-Что с этими?- спросил Бъерн, кивком указав на пленников.
-Куса - на тот берег,- ответил Ратмир. - А вот финна придется прирезать.
Бъерн нахмурился и потянулся к ножу, но Ратмир отрицательно покачал головой.
-Не ты, - сказал он. - Бобер и Рома.
-Почему именно мы? - нервно спросил Бобер.
-Потому что я полагаю,- невозмутимо ответил Ратмир, глядя ему в глаза, - что именно для вас это окажется крайне полезно. Не сомневайтесь, этот парень на вашем месте не стал бы миндальничать. Прирежьте его или утопите, без разницы. Только не затягивайте.
Бобер сглотнул слюну и вопросительно посмотрел на Рому. Тот сделал неуверенный шаг вперед.
Финн как будто понял, что говорят про него и бешено забился, пытаясь освободиться.
-Давайте, парни, не тяните,- посоветовал Бъерн.- Он сейчас обгадится, и тогда станет намного неприятнее!
Рома, решившись, навалился на финна и прижал его к земле, а Бобер несколько раз неумело ткнул ножом, целясь в горло. Ватажник захрипел и забился еще сильнее.
-В сонную коли!- рявкнул Ратмир.- Ну же!
Бобер наконец попал в артерию, финн изогнулся и залил все вокруг кровью, потом начал сучить ногами и постепенно затих. Бобер и Рома поднялись с белыми лицами.
-Нож об него вытри,- посоветовал Ратмир, снимая с пояса флягу. - Вот так, молодец. А теперь, парни, по большому глотку.
Парни сделали по глотку и их немедленно вырвало.
-Ничего, это нормально,- подбодрил их Бъерн. - Сейчас проблюетесь, и надо зарывать жмуриков. Солнышко пригревает, и скоро они начнут портиться.
Бобра опять вытошнило.
-Добро пожаловать в Древнюю Русь, - усмехнулся Ратмир.
***
Крепость оказалась небольшой, примерно шестьдесят на сорок пять метров. По форме напоминая каплю, она острым концом указывала на слияние рек, плавно закругляясь со стороны леса. Примерно половина крепости находилась на естественном возвышении, другая половина была укреплена валом. По всему периметру возвышался частокол, правда, во многих местах бревна уже лежали на земле. Ров отсутствовал, так что с точки зрения обороны Любша была более чем уязвима.
Из четырех домов для проживания был пригоден лишь один, у остальных крыша либо обрушилась внутрь, либо зияла прорехами. Внутри уцелевшего строения нашлась печка-каменка, за многие годы топления по-черному закоптившая стены до предела. На полу и лавках лежал толстый слой пыли и грязи. Несколько досок пола сгнили и провалились.
-Да уж,- сказал Володя, вместе с Ярополком осмотрев укрепления и дома. - Что бы привести тут все в порядок понадобится немало времени.
-Не думаю, что мы будем этим заниматься,- отозвался Ратмир, отстегивая с пояса шлем..
-Вот как?- удивился Ярополк.- А мы с Володей уже прикинули, что в первую очередь можно восстановить.
-Я в вас и не сомневаюсь. Но еды у нас насколько осталось? На неделю. А потом что? Покупать? У кого и надолго ли денег хватит?
-Понимаю, о чем ты,- задумчиво проговорил Володя.- Нам срочно надо как-то вписываться в здешнюю систему отношений. Вот только как именно?
-Поговорим вечером, - устало ответил Ратмир.- Люди уже на ногах не стоят. Володя, возьми на себя башню, Ярополк, ты гляди за рекой. Дежурства по полтора часа, в девять вечера собираемся на совет, он же ужин. Есть пара идей, но свежие мысли как всегда приветствуются.
- Я могу пару луков пока вырезать, - предложил Ярополк.- Там у тропы деревца подходящие растут. Тетиву сплести тоже не проблема, у меня два мотка шелковых ниток с собой.
-Отличная идея,- согласился Володя.- Наконечники можно купить или, на крайний случай, самим сделать из подручного материала, а древки я изготовлю. С дистанционным оружием-то у нас беда...
-Договорились,- кивнул Ратмир.- Я сейчас еще потолкую с нашим душегубом, а потом ты привяжи его где-нибудь у себя на виду. Всяко надежнее, когда он под присмотром.
-Можешь быть спокоен,- заверил Володя,- если он и убежит, то только вместе с куском стены.
-Это едва ли,- усмехнулся Ярополк.- Щуплый он какой-то и трусоватый.
-Не стоит недооценивать противника,- напомнил Ратмир.- Даже если он щуплый и трусоватый. Тем более, что намного обиднее получить от такого ножом или дать ему улизнуть.
