А я я не такая правильная. Да простят меня боги, но все, чего я хочуэто вернуть свою жизнь. И если ради этого придется кого-то убить или разрушить парочку замков
Что ж, я готова. Можете меня осуждать.
Стоит об этом подумать, и перед внутренним взором всплывают картинки: поле, устланное телами, и я, стоящая над ними с мечом в руках.
От воспоминаний по телу ползет озноб.
Передергиваю плечами. Эрионар, видимо, решив, что его объятия мне неприятны, разжимает руки и делает шаг назад.
Тепло его тела исчезает. Мне становится холодно.
Здесь ближайший вход в подземелья, произносит асур, глядя на черного льва. Он принадлежит дварфам. Я договорился, они проведут нас к порталам дроу. Но в таком виде вас никто не пропустит. Вы должны обернуться.
Брейн пожимает могучими плечами.
Только не здесь! останавливает Повелитель. Не на глазах у моей виалле!
Черный лев недовольно ворчит, потом рыкает что-то своим собратьям, и все четверо исчезают в ближайших кустах.
Через минуту заросли озаряются знакомым золотистым сиянием. Потом что-то долго шуршит, трещит, ломает ветки, ругается на разные голоса, и наконец перед нами предстают веры в своей человеческой ипостаси. К моему бесконечному счастью, полностью одетые.
И снова я не могу сдержаться. Бросаюсь их обнимать, сопровождаемая пронзительным взглядом Эрионара.
Брейн выходит последним.
Ты побрился! взвизгиваю, увидев его.
Да-а-а, тянет он, по-мальчишески усмехаясь, и трет подбородок, какую глупость только не сделаешь ради своей ниры!
Брейн обнимает меня крепче всех, прижимает к себе так, что я чувствую мощь его тела, чмокает по-братски в висок и говорит:
Ну, наконец-то я могу это сделать!
Эрионар стоит бледный как мел. Хвост асура оплел его левую ногу, только кисточка нервно подрагивает. Руки сжимают ковчег с Арисмилинклем так, что побелели костяшки пальцев, а на щеках выступили желваки.
Пора, цедит асур сквозь зубы и с мрачным видом идет мимо нас.
***
Вход в подземелье действительно совсем рядом. Но стой я даже впритык к немуи то ничего не заметила бы, впрочем, как и веры.
Эрионар делает пасс рукой, шепчет что-то на дварфском наречиии перед нами из воздуха появляется гранитная стена, в которой темнеет дверь. Низенькая, но сделанная из толстых, потемневших от времени дубовых досок, да еще обитая темным металлом.
В центре двери торчит молоточек. Асур бьет им два раза, и она открывается. На пороге стоит бородатый дварф в добротном сюртучке. Увидев нас, он кланяется:
Приветствую, Повелитель. Я Дарбен Курдгельфрам из рода Курдгельфрамов. Совет гильдий назначил меня вашим провожатым.
Когда я была пленницей в Заррагбане, мне прислуживали девушки-дварфы. Пышные, круглощекие, как сдобные булочки. Ростом они едва доходили мне до плеча, хотя я тоже метр с кепкой. Мужчины-дварфы обычно чуть выше своих прекрасных половин, но на фоне Эрионара и веров наш провожатый проигрывает по всем фронтам. У него низкое кряжистое тело, короткие ноги, мощная грудь бочонком и широкие плечи. Черты лица крупные, мясистые: широкие скулы, круглый нос, круглые темные глаза, сверкающие из-под косматых бровей. А еще он огненно-рыжий. Брови, волосы и борода нира Дарбена сверкают, как начищенные медные пуговицы на его сюртуке.
Вслед за ним мы спускаемся в подземные коридоры, выбитые руками его трудолюбивых сородичей.
Нир Дарбен решает, что нам обязательно нужно устроить краткий экскурс в историю. Так что мы всю дорогу слушаем его монолог о славных предках, о том, как дварфы пришли в эти горы тысячу лет назад, и как «благородный и мудрый» Повелитель Эрионар позволил им здесь остаться, а король дроу Даггерт ДенЭррайн предложил взаимовыгодное сотрудничество.
С тех пор дварфы и процветают. Их представительства есть в Лирровельеноре, в землях урнвагов, на территории веров, а сейчас вот идут переговоры с Будгаром Сломанным Клыкомвеликим оркским вождем.
Интересно, ворчит Брейн, дыша мне в затылок, и что оркам понадобилось от дварфов? Никак решили камешков прикупить для своих шалашей?
