Вставай, пришел приказ от Роя. Мужчина быстро отодвинул недоеденное блюдовернее, уже чистую тарелку, и когда только успел! Пошли.
Но я Надежда быстро схватила прибор, напоминающий ложку. Я хочу есть
Там поешь. Вставай!
Он поднял руку с браслетом, и женщина почувствовала, как ее запястье пронзила острая боль, а по всему телу прошла волна жара. В глазах потемнело, сознание стало куда-то уплывать. Она сделала отчаянный рывок, выпрямилась, и неприятные ощущения схлынули. В молчании Надежда последовала за Роем.
В каюте он перво-наперво заказал обед и кивнул женщине:
Ешь. Здесь.
А, она осторожно взяла поднос, придирчиво рассматривая ярко-желтую массу и рядом кусочки чего-то, что можно принять за мясо, как же там?
Туда мы больше не пойдем. Совсем, он стоял у дверей, прислушиваясь к чему-то снаружи. Попискивала какая-то автоматика. Потом за стеной что-то зашипело, заурчало, послышалось мерное гудение и пощелкивание.
Почему?
В какой-то миг ей показалось, что Рой сейчас рассердится. У него стало такое лицо Но в следующий миг мужчина взял себя в руки и коротко выговаривая слова, произнес:
Ты рабыня. Не всем нравится. Могут быть неприятности.
Рабство запрещено законом? осмелилась она высказаться.
Почти. Официально. Неофициальнонет. Процветает до сих пор
Ага. В моем мире многие работники бюджетной сферы вполне могут считать себя рабамиобязанностей много, а прав никаких кроме права либо продолжать жить, как жили, либо уволиться
Гуздонец как-то странно хмыкнул.
Извините, Надежда опустила взгляд. Я не должна была Я
Она смешалась, не зная, что делать и как себя вести. До этого часа Рой обращался с нею как с бесполым существом. То есть, ночью не стал приставать, велел спать на кушетке, завернувшись в плед, как бедной родственнице. И кроме приказов: «Стой! Молчи! Иди! Садись!» ничем не напоминал о ее подневольном статусе. Не накричал, не ударил, не унизил. Разве что этот браслет
Я не понимаю ничего, рискнула она, ободренная его молчанием. Этот мир он для меня чужой. Новый. Я не знаю.
Она действительно не знала многого. Даже язык, несмотря на транслятор, и тот был пока чужим. Голосовые связки перестраивались с трудом. Она понимала почти все, кроме самых редких слов, а вот сама могла пока произносить только самые короткие фразы. И изо всех сил старалась начинать уже говорить на чужом языке. «Я не знаю» она произнесла уже не по-русски.
Рабство, ее собеседник, судя по всему, тоже испытывал трудности общения, что было заметно по его интонациям, бывает разным. Есть государственные рабы. Есть частные. Есть киборги и экзоты. Там свои законы. Есть нелегалы. Государственныеэтокогда человек работает там и так, как этого желает государство. Оно
Понимаю, кивнула Надежда.
Нет. Это тяжелое производство. Когда есть риск посылают тех, кого не жалко. Заключенных. Каторжников. Осваивать новые миры. Обычно на пять лет. Посылают не всех, а только таких, кого ну, кого можно. На новых планетах жизнь трудная. Сложная. Неустроенная. Люди редко едут по доброй воле, а каторжники они
Рабы. Их никто не спрашивает?
Да. Когда так делает государство, это можно. Это легально. А когда так поступает частное лицо, это
Нелегально?
Да. Такое запрещено.
Совсем как у нас, Надежда помешала пюре, проглотила ложку. Только государство имеет право грабить народ, народу друг друга грабить нельзя А я? Я запрещена, да?
Внутри шевельнулся червячок сомнения и страха. А что, если она, в таком случае, может рассчитывать на помощь и сочувствие? Что, если Ареня А-она Четвертая с планеты Миссанрея может ее спасти и вернуть на Землю? Ее конфискуют, освободят ине этого ли опасался Рой, когда увел ее из столовой? Вернуться домой, забыть все это, как страшный сон
«Если выберусь отсюда, больше никогда не стану знакомиться в барах. И вообще в бар ходить не буду. Даже с друзьями!» подумала она.
Нет. Тычастная. Тебя можно, вернул ее с небес на землю голос Роя. Ты одна. Для личных нужд. Для работы нельзя.
