Это был Ненве, мокрый до нитки, растрепанный и тяжело дышащий. Создавалось впечатление, что оруженосец Майтимо только что бился с десятком орков за раз, а потом упал в реку. Финдекано машинально поискал на Ненве кровь, но, к своему облегчению, нашел только царапину поперек щеки, какую могла нанести низко растущая над дорогой ветка.