Как раз наоборот, отвечает нир Дарбен, указывая следующий поворот, я слышал, что вождь Будгар хочет положить в наш банк некоторую сумму под проценты. Очень крупную сумму, надо сказать.
Эрионар, идущий передо мной, резко останавливается. В результате я налетаю на него, бьюсь носом между лопаток и сердито шиплю.
А Брейн едва не сбивает меня. Но успевает затормозить и тихо выругаться, поминая темного бога. Остальные веры поддерживают его одобрительным гулом.
Насколько крупную? произносит асур, игнорируя общий галдеж.
Мне неизвестно, мой Повелитель, дварф кланяется. Слухи такие ходят, но вы же понимаете, владельцы банка не раскрывают своих секретов.
А кто владелец этого банка?
Точно никто не знает.
Эрионар больше ничего не спрашивает, но я замечаю, как он сдвинул брови.
Тебя что-то смущает? интересуюсь тихонько и беру его под руку, чтобы стать ближе.
Асур отвечает не сразу:
Не знаю Откуда у орка золото? Даже если он вождь. Скорее всего, ему за что-то заплатили, только за что? Что может стоить так дорого?
Может быть, это заплатили эльфы за атаку на Рох? высказываю первое, что приходит на ум.
Вполне.
В Заррагбане я учила историю и знаю, что орки до сих пор живут первобытнообщинным строем. Они очень сильные, но не шибко умные. Ютятся в палатках из шкур, разводят животных, похожих на зубров. Их же используют как верховых. Очень воинственные, падкие на эльфиек, и до недавнего времени постоянно вели межклановые войны. Но потом появился Будгар Сломанный Клык, и распри между кланами прекратились. Как и набеги на эльфийские границы.
Зато случилось нападение на Рохкрепость дроу. А в нем, как известно, участвовали и орки, и эльфызаклятые враги! И вот теперь новая информация к размышлению.
Ты думаешь о том же, что и я? Тиадар
Эрионар качает головой:
Тиадар как раз с этим не связан, а вот высшие эльфийские дома, недовольные молодым королем, вполне может быть.
Я внезапно вспоминаю слова Айренира, сказанные когда-то давно: «судьба темного королевства и твоих друзей-веров зависит от того, насколько Владыка Эрионар способен защищать и хранить свои земли. Ослабнет онослабнет и защита. Тиадар не упустит шанса воспользоваться моментом, а это означает новую войну». А еще именно Тиадар приказал казнить пленных веров из клана Вейраха!
На одном дыхании выдаю это все Эрионару и добавляю:
Почему ты уверен, что эльфийский король тут ни при чем?
Я верю ему. Это первый король, при котором эльфы не развязали ни единой войны, но кто-то, похоже, этим очень недоволен и хочет опорочить его имя. А слова Айренира только подтверждают мои догадки. Вспомни, Рох был не первым и не последним. Год назад по всей северо-западной границе с дроу прокатилась волна нападений. Она началась внезапно и так же внезапно оборвалась, когда исчез герцог Карион и его приспешники.
Думаешь, Айренир ошибался насчет Тиадара? недоверчиво хмурюсь.
Кто-то очень хотел, чтобы он ошибался. Эльфийский король молод и слаб, но он не подлец.
Тогда кому может быть на руку война между эльфами и дроу?
Возможно, тому, кто метит на эльфийский престол. Нужно лишь скомпрометировать короля в глазах его подданных и заручиться поддержкой высших домов.
От такой перспективы я даже сбиваюсь с шага.
Что?! Ты хочешь сказать
Он прикрывает мой рот ладонью:
Нет, ничего не хочу. Но что-то происходит. Я выясню что.
***
И вот наконец перед нами портал в Миррагдель: огромная каменная арка, за которой темнеет гранитная стена. Кажется, эта арка ведет в никуда, но это обманчивое впечатление.
У арки нас ждут охранники-дроу. Завидев их, я замедляю шаг. Уж слишком знакомыми они выглядят. Сердце ёкает, то ли от радости, то ли от волнения, а я не могу поверить своим глазам.
Это Эрдвей и Иллиерте самые воины, которых Айренир приставил мне в охрану во время осады Роха! Как давно это было
Зачем Даггерт отправил именно их? Хотел напомнить о прошлом? Так я его еще не забыла
Особенно то, как обманула бедных парней и сбежала на поверхность. И как из-за меня едва не погиб Айренир, и как едва не случился всеобщий апокалипсис