«Всем сгруппироваться вокруг костра! Возьмите факелы» Андрей стал раздавать людям горящие ветки.
А потом земля под их ногами стала подрагивать, словно к ним приближалось нечто огромное, заставляя сотрясаться все вокруг.
Беглецы, замерев, испуганно всматривались в ночь, пытаясь разглядеть того, кто неумолимо к ним приближался. Вскоре свет факелов выхватил из темноты существо огромных размеров, превосходящее все мыслимые и немыслимые ожидания. Из покрытого длинной коричневой шерстью тела извивалось четыре щупальца с шипами-когтями. Восемь красных глаз вокруг пасти с зубами в три ряда, злобно посматривали на добычу. Оперевшись на два щупальца, чудовище поднялось над переплетенными ветками деревьев, выбирая себе жертву. Перепуганные беглецы в панике пытались выбраться с другой стороны, побросав факелы. Одно из щупалец стремительно опустилось в толпу людей и, обвив истошно кричащего Юрия, подняло в воздух. Раздался хруст костей и несчастный обмяк, замолчав навсегда. Чудовище попятилось, отступая в темноту, унося с собой безжизненное тело.
Люди замерли в ужасе, прислушиваясь к чавканью и скрежету.
«Боже мойЭтоЭто ужасно» Светлана прижала к себе рыдающую Машку.
«Может нам лучше выбраться отсюда? Если мы рассредоточимся, то» начал было Борис, один из старожилов поселка, но его прервал Андрей: «Ни в коем случае! Мы можем потеряться, на нас по одному могут напасть другие хищники. В любом случае, уже светает, а они активны только ночью».
«Если мы не дойдем в течении дня до какого-нибудь укрытия, нас снова будет ждать ночь ада» всхлипнула Эстер.
«Я прошу всех успокоитсяпо возможности, Сергей откашлялся, пытаясь привлечь внимание перепуганных людей, Да, нас подстерегают ночью хищники, а днем кочевники. Но у нас хотя бы появился шанс уйти от узурпатора. Кто знает, что бы нас ждало, останься мы в поселке Не забывайте об этом. Давайте все же попытаемся уйти как можно дальше. Давайте будем верить в спасение, а не в неминуемую смерть. Но, если кто-то хочет вернуться в поселок, то мы от него всего в нескольких километрах, и вы успеете добраться до темноты»
«Ну уж дудки, буркнула Анна, Не хочу ждать смерти в поселке»
«Мы доберемся до безопасного места, обещаю, Максим погладил живот жены и вопросительно посмотрел на присутствующих, Когда выходим?»
Люди шли молча, экономя силы, стараясь уйти как можно дальше. О смерти Юрия старались не вспоминать, переживая вновь и вновь увиденное. По пути им встречались еще островки с кустами, в которых можно было бы переночевать, но теперь они понимали, насколько ненадежны такие убежища от крупных чудовищ.
«Эта тварь была больше слона, Юля невольно вздрогнула, вспоминая ночное нападение, Я чуть со страху кирпичей на наложила»
«Я даже думать не хочу, что там еще может ползать в ночи, Светлана затрясла головой, отгоняя ужасные воспоминания, а потом крикнула, Давайте сделаем привал хоть на пять минут, все очень устали»
Сергей и Ким, которые шли впереди группы, кивнув, согласились. Люди обессилено садились на землю, сбросив поклажу. Достав бутылки с водой, по очереди пили, передавая бутылки друг другу.
«Говорили мне, надо спортом заниматься, Владимир устало потер лицо ладонью, Дыхалка ни к черту»
«Сейчас где-то три часа дня. Темнеть будет часа через четыреАндрей подошел к Сергею, Скоро нужно будет искать укрытие на ночь»
«Тогда привал окончен» Сергей поднялся, отряхивая брюки от земли.
Люди вставали и, закинув мешки с вещами через плечо, понуро побрели дальше. Горы становились все отчетливее видны.
«А это вот там что такое? Ким слегка коснулся локтя Сергея, Вон, в горах! Видишь?»
Сергей остановился и приложив ребро ладони ко лбу, стал всматриваться в указанном направлении.
«Не знаю, травматолог пожал плечами, Как- будто палка какая-то огромная. Это не деревои не скала»
К ним подошел Андрей: «Вы чего там увидели?»
«Да какая-то непонятная штукенция торчит» Сергей вновь пожал плечами.
«Мне кажется или она очень блестит?» к ним подошла Оливия.