Тогда почему
Ты с Земли. Это запрещено. Забудь Землю. Спросятты с Вангеи. Захвачена при нападении на круизный лайнер. Поняла?
Запрещено продавать землянок?
Да. Землязакрытый мир. Оттуда нельзя продавать ничего. Но продают.
Воруют
Да.
Почему?
Вылучшие. Нам повезло.
Рой сказал это таким тоном, что Надежда изумилась и впервые за долгое время ощутила что-то вроде гордости за себя и свою планету.
Это чем же?
Тем, что ты женщина с Земли. Ты удачное приобретение.
Ну вот, взял и все испортил! Сказал бы, что она красивая, умная или что-нибудь в этом роде Дескать, фирменный товар, качество гарантировано Только в чем? Что у нее, землянки, есть такое, что выгодно отличает ее от остальных женщин? С той же Вангеи или Миссанреи, например? Или с Гудзона.
Кстати
А как там на Гудзоне ну с женщинами?
Рой скривился, и лишь по изменившейся интонации она поняла, что ее спутник силится подавить смех:
Никак. Это не твоя проблема. Ешь.
Пюре, несмотря на кислотный цвет, оказалось вкусным, а вот мясо явно синтетическим. То есть, мясного в нем было только название. А так ясно, что соя даже рядом не лежала с контейнером, где синтезировали этот «бифштекс из нежного кролика».
Тем не менее, Надежда мужественно одолела то и другое, понимая, что ничего другого ей предложить все равно не смогут. И, запивая вставшую колом в горле «бифштексятину», рискнула снова задать вопрос:
А эта Миссанрея она
Там матриархат. По их законам женщина все вопросы решает сама. Дажестоит ли ей выглядеть, как женщине или нет. Тем, что не протестуешь, ты оскорбляешь чувства миссанрейки.
А ты?
Рой никак не объяснил, как ей стоило обращаться к своему временному владельцупо имени, или есть какой-то титул. Хорошо еще, что ей на помощь пришел транслятор. Она сказала «ты», а приборчик выдал нужное слово. Но все равно, спрашивая. Надежда боялась совершить ошибку.
Я? он опять прислушался к звукам снаружи. Меня по их законам надо кастрировать и пожизненно приговорить к каторжным работам. Где-нибудь в детском саду. У меня был знакомый миссанреец. Сбежал от своей жены. Когда она его нашла, попытался покончить с собой.
От страха?
Рой кивнул.
Понятно, Надежда даже посочувствовала незнакомому мужику. Надо же! Бывает и такое. Она покосилась на своего спутника. Если не считать того, как напряженно он чего-то ждал, видно было, что мужчина спокоен и даже доволен жизнью. Такого вряд ли представишь выполняющим прихоти избалованной миссанрейки.
Кстати
Яхотела узнать
Он выразительно шевельнул бровями, и Надежда смешалась.
Я задаю слишком много вопросов, да? Мне замолчать?
Нет. Все нормально. Я уже был женат. Сиди здесь!
Нажал на какую-то кнопку на своем браслете и выскользнул за дверь, оставив Надежду размышлять над его последними словами.
Остаток полета прошел тихо и скучно. Надежда маялась в четырех стенахРой лишь иногда ненадолго «выгуливал» ее по нижней палубе. Между прогулками мужчина либо сидел в каюте, глядя на экран местного аналога телевизора, либо бродил по кораблю в одиночестве. При этом женщина чувствовала себя просто собачкой, которую заперли в квартире и бросили на весь день. Соскучившись смотреть телевизорзаняться было больше решительно нечем! она доходила до того, что радовалась возвращению Роя и еле сдерживалась, чтобы при встрече не кинуться ему на шею. Останавливала ее лишь двусмысленность ее положениякому и зачем ее везут? Если Ройлишь сопровождающее лицо, и потом просто сдаст ее с рук на руки настоящему хозяину, не имеет смысла привязываться. А если нет? Если он купил женщину чисто для себя, то все становится еще интереснее. На Гудзоне что, настолько все плохо с противоположным полом, что приходится отправляться за женами аж на другой конец Галактики? И что за практика покупки спутника жизни? Она пробовала задавать эти вопросы, но Рой почему-то отмалчивался или коротко бросал: «Сама увидишь!»