- Так что не будем мешать еще одной чрезмерно одарённой зазнайке получить щелчок по носу. - Подытожил я.
Во время всего монолога Сесилия так и не выпустила мою руку. Хоки, увидев такое, тут же решила исправить ситуацию, взям меня под локоть с другой стороны. Так мы и пошли в столовую, являя миру, судя по улыбкам окружающих, весьма комичное зрелище.
В столовой, как обычно оживленной, мы выбрали один из столиков в дальнем конце зала.
Обе девушки, изображая непринуждённое спокойствие, сели по обе стороны от меня, а Хоки так вообще прижалась к моему бедру своим, как будто ей не хватало места.
Однако, не усели мы толком расположиться, дабы отдать должное местной кухне, как рядом с нами возникла еще одна персона, желающая составить нам компанию.
Нетрудно догадаться, что это была Рин.
- Ичика, можно мне к вам?
Но не успел я даже слово сказать, как Хоки и Сесилия, будто по команде, синхронно ответили 'Нет!', проявив в этом небывалое единодушие. Застыв от неожиданности на пару секунд, я все же ответил согласием, невзирая на бросаемые в мою сторону взгляды.
Дальнейший обед протекал в 'теплой' атмосфере заклятой дружбы.
После того, как мы закончили насыщаться, за столом повисло напряженное молчание, но вскоре любопытство Рин превозмогло неловкость момента и мы с ней разговорились. Что касается остальных девушек, то они, делая вид, что наша беседа для них неинтересна, жадно ловили каждое слово.
Поздравив меня с поступлением в Небесную Академию и обсудив пару пустопорожних тем, Рин, как будто случайно, спросила меня о том, как мне вообще удалось активировать НД, который по определению не мог быть использован никем из мужчин. Судя по тому лживо-равнодушному виду, с которым задавался вопрос, эта тема была ей крайне интересна.
Не став томить её лишним ожиданием, я вкратце поведал ей, как это было:
- Все началось с того, что мне нужно было сдать единый государственный экзамен, по результатам которого я бы смог точно знать, на какое учебное заведение смогу рассчитывать. Уверенность в том, что сдам как минимум на 80 из 100, придавала мне сил и спокойствия. Но так как, во избежание нарушений и жульничества, места проведения экзамена ежегодно менялись, то здание, назначенное в этот раз центром аттестации, было мне категорически незнакомо. Неудивительно, что я заблудился. И блуждая по хитросплетениям коридоров, чья непредсказуемость напоминала лабиринт, я вскоре окончательно утратил понимание того, куда дальше идти. Открыв первую незапертую комнату, я оказался в пустом зале с высоким потолком. Единственной деталью интерьера в нём был НД, одиноко стоящий строго посередине помещения. Это была модификация доспеха 'Стальной Дух', с помощью которой у всех девушек проверяли способности к пилотированию, определяя кандидаток, подходящих на дальнейшее обучение. Убедившись, что никого нет рядом, я подошел, и, снедаемый любопытством, положил на доспех руку. Как и ожидалось, ничего не произошло. Первые секунд десять. Но после этого доспех раскрылся, готовясь принять пилота. Неловко забравшись на него, я кое-как разобрался с тем, как его 'надеть', после чего сложный механизм пришел в движение, становясь со мной единым целым. Мир расцвел невиданными красками и наполнился новыми ощущениями. Первую минуту, я лишь ошеломленно стоял, молча внимая этому великолепию. Структура здания, в котором я находился, количество людей вокруг, чьи блеклые силуэты я видел сквозь стены, заряд щита, отметки на радаре и многое-многое другое развернулось перед моим взором. Знания об использовании доспеха и устройстве его систем неспешно разворачивались во мне, будто давно ушедшие воспоминания. Сделав пару неловких шагов, я уже начал думать, как я в нём пойду на экзамен, но тут в комнату ворвались представители местного персонала. Несколько молодых женщин в одинаково строгих костюмах, увидев меня в доспехе, застыли в немом изумлении, будто памятники самому себе. - Э-этого не может быть! - Вскричала одна из них в изумлении. - Мужчине не под силу пилотировать Небесный Доспех! К её глубокомысленному высказыванию тут же присоединились остальные, значительно повысив градус неадеквата. Покуда они спорили, что да как, в комнату, привлеченные шумом, просочились двое местных журналистов, тут же запечатлевших всё происходящее, и вскоре я стал знаменит на весь мир.
