Впрочем, такого шанса мне не дали.
*
- Эй! Ты спишь? Как ты можешь спать, когда мне скучно?!
Я открыла глаза и едва не заорала: в предрассветных сумерках глаза посланника сияли холодным светло-голубым светом, делая его похожим на кого угодно, но точно не на ангела.
- Д-доброе утро, - я судорожно пыталась вспомнить, как выгляжу сейчас. Успела ли нанести узоры на лицо, прежде чем завалилась спать? Или осталась там только база несмываемых белил? Впрочем, ответ пришёл быстро - посланник небрежно ухватил меня за подбородок и задумчиво осмотрел.
- А ты не такой уж страшненький, - сообщил он. - По меркам моего мира вообще милашка - лицо узкое, скулы высокие. Классическое лицо колдуна! Если заберу с собой, то не придётся даже другое тело выбирать - и это сойдёт. Хотя, конечно, надо ещё глянуть, что там за тело... мои эстетические чувства важны!
Мама, во что я вляпалась... спешно порывшись в мысленных закромах в поисках соответствующего ответа, я не нашла ничего подходящего к случаю и пробормотала:
- Спасибо большое...
К счастью, посланец уже отвлёкся от моей внешности и перешёл к делам насущным.
- И не надейся. Я пока передумал брать тебя с собой, - ура, однако! - Ты - хам, монах! У тебя нет никакого представления о правилах хорошего тона!
Да уж. Эх, мне бы кофе... ну не готова я спросонья к таким вот несрастухам!
А разгребать-то всё равно придётся...
- Могу я узнать, что вас так огорчило?
- Он ещё спрашивает, - фыркнул посланник. - Сам, значит, решил на свадьбу во сне посмотреть, а мне не предложил? Может, я тоже в местных сновидениях погулять хочу! Об этом ты подумал?
Как-то это всё неловко. И что-то мне подсказывает, что по меркам этих, крылатых, претензия вполне правомерная. И правда, как это - не позвать гостя в свой сон? Непорядок получается.
Наверное.
Блин, почему нас к такому не готовили заранее? Это же нелогично! Если монахи время от времени встречаются с посланниками, как нас могли не обучить хоть малейшим правилам поведения с ними. Кто сказал, что у них нет своего церемониала, этикета и всего такого прочего? Очевидно же: где есть разум - там есть и правила.
И возможность осознанно их нарушать. Или не нарушать.
- Простите, - я склонила голову с сожалением, для разнообразия - искренним. - Я не знал, что у вас принято звать в сновидения. К тому же опасался, что сон может показаться тягостным - моё самочувствие оставляло желать лучшего.
- Да? - искренне удивился посланник. - Ты ещё и больной? И как только меня вызвал! Я оскорблён!
Ох, дайте мне сил это вытерпеть...
- Нет, я полностью здоров! Просто потратил слишком много энергии в последние дни.
- Хм? - посланник с прищуром посмотрел на меня, а потом случилось... странное.
На миг мне показалось, что я стою на скале над неспокойным морем, раскинув руки. Из-под снега, что под ногами, виден вереск, застывший в своей яркости до весны, а вверху небо - голубое, яркое, прозрачное, высокое, коронованное холодным зимним солнцем...
Я вдыхаю морозный воздух полной грудью, и тут холодный северный ветер будто срывается с цепи - бьёт в лицо, обжигает силой и холодом, треплет волосы...
- И как оно?
Я задыхалась. Реальность возвращается медленно, почти неохотно, но когда вернулась...
Боль и усталость ушли. Тело буквально звенело от переполняющей его энергии - бурлящей, шальной, холодной, яркой...
- Как?.. - у меня не нашлось слов.
- А ты, парень, - прирождённый шаман, - протянул посланник. - С первого раза оказаться в моём пространстве не так уж просто... Ты ведь раньше уже имел дело с ветрами, верно? Потому с такой лёгкостью питаешься нашей силой. Энергетические каналы у тебя неразработанные, конечно... но это решаемо.
