Ещё спрашиваешь! Попробуй не согласиться, тут Таня погрустнела и поджала губы. Хоть и не об этом я мечтала.
Это лучше, чем должность фельдшера в захудалой больничке, пожал я плечами.
Лучше. Вот только я хочу людям помогать, а не на господ работать. Им-то зачем? У них и так всё есть. На них вон врачеватели. А бедняки мрут в бесплатных клиниках, потому что им никто помощь не может оказать квалифицированную.
Что правда, то правда, согласился я, понизив голос и оглянувшись, но лучше об этом помалкивать. Мало ли тут ушей праздных бродит.
Да знаю я, махнула Таня рукой. Не маленькая, поди. Тебе только говорю. Ты же и сам знаешь, как оно.
Когда в жизни устроишься, сможешь благотворительностью заняться, предложил я. Всё равно больше возможностей будет, чем работая медсестрой.
Время покажет. Ну а ты-то что намерен делать? Хочешь продолжать служить роду?
А какие варианты? Я уже дал клятву. К тому же, здесь я могу посвящать много времени развитию своей силы. И безопасно тут. Пока что
А тебе кто-то угрожает?
По крайней мере, Барятинские меня в покое точно не оставят. Вляпался я со своей роднёй по самые гланды. И как-то надо с этим жить. Но хотя бы мы теперь рядом. Чаще видеться будем. Я рад этому.
Я тоже рада, сказала Таня. Только вот ты два дня пропадал где-то, и я даже не знала, что думать. И дальше так будешь пропадать?
Что ты! Я теперь сюда каждый день буду приходить: у меня как раз свободное время вечерами.
Ну тогда ладно, улыбнулась Таня, тогда я спокойна.
То-то же. И ещё. Если кто приставать будет, тут же мне сообщай, поняла? Знаю я местных. От них всякого можно ожидать. Договорились?
Да я и сама разберусь.
Я взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза:
Никаких сама. Это тебе не Арзамас. Тут всё серьёзнее. Мне говори, даже если не понравится, как на тебя посмотрит кто. Уяснила?
Ну ладно, ладно, если уж так просишь
Вот и славно. Ну мне, кажется, пора. Отбой у нас скоро. До завтра?
Буду ждать.
На этом расстались. Домой я шёл в приподнятом настроении. Я не сказал Тане о предстоящей битве. Об этом даже из старших мало кто знал, а ейи подавно ни к чему. Зачем девушке лишние волнения?
Вот только беспокойство вызывали Фома и другие отроки, кто частенько наведывался во флигель. Я знал, что молодые парни не слишком церемонятся с простолюдинками и крепостными, и решил каждый день приходить сюда, чтобы по возможности оградить Таню от нежелательных контактов до того дня, когда она даст клятву роду.
Глава 5
На следующий день сразу после тренировки, даже не поужинав, я побежал к флигелю у озера. Таню там не застал. Поинтересовался у старой служанки, что возилась на кухне, где девушка. Оказалось, что та, как ушла утром, так ещё не приходила.
Решил подождать. Расхаживая туда-сюда перед домом, я размышлял о том, всё ли в порядке, и не случилось ли чего дурного. После вчерашнего разговора с парнями, меня начало знатно параноить.
Спустя полчаса ожидания Таня появилась на дороге, и я понял, что переживал напрасно. Как и вчера, девушка была в хорошем настроении и, увидев меня, обрадовалась ещё больше. Оказалось, её отправили на практику в барскую клинику на территории поместья. Я не стал докучать вопросами: времени до отбоя оставалось мало. А потому мы условились, что завтра встретимся снова, и Таня расскажет в подробностях, что и как.
Мне не терпелось снова увидеть её, но тренировки были важнее, а потому на следующий день пришлось отбросить лишние мысли и посвятить себя душой, разумом и телом подготовке к битве. Полдня я занимался магическими практиками, тренируя свою силу, а после обеда, который мне принёс слуга, Борис Вениаминович привёл троих дружинников. Среди них был здоровый белобрысый десятник Гаврила.
Лучшая тренировкаэто сражение, сказал наставник. Посмотрим, как ты управляешься с артефактами в условиях боя.
Он выдал мне четыре артефакта: доспех, бердыш, щит и ещё одиндальнего действия. Использовать энергию запретил. Мои противники были вооружены похожим образом только без щитов. Мне предстояло применять разные артефакты в зависимости от необходимости. Проблема была лишь в том, что переключался между ними я пока с трудом.