- Черт бы побрал этих журналюг! - Подведя черту, закончил я.
Некоторое время девушки молчали, обдумывая услышанное.
- Ичика, а почему ты мне об этом никогда раньше не говорил? - Задумчиво глядя на меня спросила Хоки.
- Так ты меня никогда об этом и не спрашивала.
Попытавшись сломать лёд, я решил познакомить девушек между собой, дабы хоть как то снять напряженность момента.
- Рин, знакомься, это Шинононо Хоки, - Моя давняя подруга детства, с которой меня многое связывает. - Указав рукой на Хоки, продекларировал я.
- А очаровательную блондинку слева от меня зовут Сесилия Олькотт, она, как и ты, будущий представитель своей страны и по совместительству мой тренер.
- Девушки, а это Фанг Рин. Она моя старая знакомая, еще со времен начальной школы.
Будучи представленными друг другу, девушки лишь обменялись вежливыми кивками. За столом по прежнему царила атмосфера ревностного соперничества.
- Ичика-кун, а они обе твои девушки, или только 'старая подруга'? - Едко выделив интонацией последнюю фразу, спросила Рин с отчетливой ноткой ревности.
Услышав это, Сесилия покраснела, слегка опустив взгляд, а Хоки, наоборот, воинственно подобралась.
- Об этом пока рано говорить, но я не теряю надежды! - Иронично хохотнув, отшутился я. И стоило мне это сказать, как Хоки больно ущипнула меня за бок.
Почесав место ущипа, я ответил уже без шуток.
- Видишь ли, Рин, - Сесилия и Хоки много значат для меня. Они не просто мои одноклассницы, мы тренируемся вместе, оттачивая мастерство и повышая свои навыки пилотирования.
Внимательно выслушав меня, Рин дала волю своему недовольству происходящим.
- Ты серьезно? Тренироваться вместе с этими двумя?? - Изумлённо спросила Рин.
- Ичика, я намного сильнее, чем твои подружки, и могу быть лучшим тренером чем они. Так что давай я буду тренировать тебя, а эти неумехи постоят в сторонке.
' Лучше бы ты этого не говорила' - Ощущая грядущую бурю, подумал я.
От такого откровения в свой адрес, Хоки и Сесилия аж рты разинули. Но, спустя краткий миг, их изумлённая растерянность сменилась агрессивной решимостью. После чего они, забыв о былой неприязни, насели на Рин с двух сторон.
Глава 23. Неспокойные времена.
Мне стоило больших усилий погасить назревающий конфликт, едва не переросший в драку.
Награждая друг друга сочными эпитетами, вроде 'белобрысой дуры' и 'узкоглазой доски', девушки стремительно приближались к тому моменту, когда выяснение правоты сменяется мордобитьем. Но, нежелая разнимать драку, я пошел на маленькую хитрость. Для этого, в тот момент, когда Рин и Сесилия, что были уже готовы призвать доспех и вцепиться друг в друга, я удивленно воскликнул ' Девчонки, глядите, Чифую-сенсей идёт!' и сделал испуганное лицо. Вся троица, услышав имя сестры тут же прекратила свару, сделав вид, что ничего небыло.
Правда, когда они поняли, что я их обманул, то высказали мне своё мнение, не скупясь на прилагательные. К счастью, время обеда истекло, и нам пора было на стадион.
В самом начале занятия нас ждал сюрприз. Решением ректората, для Хоки выделили доспех, закрепленный за ней на время обучения. Своему 'Стальному Духу' Хоки радовалась как новогоднему подарку. Даже Чифую, глядя на её восторг, слегка улыбнулась.
После окончания занятия, я предложил Сесилии и Хоки продолжить наши совместные тренировки и они, заговорщицки переглянувшись, согласились. Когда вечером мы встретились на стадионе, Хоки и Сесилия начали выяснять, кто будет первой, а когда я сказал, что мне без разницы, они поняли это по-своему и в итоге, пришлось сражаться сразу с двумя.
Неудивительно, что в конце занятия я еле стоял на ногах. Хотя и им тоже пришлось несладко.
Поблагодарив за тренировку, я направился в раздевалку. Приняв душ и переодевшись, я решил присесть на минутку, и в расслабленной задумчивости не услышал приближающихся шагов.
- Ты усердно тренируешься. Это достойно! - Сказала, тихонько подошедшая Рин, протягивая мне спортивный напиток. - Но я бы могла научить тебя большему, нежели они.