Придумаем что-нибудь, не переживай. Я рядом буду. А теперь пошли к столу, попьём чай ив Нижний. Нам к обеду велено вернуться.
Андрею, кажется, было не по душе чаепитие. Он почти не притронулся к стоявшим на столе угощениям, постоянно доставал из кармана часы и бросал на меня взгляды с немым напоминанием, чтобы я не засиживался.
Я же не сильно обращал внимания на его жесты. Пока пили чай с баранками и вареньем, расспросил Лаврентия Сергеевича, как дела идут. Оказалось, неплохо. Кузнец собирался открывать литейный цех, уже купил землю и в ближайшее время планировал начать строительство.
Будем производство расширять, подытожил он. Хватит ерундой заниматься, пора и за серьёзные дела браться. У меня в планах заводик небольшой обустроить. Котельный. Котлы производить думаю. Кстати, спасибо тебе, Миша, что Николая ко мне отправил. Толковый литейщик оказался, работящий. Как цех запустим, его и поставлю управляющим. Тут ведь дело какое: главное, правильные кадры приманить. С завода вон много кого гонят. Есть, конечно, бестолочь, а есть работящие мужики, кого за участие сходках и стачках попёрли. Ну я ихк себе, понятное дело. О себе-то расскажи, как устроился?
Пока нечего рассказывать, ответил я. Не хотелось мне при Андрее о своём житье-бытье распространяться. Помаленьку, потихоньку ползёт жизнь своим чередом. Глядишь, куда и выползет.
Ну ты там смотри: Таньку не обижай. Она мне как дочь уже стала. Эх, жаль, конечно, что увозишь Но что делать? Воля рода, туды его в корень.
Андрей недовольным взглядом стрельнул в старого кузнеца, но ничего не сказал. Лаврентий Сергеевич совсем не следил за словами в присутствии дружинника.
Таня ушла собираться, а когда вернулась, на ней было то же нарядное голубое платьице, что и в первое наше свидание. На плечахнакидка, в рукахнебольшой саквояжик.
Посидели, пора и в путь, сказал я, глядя на то, как Андрей нервничает из-за затягивающейся беседы. Спасибо хозяевам за гостеприимство. Может, свидимся ещё когда-нибудь, когда времени выдастся побольше.
Вышли из дома. Андрей и Таня отправились к машине, а мы с Лаврентием Сергеевичем задержались у ворот. Имелись у меня к нему и другие вопросы, которые в кругу семьи обсуждать не следовало.
Кузнец первым завёл разговор.
Подумал я тут о твоей доле, сказал он негромко, убедившись, что нас никто не слышит. Видишь ли, тяжёлые времена сейчас. Дела ещё не перешли полностью под наш контроль. Кое-что прикрыть пришлось. В общем, прибыль маленькая. Пока тебе только пятьсот рублей ежемесячно смогу отдавать, а там посмотрим. То, что ты в технику вложил, выплачу за минусом издержек. Две восемьсот. Если дальше будешь участвовать в делах, приезжай, обсудим. Заняться тут есть чем.
Что ж, и на том спасибо, а то я практически на мели, сказал я. Но не думаю, что у меня будет время в этом участвовать.
Понимаю, твоя жизнь теперь посвящена служению роду. Благородное дело, не то, что тут, усмехнулся Лаврентий Сергеевич. Рад за тебя, с одной стороны: в люди выбьешься.
А вы не думали прикрыть лавочку? спросил я. У вас теперь завод будет, крупная коммерция, всё легально. Зачем с подпольными делишками возиться?
Лаврентий Сергеевич скривил рот:
Э нет, Миша, не всё так просто. Не буду заниматься ядругие придут. Какая разница? Есть те, кому это выгодно, кто от этого денежку имеет. И те ребята повлиятельнее нас с тобой будут.
Загорские?
Больше нет. После того случая нас твой род покрывает, Птахины. Вот с тем молодым человеком я дела веду, он кивнул в сторону машины, где сидел Андрей. Так что теперь не отвертеться. В городе в любом случае появится новый «капитан». А уж я им буду или ещё ктовопрос десятый.
Птахины, значит, теперь тут хозяйничают. И сюда лапы запустили. А Загорских не у дел оставили. Ловко они.
Ну ещё бы! Им-то не впервой. Тут за каждую дыру влиятельные люди борются. Дворяне, бояре и все иже с ними. Ничем не гнушаются. А ты что думал? Нет праведного ни одного, как в известной книге сказано. Так что, если повезёт оказаться подальше от всей этой парашихорошо. Но не слишком надейся. Служба родутоже не всегда чистое занятие. Вся их дружина чёрными делишками заправляет, пока старшие друг другу хлебальники начищают.