-Это точно,- согласились дружинники.
Остаток дня прошел без происшествий. Ладожане приготовили и съели гороховую похлебку, после чего Сигрид сменила Ратияру повязку. Когда азарт боя схлынул, веселый здоровяк начал заметно хромать, подволакивая ногу.
-Вот черт,- в сердцах выругался он, когда старые окровавленные бинты отправились в огонь.- Все как люди, один я калека.
-Лучше быть среди первых пострадавших, чем среди последующих,- глубокомысленно заметил Карел.
-Это еще почему?
-Потому что перекись и стрептоцид закончатся, и придется прижигать, - мило улыбнулась Сигрид.- Ничего, у меня опыт есть.
-Прижигания?- не поверил Ратияр.
-Спроси у Ратмира, как мы его от укуса ложкой прижигали.
-Змея, что ли укусила?
-Хуже, - ответила Сигрид.- Бешеный топ-менеджер Промстройбанка.
-Вон оно как бывает...
В девять вечера собрались на совет. На дежурство заступили Карел и Бъерн, остальные развернули войлочные подстилки и расселись кружком на свежем воздухе. Первое слово, как обычно, было за руководителем.
-Буду краток, - начал Ратмир.- Текущее положение таково: мы в раннем средневековье. Год пока неизвестен, примерно от восемьсот семидесятых до второй половины девятьсот сороковых.
-Почему не позднее?- засомневался Михалка.
-Потому что затем, теоретически, согласно Константину Багрянородному (12), на Севере уже сидит молодой Святослав, а его тут нет. Конечно, и после того как он уходит в Киев, мы ничего не знаем о событиях в Ладоге, но гляньте вокруг. Крепость покинута людьми давно, но все-таки не сто лет назад. Я бы предположил, что с этого момента прошло лет тридцать-сорок.
-То есть,- заключил Михалка, - сейчас у нас, скорее всего, рубеж девятого-десятого веков или начало десятого?
-Где-то так.
-Отвратительно. Самое мутное и непонятное время.
-Можно и так сказать,- кивнул Ратмир.- А вы предпочли бы времена Святослава?
-Конечно! - в один голос ответили Володя и Ратияр.
-С другой стороны, скажите спасибо, что нынче не восемьсот шестидесятые, а то бы тут всюду полыхали пожары, и шла война всех против всех, - хмыкнул Хравн.
-Далее,- продолжил Ратмир, - политический расклад. В Ладоге некий Хакон, в Городище, которое потом назовут Рюриковым, некий Карл. По Хакону вообще никаких догадок, а вот Карл упоминается первым среди мужей Олега, которые в девятьсот двенадцатом году заключали договор с Византией. Если это он, то можем предположить, что Олег уже ушел на юг, оставив тут наместника.
-Замечу,- не удержался Михалка,- что сама историчность Олега под вопросом, так как его не упоминает ни один иностранный источник, а о его походе на Византию не знают сами византийцы...
-Мы не на лекции, Михалка,- поморщился Ратмир.- Если останешься жив, под старость можешь написать трактат для потомков.
-И непременно напишу,- буркнул тот.
-Итак. С одной стороны Хакон, с другой Карл. Главные вопросы, которые надо решить: оружие и еда. С тупым оружием мы доживем только до первого серьезного дела, но даже если нам повезет не вляпаться в ближайшее время в какую-нибудь историю, еды хватит лишь на неделю. Ваши предложения?
-Выйти на Карла и предложить свои услуги,- пожал плечами Хравн.
-Я тоже об этом думал,- кивнул Ярополк.
-Да и я этот вариант рассматриваю,- согласился Ратмир. Но что мы ему предложим? Наши мечи? То есть, станем наемниками? Безусловно, еда и кузница тогда будут к нашим услугам. Но что помешает Карлу заткнуть нами какую-нибудь дыру? Наемникам ведь надо платить. А значит, можно поставить их на самом опасном месте, и глядишь, после битвы платить надо будет уже половине...
-Можем выставить условия как Святослав грекам,- заметил Володя.- На убитого тоже полагается доля, которая идет его роду.
-Можем. Только, полагаю, мало кого из нас обрадует серебро за товарища в клубной казне. Дело не в деньгах. Мы теряем самое важное в это время: свободу. Приобретаем сытость и крышу над головой, это так. Но у Карла есть своя дружина, в которой все 'вкусные' места уже заняты. Есть свои советники, свои герои, свои старые боевые товарищи. Мы в любом случае будем где-то на отшибе. И это при условии, что всех возьмут. А если подойдет только половина, тогда что? Отправим остальных хоромы мести?