- Ветрами? - я была слишком ошеломлена, чтобы подбирать слова или молчать. - Вы - ветер?
- Конечно, - фыркнул посланник. - Северный полуденный ветер. А кем бы мне ещё быть?
Действительно. Кем? Я нервно икнула.
- Ну так что, тебе полегчало?
- Да...
- Вот и хорошо, тогда вернёмся к началу. Мне - скучно!
Мать моя женщина, как мне быть?
- Я посмотрел свадьбу, - сообщил он капризно. - Но мне ничего интересного не показали! Даже невеста передумала топиться - сидит на берегу, ревёт. Так что ты! Развлеки меня!
И какие же развлечения... нет, стоп. Минуточку. Что он там сказал о невесте?!
*
- Зачем мы идём туда? Мы будем её топить?
- Нет.
- Но почему?! Это было бы весело!
Да, вот уж не поспоришь.
- Мы сейчас должны отправляться в путь, - сказала я. - Если повезёт, вечером доберёмся до города у подножия гор, и там я найду развлечения для вас, о Высокий и Свободный. Если же девушка умрёт... боюсь, начнётся разбирательство, и нам придётся сидеть здесь весь день и скучать непрестанно.
- Ладно, - вздохнул ветер. - Так и быть, звучит неплохо. А почему это ты стал называть меня иначе?
- Что?..
- Почему я теперь не "Великий и Лучезарный", а "Высокий и Свободный"?
Я прикусила губу. На деле оно как-то само собой вышло, когда я вспомнила улыбку зимнего солнца и дуновение холодного, дерзкого, штормового северного ветра. Ну какой из него великий или лучезарный? Неправильные слова. Но что ответить? Собственно... почему бы не правду?
- Мне показалось, что вам, как ветру, это подходит больше. Прошу простить, если я ошибся - это, разумеется, ни в коей мере не умаляет вашего величия.
- Хм... да нет, я не обижаюсь вообще-то. А как мне звать тебя?
Вау. Если это не прогресс, то я - морская свинка.
- Моё имя - монах Кори.
- Мне не нравится. Тебе не идёт!
М-да, проблема. Может ли такое быть, что он, как некоторые сильные маги, чувствует, что это не моё настоящее имя? Собственно, а почему бы и не назвать своё? Кто тут поймёт, женское оно или мужское? Вон, знаменитого психопата-обаяшку из яапонской графической новеллы тоже Кирой звали...
- Я не имею право называться другим именем, пока на мне монашеское одеяние. Но... когда людей рядом нет, вы можете называть меня Ки...
Чикира спикировала на меня, как метеор, яростно щебеча. Я заткнулась, ошеломлённая. С чего меня вообще потянуло назвать ему настоящее имя?
Ветер тихо рассмеялся, и дурашливость вдруг исчезла из его тона, как не бывало.
- Так как мне называть тебя? - протянул он вкрадчиво. - Не молчи, молчать невежливо. Говори...
Ничего такого не будет, если я скажу ему, верно? Особенно когда он просит так... его голос - это нечто просто...
Ай!
Чикира укусила меня за нос. Я затрясла головой, шокированная таким вот жизненным оборотом, и чуть не заорала - только сейчас заметила, как раскалился монашеский медальон на груди.
И каким хищным стал взгляд прекрасных, как грозовые тучи, глаз, где радужка и зрачок сменились закручивающимся вихрем, больше всего напоминающим око бури.
Твою же... Только не говорите мне...
- Извините, - я сделала шаг от ветра подальше. - Но мы не имеем права называть имён - вера Тени не позволяет. Может, вы сами придумаете, как меня называть?
Его губы искривились, и он бросил на синицу задумчивый взгляд.
- Ладно, - голос обласкал меня, как шёлк, но была в нём неприкрытая угроза. - Может, это развлечение и впрямь будет немного интересней, чем мне казалось с самого начала... пошли, что ли - если ты и впрямь так хочешь спасти эту невесту, конечно.