Началась схватка. На меня тут же посыпался град кристаллических снарядов. Я попытался выставить щит, но не успел: три кристалла ударили разом, сбив меня с ног. Я поднялся, выпустил снаряд в ближайшего дружинника, и только потом поставил щит, приняв в него ещё дюжину кристалов, от чего тот раскололся. Мозг кипел от череды действий, что я совершал усилием мысли. Это была не простая рукопашная драка, где все удары отработаны до автоматизма и производятся рефлекторно, тут приходилось контролировать каждое движение, и из-за этого всё выходило медленнее, чем нужно.
Закончив метание магическими снарядами, дружинники ринулись на меня врукопашную. Десятник держал бердышкак у меня, только массивнее. Остальные двое были вооружены топориками. Я пульнул последний кристалл в ближайшего противника, сбив с ног, материализовал в своей руке бердыш и еле успел перекатом уйти от топора, нацеленного мне в голову. Затем, увернувшись от бердыша десятника, я рубанул того по ноге, свалил на траву, и тут же отбил топор второго противника. Парень принялся наносить короткие скоростные удары. Топорик был легче, чем бердыш. Я же уклонялся и парировал, несколько раз блокировал рукой.
Улучив момент, я рубанул дружинника в живот, сбив с ног. Но тут подоспел третий, и моя голова вновь ощутила на себе тяжесть вражеского топора. Броня выдержала, но из глаз посыпались искры.
Борис Вениаминович остановил сражение и устроил мне выволочку. Судя по его словам, я дрался хуже, чем десятилетний ребёнок, который меня прибил бы деревянной палкой. Затем наставник снова заставил отрабатывать основные стойки и удары. Я смиренно принял разнос: сам прекрасно понимал, что в мероприятии, в котором предстоит участвовать, придётся столкнуться с гораздо более умелыми и опытными бойцами.
Когда вечером уставший и вымотанный я доплёлся до флигеля, Таню опять там не нашёл. Со стороны пруда шла группа девушек-служанок. Увидев меня, они захихикали меж собой и принялись строить мне глазки. Не обращая внимание на ужимки, я спросил, не видел ли кто Татьяну.
А она у озера осталась, сказала одна. Там что-то случилось. Ребята позвали помочь. Кто-то поранился.
Какие ребята?
Так из ваших же.
Давно?
Да только что.
У меня внутри всё похолодело. Я ринулся к пруду.
Недалеко от флигеля имелся спуск к воде. Тут летом прислуга часто стирала бельё. Но сейчас на берегу никого не было. Я огляделся по сторонам и пошёл вдоль воды, прислушиваясь и вглядываясь в заросли.
И тутголоса. Далеко, еле слышные, из прибрежный рощицы. Не чуя ног, я помчался в ту сторону. Когда подбежал ближе, услышал, о чём говорят.
А ну иди сюда, чего ж ты такая упёртая, послышался знакомый голос.
Оставь меня, скотина! это был голос Тани, я тут же узнал её.
Ты, шалава, кого из себя строишь? На кого пасть разинула?
Отпусти! крикнула девушка, а потом, судя по звуку, ей заткнули рот.
Это безлюдное место находилось в удалении от центральных аллей. Сюда редко кто забредал, особенно в вечернее время, когда большинство обитателей поместья уже готовились ко сну.
Под сенью крон стояли пятеро парней. Одного я узнал сразу. Это был Фома. Он держал Таню, зажимая ей рот, чтобы та не кричала. Остальных четверых я тоже видел на трапезах и общих занятиях«курсанты». Всев одинаковых серых сюртуках, здоровые и крепкие, как на подбор. В дружинники дохляков не готовили.
При моём появлении все пятеро устремили на меня взгляд.
Ты, мразь, отпусти её! процедил я; меня распирало от ярости.
Фома отшвырнул Таню в сторону и двинулся на меня:
Что, защитник, тебе тоже отвесить?
Другие тоже пошли ко мне, но Фома остановил их:
Сам разберусь.
Я принял стойку. Энергию не вызывал. С радостью бы поломал гадам все кости, но нельзя. Если кто-то из них помрёт, проблем не оберёшься.
Фома налетел на меня принялся сыпать удары. Три я отбил. Потом удар ногойя поставил голень, и проведя в голову двоечку, от которой противник закрылся, я нанёс хук в челюсть, и коленом саданул в грудь. Фома оказался на земле. Тогда остальные четверо ринулись на меня.