Заметив мои старания, Лара засмеялась и крикнула:
- Не старайся, не получится! Там высота почти пятьдесят метров! Шар у нас большой!..
Мы прошли по палубе к той самой трубе, к которой стремилась девушкаи вот там обнаружился довольно уютный навес, дающий возможность смотреть по сторонам через узкие окошки. Ветер здесь дул не так сильно, и казалось, что даже воздух был теплее. Хотя вообще так оно и было. Стоило приблизиться к трубе, как становилось понятно, почему её окружили бортиком за полтора метра от чёрной металлической поверхностижар от неё шёл просто нестерпимый.
Лара спустила маску и указала на одно из окон.
- Смотри, всё та же буря!сказала она.
Я посмотрел в указанном направлении и поёжился. Тёмные тяжёлые тучи всё так же кружились в медленном вихре, угрожающе поблёскивая разрядами молний. И вихрь этот был настолько огромным, что с трудом подмечалась даже кривизна его линии.
- Было бы исправное оборудование, и мы бы просто перемахнули через бурю,призналась Лара.А так вынуждены лететь в обход
- Это плохо?спросил я.
- Для нас привычнодевушка поджала губы.А вот тебенаверно, не очень хорошо. Я боялась, что тебя высадят на Теронике, но всё ещё хуже. Капитан не хочет делать из тебя помощника матроса и не хочет кормить лишний день. Мы будем пытаться проскочить между двумя вихрямии вот там есть один маленький городок В общем, завтра тебя там и высадят.
- Почему там плохо?спросил я.
- Потому что там делать нечего, понимаешь?Лара покачала головой.Я сегодня просила капитана доставить тебя до Мариссыэто две недели пути отсюда. Крупная скала, большое поселение А он ни в какуюмол, самим есть нечего Я объяснила, что у тебя осталась пневма, а он зарядил цену в сотню единиц.
- Это считается много?поинтересовался я.
- Это очень много! День полёта пассажира стоит всего полторы единицы. А на таком корыте, как у наси одной многодевушка шмыгнула носом, то ли собираясь заболеть, то ли зареветь.
- Ведь я могу оттуда улететь сам, купив билет?уточнил я.
- Не сможешь!ответила девушка.Я не удивлюсь, если мы вообще будем первым кораблём, пришвартовавшимся там за год. Нечего там делать кораблям Это сраная дыра! С тем, что у тебя естьты не дождёшься попутного транспорта, Фант Прости
- Ты не виновата. К тому же, у меня всё ещё есть выбор,я пожал плечами.
- Нет, кэп просто хочет ограбить тебя внаглую!совсем расстроившись, девушка топнула ногой.Нажиться на том, что ты тут ничего не знаешь!..
- Ну я что так в незавидном положении, что так! Деваться всё равно некудая тоже стянул маску и глотнул морозный воздух.
- Нет, навернодевушка подошла поближе к трубе.В общем, этот посёлок, Экорикрай света Рядом есть пара скал с шахтами и фермы с шаркамиэто такие зверушки. Ни шахты, ни шарки особо никому не нужны
Останься в Экори.
- Знаешь, а я всё-таки рискну и останусь!неожиданно сказал я.Попробую там побарахтаться, а потом свалю
- Как знаешь,неожиданно легко согласилась Лара.Тогда дам тебе совет: сразу ищи работу! Сначала никто тебя взять не согласится. Но ты не отчаивайся! Рано или поздно место должно найтись
- Хорошо, спасибо!
- И вот ещё: сразу начинай учиться чувствовать пневму! Местные жители пневму стараются не в себе накапливать, а в монетахпонял?Лара дождалась моего кивка и только тогда продолжила.И ещё, Фант Ты, правда, прости
- Почему ты извиняешься?удивился я.Вы же не должны мне помогать!
- Должны,ответила Лара.Есть старая традиция, и мы её нарушили А это нехорошо.
- Всего лишь традиция,пожал я плечами.Не вижу ничего страшного в этом.
- Ты просто не понимаешь!девушка отвернулась, но всё-таки пояснила.Тут всё не так, как там, в яслях Совсем не так. Ладно Хочешь, покажу кое-что?
- Давай,кивнул я, удивлённый сменой темы.
Лара снова вытащила меня на палубу и потянула к борту, обращённому к буре. Подойдя к самому краю, она указала пальцем на бурлящие облака:
- Смотри! Это мэлоннели! Сегодня заметила их.
