Марта! Принеси нам чего-нибудь перекусить! крикнул он в сторону кухни. Так что же, ты задержишься у нас или продолжишь свой путь?
Я бы хотел починить кольчугу и запастись провиантом, ответил я, если это, конечно, возможно.
С провиантом проблем не будет, ответил Темар, а кольчугу может залатать наш кузнец, Пемир думаю, дел там самое большее на день.
К нам подошла дородная женщина на вид лет сорока и сгрузила с подноса две деревянные чашки с каким-то напитком, две тарелки и пару больших ломтей хлеба. От тарелок поднимался густой ароматный пар. Темар поблагодарил женщину, и она вернулась в кухню, с любопытством поглядывая на меня. Командир гарнизона сразу принялся за еду, а я сперва осмотрел содержимое тарелки. Передо мной лежали куски каких-то варёных клубней, щедро сдобренные специями. Клубни имели желтоватый цвет со слегка розовым оттенком и на вкус казались чуть сладкими. Вместе с хлебом выходило очень даже вкусно. В чашках был какой-то приторный напитокто ли настой, то ли отвар со сладким фруктовым привкусом.
Довольно быстро и почти одновременно мы опустошили тарелки и встали из-за стола.
Пошли к старейшине, сказал Темар. Мы вышли из дома и бодрым шагом направились на другую сторону площади.
А вы знали капитана охраны жреца? спросил я, пока мы обходили повозку, стоящую прямо у выхода. Я заметил, что лошадей при ней уже не было.
Так же как и самого Альфара, ответил Темар. Четыре года назад за какие-то провинности его назначили сборщиком налогов на этот тракт. Предыдущего мерзавца убили бандиты на южном пределе леса. Так вот, прибыл он сюда уже с ним. По слухам, раньше он числился капитаном наёмников, но был знаком с Альфаром и сделался его касмере чуть ли не добровольно знатный был рубака. Ещё говорят, что ребята из охраны были его бывшими подчинёнными и последовали за командиром Но вот в это я уже не верю; я видел их в деле, и воинами они были весьма посредственными.
Он храбро сражался, кивнул я. В одиночку он забил ту огромную тварь, и я уж было подумал, что они победят. Но монстр вдруг каким-то чудом возродился, и всё закончилось очень плохо.
Темар вновь начертил пальцем круг у себя на лбу. Видимо, это какой-то жест, связанный с местными суевериями, подумал я. Тем временем мы пересекли площадь и оказались у строения, стоящего отдельно от других. Оно было небольшого размера сравнительно с теми, что я успел заметить, и очень опрятное на вид. Командир гарнизона постучался в дверь и, не дождавшись ответа, вошёл внутрь, поманив меня за собой.
Внутри этого небольшого дома был просторный зал с двумя выходами направо и налево. Эти проходы не имели дверей и были завешаны своеобразными шторами из верёвок с нанизанными на них кусками сушёного тростника. Возле одной стены примерно напротив входа имелась печь с камином, в котором горел огонь. По бокам от него стояли два толстенных шкафа. Всё же свободное место на стенах было отдано огромному количеству декораций: различные картины, чучела голов всевозможных животных, какие-то горшки и вазы и даже разного вида оружие. Над камином, например, висела огромная двуручная секира с испещренным резьбой древком. Пол устилали ковры, а в центре располагался гигантский стол, заваленный всякой всячиной, вокруг которого стояли несколько стульев и пара кресел.
Едва мы вошлия и осмотреться толком не успел, как из правого прохода показался старик. Кусочки тростника на шторах забавно зашелестели при его появлении. На вид ему было далеко за 70, и одет он был во что-то похожее на кафтан или толстое кимоно, украшенное разноцветной вышивкой.
Темар, незнакомец, поприветствовал он нас без особого удивления, присаживайтесь! Сам он уселся в одно из кресел и устремил на нас свой внимательный взгляд.
Старейшина Закбед, представил старика Темар. А это тот парень, который принёс нам вести о судьбе Альфара, пояснил он старейшине.
Что с грузом? спросил Закбед, переведя взгляд с меня на командира гарнизона.
Вот предварительная опись, ответил Темар, протягивая старику листки. Сундуки с налогами не тронуты, как и прочий груз. Парень оказался честным и почти ничего не взял к тому же захоронил тела, при этих словах глаза старика расширились от удивления, и этим нам придётся заняться позднее, с некой досадой добавил командир, заметив такую реакцию.
