- Вал, атака будет через восемь часов, разбудишь меня?
Спавшая вполглаза женщина, мгновенно проснулась и, перейдя в боевой режим, приготовилась бдеть. Нет никаких сомнений в том, что меня разбудят в срок. Надеюсь только, что админы не выкинут какую-то подлость, вроде переноса атаки на два часа раньше. С другой стороны, если админы возжелают меня укокошить, то я все равно ничего им не смогу противопоставить. Так что спать.
И пусть мне не снятся сны.
Проснулся я мгновенно.
Никакого долгого пробуждения с тяжелыми зевками и потиранием сонных глаз - в тот же миг, когда моего плеча коснулась рука Вилонии, я уже был готов действовать.
Пока я спал, Вилония не бездействовала - весь хворост, который она, сразу по прибытию, собрала со всей территории руин, был разложен в равные кучи, которые можно было бы в любой момент разжечь. Сама воительница была полностью снаряжена, а конь ее надежно привязан в дальнем углу руин.
Сами руины выглядели неумолимо зловещими в лунном свете. Словно бы пытаясь добавить накала в мой персональный триллер, вокруг начал собираться тяжелый, густой, словно молоко, туман.
Увидев последнее, Вал начала потихоньку поджигать кострища - материала для горения им хватит до самого утра. Где-то далеко в степи завыл какой-то местный зверь - не волк, скорее лиса или шакал. Спустя миг вой прервался, словно кто-то выключил звук на почти забытом мною телевизоре из прошлого мира. Настала тишина, вязкая настолько, что легко можно было слышать наше дыхание и едва слышный скрип сочленений тяжелых доспехов Вал, передвигающейся от костра к костру.
Пока я предавался величию момента, она закончила поджигать костры и вернулась в центр, встав рядом со мною. Прежде чем я сморозил какую-то банальность, она протянула мне свой моргенштерн - длинную, в полтора моих локтя, железную палицу с покрытым шипами шаром на конце.
- Держи, Роланд. Стой у стены, прямо за мною, и не лезь вперед. Я справлюсь, главное не паникуй. Если что-то все же пролезет мимо меня, то бей по ногам и голове и держи дистанцию, отступая вдоль стенки, по тому коридору. - Указала она пальцем на пыльный туннель, ведущий в тупик. - Не знаю для какого ляда жрецам нужна была эта кишка, но место там хорошее. Если я начну отступать, то буду отходить туда же, а ты все так же будь за моей спиной. Я справлюсь, Роланд, не волнуйся, мне и не в таких передрягах бывать доводилось.
Врет - в таких не доводилось, но ее попытка утешить неожиданно помогает. Сегодня, этой ночью, Вилония Нотель будет сражаться за меня, и, если надо, умирать ради меня. Эта ее попытка успокоить, крайне нелепо звучащая из уст матерой головорезки, напоминает мне о том, что именно я обрек ее на абсолютное рабство. И те остатки морального облика, что я еще не похоронил под жаждой жизни, требуют от меня не дать ей сдохнуть в этом богом забытом каменном мешке. Я не запаникую. Я все сделаю как надо.
Никто из нас двоих сегодня не умрет.
Тишина, наставшая после пылкой речи Вал, прервалась тихим пиком оповещения от Системы. Тут же сообщаю, умудряясь не пустить в голос очевидной дрожи:
- Началось.
И тут же ухожу в необходимую медитацию. Как ни странно, но какую-то дрянь я почувствовал почти сразу, и это я не про эмоции Вал - холодная как лед злоба и решимость - их я уже изучил. Это вообще не было эмоцией, просто какое-то облако, которое мой третий глаз ощущал как стылую воду с примесью плесени - и в моих "семинарах для эмпатов" упоминалось о таком ощущении. Надо же, похоже и вправду нежить. Да еще и нежить явно наинизшего качества - просто истекающая силой. Более-менее грамотно поднятый зомби, практически неразличим с помощью эмпатической сенсорной техники - там нужно применять именно сенсорику или продвинутые аналоги магического зрения. Я, по факту, сейчас чувствую совсем не эмоции, а выпускаемый ходячими трупами некрос, энергию смерти. Тут любой одаренный что-то, да почувствовал бы, даже без использования медитаций и сенсорики. Зато подобное истечение означает, что долго нежить не просуществует. Наверное, даже до утра не доживет, а уж на освященной земле и вовсе будут напоминать пьяных паралитиков. Можно сказать, не зря тащились в эту глушь!