«Да, причем конкретноАндрей прищурился, А вдруг именно из-за нее гибли экспедиции? Что это может быть?»
«Час от часу не легчеКим досадливо взмахнул рукой, Надо принимать решение, идем смотреть что это или обходим стороной»
«Мы все равно дотемна не успеем туда, нужно начинать искать убежище» Андрей вздохнул и, поправив заплечный мешок, двинулся дальше.
Им снова повезло. К вечеру беглецы набрели на брошенную подземную нору какого-то большого животного. Вход ее был укрыт среди нагромождения больших валунов и валежника.
Андрей с Кимом зажгли факелы и осторожно, прислушиваясь к каждому звуку, проползли на коленях через лаз, чтобы проверить, безопасно ли там. Выбравшись обратно, призывно замахали руками стоящим неподалеку женщинам.
«Там пусто! Никого. И вроде нора заброшена давно. Запашок там конечно, присутствует и будет тесновато, зато безопасно. Тылы будут прикрыты и сверху никто не схватит» Ким отряхивал брюки от земли.
«Думаете тут безопасно? с сомнением произнесла Сара, А вдруг вернется хозяин норы?»
«Хищник прячутся до ночи, а сейчас там пусто, значит она брошена. Это, во-первых. Во-вторых, мы разожжем перед входом костер, это отпугнет хищников. А кто минуя костер, попробует пролезть в лаз, то получит по морде мотыгой, Андрей облегченно рассмеялся, Давайте собирать ветки»
Когда ветки были собраны и разложены полукругом у входа норы, вынужденные путешественники пролезли внутрь и стали располагаться на ночевку.
«В тесноте, да не в обиде» Максим постелил жене шкуру и помог улечься.
«Припасов осталось совсем немного» Эстер грустно смотрела на содержимое сумки.
«Главное вода! Ее у нас еще на пару дней, и я очень надеюсь, что мы найдем, где пополнить запасы, возразил Петр, И потом, у нас есть цыпленок, если уж на то пошло, продержимся»
Услышав, про цыпленка, Машка опустила голову и с удвоенной силой принялась обнимать питомца. Она понимала, что в данном случае, несмотря на свою привязанность, если им будет не хватать еды, им придется его съесть. Но сама мысль об этом в данный момент была ей невыносима. Светлана, увидев состояние девочки, утешающе погладила ее по голове: «Не расстраивайся раньше времени, мы обязательно отыщем еду»
«Может быть мы, уходя от одной смерти, идем навстречу другой» меланхолично ответила Машка и, свернувшись калачиком, отвернулась к стенке пещеры. Светлана промолчала, лишь грустно переглянувшись с Юлей.
В норе действительно было тесновато и мужчины, позволив женщинам лечь, сами сидели на шкурах, подтянув ноги к груди.
«А это что еще такое за Пикассо?» удивленно воскликнула Оливия, показывая на одну из стен пещеры, на которой в тусклом свете огня видны были какие-то рисунки, не замеченные никем из-за суматохи.
Сергей, переступая через лежащие тела, осторожно приблизился к Оливии, подсвечивая стену светом факела.
«Гляньте-ка! Прям наскальные рисунки!» присвистнул он.
Остальные стали приподниматься со своих мест, что бы получше разглядеть изображения.
«Вот, глядите, пять человечков, продолжил комментировать Сергей, Сидят у костра. А вот следующий рисунок О, господи, одного человечка утаскивает монстр с щупальцами На следующем изображении четыре человечка рисуют произошедшееВот они идут и рядом нарисованы горы и та странная длинная штуковина, которую мы видели. И стрелочка, указывающая на эту штуковину Ребят, по-моему, это послание Или предупреждение»
«На них тоже напало то чудищевздрогнув от воспоминаний, воскликнула Мари, Так нам идти к той блестящей штуке или нет?»
«Я думаю, это нарисовала одна из тех групп, про которых нам рассказывали в поселке, задумчиво ответил Андрей, почесывая подбородок, Кто-то решил оставить послание для тех, кто последует за ними»
«Но ведь они же не вернулись» возразил Сергей
«А кто сказал, что они хотели вернуться? Вацлав нам ведь не все рассказывал. Быть может этих людей тоже не устроила жизнь в поселке, и они пошли искать место получше» парировал Андрей и обвел взглядом присутствующих: «Ребят, может мы последуем за ними и пойдем по указанной на рисунке стрелке?»