А вообще, много проблем в городе? Таня тут сболтнула, что три огнестрела на прошлой неделе?
Мелочи житейские. Не забивай голову. Остатки додавливаем, поморщился Лаврентий Сергеевич.
Андрей посигналил мне, дабы я поторапливался.
Ладно, Миша, в ближайшие дни жди деньги на счёт, кузнец протянул мне руку. Таньку береги, присматривай за ней. Ну а мы тут уж как-нибудь сами. Удачи.
Почти всю обратную дорогу молчали. Дождь больше не шёл, но солнце по-прежнему пряталось за тучами, лишь временами стыдливо выглядывая в редкие бреши серой пелены.
Я был доволен тем, что, наконец, съездил в Арзамас и договорился с Лаврентием Сергеевичем о моей доле. Деньги у меня ещё имелись в наличии, но вот прибыли пока не предвиделось. «Курсантам» давали сто рублей в месяц на карманные расходы, а у меня на счету осталось менее трёх тысяч. Понятное дело, что кузнец от меня просто отмахнулся этой пятихаткой (совсем кинуть он меня не мог, я ж теперь роду принадлежал, который его бизнес крышует), но влезать снова во всю эту подпольную возню я не имел никакого желания. Дружинники получали хорошие деньги, а за долгую и верную службу род мог даже подарить землю.
Я сидел рядом с Таней на заднем кресле. Держал её за руку. Девушка волновалась. Да и я тоже: я же не знал, что ждёт её в поместье. Тон и слова Арсентия Филипповича вызывали доверие, он хотел выглядеть человеком передовых взглядов, но какие истинные помыслы прятались за этой маской, было неясно. Знал я одно: оказаться на службе боярского родавсё равно, что попасть на крючок. И Таня на него попала, как и я. И если у неё отношения с родом не заладятся, я даже не представлял, как её вытаскивать из беды.
Всё будет хорошо, я сжал руку девушки. Я, как видишь, жив-здоров, и у тебя всё сложится. Главное, не вздумай упрямиться. Если предложат принести клятвусоглашайся, повторил я.
Сама знаю, вздохнула Таня. Просто не предполагала, что так получится. Хотя после той перестрелки, следовало ожидать.
Служить родувеликая честь, произнёс Андрей, услышав наш разговор. Редко какому простолюдину её предлагают.
С этим не поспоришь. У простолюдина в этом мире действительно было мало шансов выбиться в люди. Кое-какие дороги в жизни открывались, только если станешь отроком, принеся клятву роду, иначе по службе далеко не продвинешься. Ни позиции в обществе, ни богатстваничего не будет. Но в отроки кого попало не брали, только за особые заслуги. И дружина, и отроки являлись довольно замкнутыми коллективами, а социальные лифты если и работали, то медленно со скрипом и с серьёзными перебоями.
Больше мы не проронили ни слова за всю дорогу. Таня задумчиво смотрела в окно.
Жалел ли я, что вынудил её открыть свои способности? На самом деле, нет. Конечно, в иных обстоятельствах я бы сделал всё, чтобы не позволить дотянуться до неё загребущим лапам рода, но в тот момент я просто не мог поступить иначе, не мог дать Катрин умереть. Пусть даже такой ценой. И если бы мне довелось пережить подобное ещё раз, зная о последствиях, я бы сделал то же самое.
Мы подъехали к особняку со стороны чёрного входа. Таня смотрела на огромное пышное здание, напоминающее дворец, со смесью страха и восхищения. Простолюдинке из провинциального городка прежде не доводилось созерцать столь величественные архитектурные формы и такое великолепие садов, раскинувшихся вокруг дома.
Я попросил Андрея, чтобы он подождал пару минут, а сам отвёл Таню в сторону.
Короче так, запомни: всё будет хорошо. Ясно? сказал я, глядя ей в глаза. Уверен, ничего плохого не случится.
Мои способности Если о них узнали, это уже плохо.
Согласен, но могло быть хуже. Я живу здесь, в имении, в крепости, в двух вёрстах отсюда. Тебя не брошу. Да и потом, это обычные люди, как я или ты, только одеты в богатые шмотки. Так что выше нос и ничего не бойся. Поняла?
Я постараюсь, кивнула девушка, но я видел, что она нервничала.