- Нежить, наверное. Спереди.
Вал молчит, только перехватывая клинок поудобнее. Полагаю, она и сама догадалась - уж больно громко шагали эти порождения некромантии. На вид зомби (вроде точно зомби), напоминали разрезанных на куски гуманоидов, которых позже сшили обратно, а после повторили цикл много-много раз. Я лихорадочно пересчитывал надвигающиеся фигуры - меньше десятка, но в темноте нельзя быть уверенным, не притаились ли засадные группы.
Вал не стала медлить и секунды, как и издавать воинственные крики. Просто одним широким шагом сблизилась с ближайшим мертвяком и плавным ударом точно в шею снесла тому голову. Только я успел осознать первую потерю нашего противника, как наемница сместилась на шаг в сторону и ударом щита свалила второго, тут же нанизав его голову на сталь, так, что кончик клинка вышел из затылка и царапнул сохранившуюся каменную кладку. Зачем-то отбросив щит, женщина резко атаковала третьего, отрубая ноги, и тут же отступила чтобы упокоить четвертого развалив тому черепную коробку на две части. Выдернув клинок из плоти падающего противника, Вал отступила на шаг, дав оставшимся троим мертвецам приблизиться, чтобы одним ударом снести голову вырвавшемуся вперед. Еще шаг назад, и теперь сразу два взмаха, в результате которых оба мертвеца окончательно умерли. Покончив с дееспособными врагами, женщина добила упорно ползущего в ее сторону безногого недобитка.
Враги закочились.
Весь бой занял от силы пять-шесть секунд.
- Невероятно.
В ответ на скупую, но искреннюю похвалу и восхищение, Вал явно смутилась. Вы хоть раз в жизни видели, как смущается закованная в сталь двухметровая бой-баба, только что на ваших глазах порубившая в капусту толпу зомби, - да так, что Милла Йовович может нервно курить в сторонке. Хорошо, что на ней по прежнему был надет шлем с забралом, а то если бы она еще и покраснела, то мой шаблон порвался бы на мельчайшие частицы.
- Да чего там! Это же мертвяки, они просто мясо! Пока их не соберется огромная толпа, от них легко избавиться, а уж зачарованным клинком-то! Они хоть и сильны нечеловечески, да живучи без меры, но медлительны и неповоротливы. Надо бить либо в голову, либо в позвоночник - там основа для этой их магии. Ну, или ноги рубить, и пока они подползут к тебе, ты их трижды порубишь. Главное не забывать добить, а то один такой безногий подранок как-то на моих глазах раздавил латный ботинок вместе с ногою зеваки. Так что...
Вдруг воительница резко прервала свой рассказ и развернулась лицом к темноте, всматриваясь, или, скорее, вслушиваясь в тишину. Спустя несколько секунд и я расслышал обеспокоивший ее звук. Все те же тяжелые шаги.
- Не высовывайся. - В очередной раз напомнили мне.
Щит снова в руках, меч готов к удару, а новые противники не заставили себя ждать. Снова зомби, но эти выглядят как-то... поновее - меньше швов и гораздо больше схожести с когда-то живыми людьми. К тому же, все еще активированная эмпатия так и не почувствовала их, что означает более высокое качество поднятия. На этот раз зверушек строго пять.
Снова рывок, плавно перешедший в уклонение от неуклюжего встречного удара, и первый зомби лишается головы. Второму вновь достается щитом, но Вал вынуждена тут же отступить от удара его соседа. Оный сосед остается без руки, но развить успех снова не выходит - оставшиеся двое пытаются окружить верткую воительницу, чего та, естественно, не желает.
Понимаю, что будь у нее возможность полноценно маневрировать, проблем бы не было, но женщина опасается открывать меня для удара - они ведь именно за мною и пришли, а сама Вал нынче ценит меня стократно больше собственной жизни.
Еще несколько шагов назад, снова отброшенный щит, а затем целая связка ударов, которые просто размываются от скорости, и сразу двое мертвецов падают оземь кучами мяса. Рывок, - в этот раз реально рывок, а не быстрый шаг, - и крестовина клинка разбивает вдребезги череп еще одного трупа. Последний из них, внезапно, оказывается мордой ко мне и спиной к мечнице, только вот воспользоваться предоставленным шансом не успевает - его буквально разрезает напополам, едва ли не вдоль.