Я медленно двинулась за ним, стараясь держаться подальше и прижав дрожащую Чику покрепче. Что было бы, скажи я ему своё настоящее имя? Что-то мне уже не хочется проверять... В одном я уверена: он ни разу, вот ни под каким соусом не ангел.
Если я правильно понимаю ситуацию, то всё очень, прямо совсем наоборот.
7
*
Невеста обнаружилась у колодца.
И, скажу я вам, был то всем колодцам колодец. В меру круглый, в меру заброшенный, поросший мхом, закрывающийся тяжёлой крышкой, нынче сдвинутой набок - в общем, хоть тематический ужастик про очередную мёртвую девочку снимай. Каюсь, я даже вздрогнула, когда услышала всхлипы и увидела в предрассветном мареве фигуру в белоснежном развевающем одеянии. Хоть и знаю теперь, что призраки выглядят совершенно иначе, но всё равно - слишком уж укоренились в сознании следы массовой земной культуры.
К моему огромному счастью, пока на руках у нас была девочка вполне себе живая, хоть и безбожно зарёванная. При виде нас она попыталась было успокоиться и взять себя в руки, но, будем честны, получалось у неё не очень.
- Подождите, пожалуйста, в стороне, - попросила я мягко у ветра.
- Ну нет! Сам собираешься развлекаться, а мне нельзя?! Тоже хочу участвовать! - он снова натянул свою маску капризного придурка. Да-да, верю-верю, вот прямо отсюда и до обеда...
- А почему бы вам не понаблюдать издали? - поинтересовалась у него. - Со стороны представление даже интереснее, поверьте.
- Ну ладно, - а чего это у него глаза такие довольные? - Тогда я вот тут, на камушке посижу. Понаблюдаю, так сказать...
Камушек был хорошо если шагах в десяти, но мне осталось только смириться. И надеяться, что невеста не попытается сигануть в колодец для того, чтобы этот посланник, наконец, заткнулся.
Я бы её в этом даже где-то поняла, ага.
Вздохнув, я подошла к девушке и осторожно присела рядом, наблюдая, как несмело окрашивается небо на востоке.
- Доброго дня вам, дайна, - поздоровалась я, сделав акцент на её замужнем статусе. - Почему вы здесь? Стоило бы поспать хоть немного - мы выходим с рассветом.
- А мне до этого какое дело? - булькнула она.
Ну хоть на контакт идёт - уже хлеб. Хотела когда-то, в прошлой жизни, психоаналитиком работать? Вот, похоже, пришло время открывать в себе таланты кризисного консультанта...
- Боюсь, вам придётся отправиться в путешествие со своим мужем.
- Мой муж в нашу первую брачную ночь назвал меня уродиной и даже не притронулся! - ага, наш пророк в своём репертуаре. - На что мне такая жизнь?!
- Почему ваша жизнь должна зависеть от того, притронулся ли к вам муж? - уточнила я. - Если вы спросите меня, то вам тут скорее повезло, чем наоборот.
- Что?! Вы что, не понимаете... кхм...
Она смутилась - вспомнила, видимо, с кем разговаривает. И про наш обет безбрачия. Ха! На самом-то деле нам можно всё, но - не на задании. И - осторожно, чтобы без слухов и последствий... совершенно здравые требования, как на мой вкус. Вполне выполнимые, благо контрацепция в развитых королевствах тут вполне на высоте, а в чём-то даже получше земной: в некоторых вопросах магия - штука крайне удобная.
- Понимаю, что сейчас вы огорчены, - я осторожно взяла её подрагивающие руки в свои. - Но подумайте вот о чём: наш пророк - не лучшая кандидатура в мужья, но отличный билет в большую жизнь. Если брак так и не будет консумирован, в Заарде, куда мы направляемся, вы сможете развестись, получить положенную для такого случая компенсацию и начать новую жизнь.