М-да, потянул Закбед, изучая исписанные листки, то, что налоги целы, это хорошо Вот только единственный для нас выход, чтобы остаться в живых, это как можно скорее сообщить о происшествии нашему хозяину барону. Который хоть и барон, но тоже касмере и, думаю, попытается спасти наши никчёмные жизни. Узнав обо всём первым, он сообщит новость в столицу и прибудет сюда, взяв налоги под свою ответственность, и уже сам позаботится о том, чтобы передать их в столицу. Формально это его земли, и наказывать его не за что, скорее наоборот
Вот только если об этом первыми прознают саелин, продолжил Темар, нас обвинят во всём и уничтожат, заселив Ансурак новыми сосланными. Или вообще сожгут селение, передвинув новый форпост немного глубже в этот проклятый лес такое уже бывало.
Да, бывало задумчиво сказал Закбед, откладывая листки в сторону. Кого будешь посылать? Тебя я не могу отпустить, без тебя гарнизон не справится с серьёзной опасностью.
Закбед! хлопнул ладонью по столу Темар, ты же понимаешь, что придётся покупать сменных лошадей? По-другому никак время сейчас крайне важно. А это значит, что посыльным придётся отдать всю накопленную казну селения! Я точно доберусь и сделаю это быстро!
Несомненно, спокойно ответил старейшина, но как бы ты ни спешил, быстрее десяти дней тебе всё равно не обернуться. А за это время, если слух просочится, на селение могут напасть бандиты или культистысундуки с налогами это жирный куш. И ты прекрасно знаешь, что без тебя наш гарнизон не справится с серьёзным нападением. Так что придётся посылать двоих, больше лошадей у нас нет Кто самые толковые из твоих ребят? Не только в подготовке, но и в смекалке.
Бирк и Онар, ответил Темар. По его быстрому ответу становилось понятно, что он уже думал об этом, однако его лицо выражало большую досаду, если кто из гарнизона и справится, так это они
Что же, приказал ему Закбед, иди и приведи их, а я пока поговорю с парнем.
Темар вновь хлопнул ладонью по столу, поднялся и вышел из дома.
Прости, путник, что наше гостеприимство оказалось для тебя столь непригляднымобратился ко мне старик, как только Темар покинул дом, но из-за тех новостей, что ты принёс нам, мы оказались на волоске от гибели
Я понимаю, поспешил я заверить его, не стоит извиняться!
Хорошо, улыбнулся Закбед, ты уже знаешь моё имя, могу я узнать твоё?
Нет, печально ответил я, у меня нет имени. Мой хозяин так приказал, и я не могу ослушаться.
Понимаю, закивал старейшина, Темар сказал мне вчера, что ты направляешься в Саоеллум, один, дескать, такое пари заключил твой хозяин?
Да, подтвердил я, так и есть.
А твой хозяин поставил тебе какие-нибудь временные рамки? хитро посмотрел на меня старик. Или какие-то ещё ограничения?
Н-нет, недоумённо ответил я и задумчиво перечислил, выдумывая на ходу:Лишь только идти одному, не использовать лошадей и повозки и делать всё возможное, чтобы выжить и добраться до Саоэллума. Как только я туда прибуду, хозяин об этом узнает и найдёт меня.
Отлично! снова улыбнулся Закбед. Тогда ты не будешь возражать против того, чтобы погостить немного у нас? Мы поможем тебе, чем можем, а в селении есть много проблем, с которыми ты можешь помочь нам, если, конечно, захочешь
Я понимаю, усмехнулся я, вы не хотите, что бы я разболтал в дороге о происшедшем и я могу дать вам слово, что не сделаю этого, что, впрочем, ничего не меняет. Меня могут, например, пытать или ещё как-нибудь выудить информацию Я согласен остаться на несколько дней. Мне нужно подлатать кольчугу, запастись припасами, да и отдохнуть не помешало бы
Старейшина не успел ответить, потому что в зал вошли Темар и ещё два воина. Одного я узнал. Это был один из тех молодцов, кого командир гарнизона посылал за повозкой. Вторым был рослый белокурый здоровяк с добродушным лицом. Темар подошёл к Закбеду, а двое солдат встали перед столом рядом со мной и поклонились старейшине. Тот обменялся взглядами с Темаром, который кивнул.