Сквозь облака вырвался полупрозрачный шар, мерцающий золотистыми искрами. Он полетел прямо к стене бури, не боясь ни ударов молний, ни страшного ветра, что бушевал там. Подхваченный потоками воздуха, он закружился, рассыпая вокруг золотые искры, весь засияли внезапно исчез в пелене облаков. А неподалёку от нас вынырнули ещё сразу три таких же шараи вслед за собратом устремились к буре.
- Красиво, да?Лара смотрела на шары.Жаль, что капитан не принял тебя в команду Я вижу, как тебе нравится здесь, на высоте.
- Нравится,кивнул я.Может, я когда-нибудь буду летать
Ещё один шар вынырнул из туч и помчался к буре. Я проводил его взглядом и взглянул на Лару. Девушка всё смотрела и смотрела на странное создание, а потом глянула на меня и махнула рукой в сторону кормы.
- Пойдём! Вон уже первые матросы появились! Не будем им мешать
Я видел, что она хочет ещё что-то сказать, но просто не находит в себе сил решиться. И ещё я понял, что даже если спрошуЛара всё равно не ответит. И не потому что она такой человек, нетпросто ей что-то мешает это сделать.
Весь день я просидел в каюте и выходил только поесть, когда дежурный начинал бить по обрезку бронзовой трубкида, это была она, а вовсе не гонг. А вечером гондола начала трястись. Как объяснили за ужином матросымы идём между двух бурь, и это нам ещё повезло. Сразу после ужина я вернулся в каюту и уснул, а разбудил меня уже Унго.
- Вставай, паря! Сейчас будем швартоваться!сказал он, стараясь удержаться на ногах.
Нас так немилосердно трясло, что ходить и вправду становилось тяжело. Даже для такого опытного воздухоплавателя, как Унго.
- Держись за стены!посоветовал седой матрос.Трясёт страшно! Придётся нам переждать денёк в этом сраном Экори!
Мы поднялись на палубу, где грозно ревел и завывал ветер. Стена бури придвинулась совсем близко, всё продолжая смещаться, но теперь мы были чуть нижепрактически в облаках. Впрочем, теперь облака были и сверху, и снизувообще везде. Неподалёку я заметил ту самую скалу, про которую мне говориликаменный утёс. Именно туда сейчас и стремился добраться «Пап-ти».
Сложно было разглядеть сквозь струи дождя хоть какие-то подробности Лишь одинокие огоньки намекали на то, что на скале находится какое-то поселение.
- Сейчас держись за канаттряхнёт сильно!посоветовал Унго.
Несколько матросов суетились на палубе, к чему-то готовясь. А я всё никак не мог понять, что происходит. Откуда-то снизу бил красный луч светапо всей видимости, из рубки. Похоже, капитан, которого мне так и не довелось увидеть, подавал сигнал на скалу. Матросы запалили несколько фонарей с красными стёклами. Двое полезли по канатам, а двое встали рядом. Ещё трое застыли поодаль. Вдалеке раздался какой-то скрип, хлопоки тишина И только ветер продолжал зловеще завывать вокруг.
А потом из темноты на палубу прилетело огромное копьёили даже гарпун. Метров шести длиной, толстое, с зубчатым наконечником, заточенным до блескаа с другой его стороны тянулся толстый канат. Гарпун ударил в палубу, вбивая зубья в доски, канат ощутимо натянулся, и нас сильно тряхнуло. Матросы принялись привязывать к гарпуну канаты «Пап-ти», а тот страшно трещал и скрипел, постепенно освобождаясь из плена древесины. Прежде чем его вырвало и унесло, к кольцам на древке успели прицепить два десяткашвартовых канатови через минуту «Пап-ти» снова тряхнуло, потянув в сторону скалы.
- Ну вот и всё!Унго хлопнул меня по плечу.Рад был познакомиться с тобой, паря! И удаче тебе на скале, особенно на этой! Пойдём, сейчас спустят трап. А нам тут ещё настил чинить
Унго оказался прав. Корабль причалил очень быстро, и по трапу я сошёл на деревянный помост. Оттуда меня какой-то мужчина проводил вниз по лестнице и завёл в небольшое здание, которое оказалось гостиницей. В ней мне выделили крохотную каморкукак сказали, на неделюа ещё выдали кусок хлеба и сыра и отправили спать.
А я всё никак не мог уснуть Мне вспоминались валы облаков и бесстрашные мэлоннели, летящие в ореоле золотистых искр в бурю. Зря, наверно, вспоминались. С моим невезением, если верить рассказанному Ларой, я ещё нескоро смогу их увидеть. Уже там, в гостинице на скале, на меня накатила обида, чувство бессилия, злость Захотелось вернуться на «Пап-ти» и попросить взять меня с собой. И я даже почти решился, но под утро уснул. А когда проснулся, корабля уже не былоон улетел