- А если я хочу, хочу замуж? - всхлипнула она. - И чтоб меня любили-и-и...
Её голос, смешанный с воем ветра, как-то странно отразился в колодце - будто шёпот. Эх, вот что воображение с нами делает...
- Этого я вам обещать не могу, - призналась я честно. - Браками не заведую, а уж любовь вообще зверь редкий, почти реликтовый. Но согласитесь: в крупном городе, имея на руках определённый стартовый капитал, заняться поисками любви вам будет проще. Вы неплохо говорите на всеобщем, а значит, с пониманием проблем не будет. В остальном же подумайте сами: там у вас появятся связи, расширится кругозор...
В общем, как вы понимаете, стелила я очень мягко, но старалась не врать. При этом чувствовала себя тем самым дипломатом из анекдота, которому надо выдать сибирского разнорабочего за дочку Рокфеллера. Хоть смейся, хоть плачь!
Нет, по-хорошему девчонка не была моей проблемой, и за её жизнь я ответственности не несла. Не я, а её добрый батюшка решил выпихнуть ребёнка за первого встречного-поперечного, да ещё и насильно. Чего ожидал? Как бы я ни относилась к нашему пророку, но на его месте тоже не пришла бы в восторг от навязанного, непривлекательного для меня жениха.
С другой стороны, проблем с местными не хочется. Пусть они увидят, что девушка в целости и сохранности уехала с нами. Дальше... дальше как пойдёт. Ещё на Земле я не отличалась сентиментальностью... если совсем честно, это вполне могло сойти за лёгкую форму социопатии. Здесь же, в жестоких реалиях этого мира, я и вовсе начала очень спокойно и обыденно относиться к некоторым вещам.
Смерти, например.
Постараюсь довести её до Заарды и помочь, чем смогу. Если по дороге умрёт (что вероятно, учитывая специфику нашей миссии и её незащищённость) - значит, так тому и быть.
Но здесь и сейчас наделать глупостей не позволю.
- Давайте не будем спешить в принятии решений, хорошо? - попросила я в итоге. - Вы молоды. Давайте лучше вернёмся в поселение - нам не помешало бы собраться.
- Ну... - она явно собиралась согласиться, и тут в колодце что-то заскрежетало.
Настолько громко, что это никак не могло сойти за моё расшалившееся воображение.
И, судя по всему, невестушка тоже это слышала - по её лицу растеклась мертвенная бледность.
В колодце снова что-то заскрежетало.
Невеста заскулила. Надо узнать хоть, как её зовут, что ли...
- Что это? - спросила я. - Что происходит?
Увы, от невесты толку было мало: она начала что-то невнятно лепетать на местном старом наречии, так что я могла уловить в лучшем случае предлоги.
- Ну вот, - сказал довольный ветер. - Наконец-то весело!
- Что происходит?! - кажется, раздражение всё же прорвалось в мой голос.
- Э нет, - посланник ощерился. - Не хочешь, чтобы я вмешивался? Я не вмешиваюсь! Я - смотрю представление!
Задушив рвущиеся наружу земные выражения, ёмко характеризующие ситуацию, я сняла с пояса увесистую дубинку. Оная служила монахам, так сказать, последним духовным аргументом. Это цитата, если что, из монашеского статута!
Дубинка - неприметный, но весьма полезный артефакт, который при желании можно трансформировать в длинную палицу. Обычно она посреблена, исписана различными боевыми знаками, привязана к руке владельца специальными чарами и выдержана во множестве талых обережных вод; как вы понимаете, всё это при необходимости всего лишь придавало определённого веса скромным монашеским аргументам.
Быстро развязав мешочки со жгучими порошками и убедившись, что зелья в быстрой доступности, я подошла к колодцу. Чикира взмыла в воздух, дабы поработать дополнительной парой глаз - желательно сначала заглянуть сверху, а не совать нос в неведомые колодезные дали. Эх, сюда бы дрона... впрочем, синичка тоже сойдёт.