Принято, почти без раздумий ответил наш лидер, решительно пристукнув ладонью по столу. Будет тебе кладовка. Пока, правда, без стен и крыши, но будет. А кирпичи и плиты вы сами притащите. Но я тебе так скажу Умников пока не наскребу. Есть на примете одна девчушка сметливая, на всем этом напрочь повернутая. Ее в кладовку твою и определю. Куратором ее ты будешь. Сегодня к вечеру как вернетесь, загляни снова ко мне на огонек. Новостями поделимся, посплетничаем.
Понял, обрадовался я, вставая. Главное, начало положить, дед Федор. Искру зажечь. А я ее раздую.
Иди уж, раздуватель. И про Лесю не забывай смотри. У нее забот полный рот, помогай, чем можешь. И я говорю не про «гвоздь вколотить и полку повесить», а про душевное участие.
Леся я чуть помолчал и широко улыбнулся. Леся это мое все.
Ну и ладно тогда. Забирай свой пистолет. Мила через полчасика подойдет на толкучку. И еще, Жирдяй. Какого, говоришь, размера нужна тебе кладовка?
Этого вопроса я боялся. Кашлянув, повернул к деду Федору и с некоторым даже смущением произнес:
Квадрат в полкилометра на полкилометра.
Дед Федор поперхнулся кофе, выпучил на меня глаза. Я же развел руками сокрушенно:
А иначе как?
Первое время там же будет стоять бронетехника колесная и гусеничная, буркнул старик, утирая подбородок. Да уж, Жирдяй. Размах у тебя королевский, а замах императорский. Про стены пока забудь. Нет у нас такой возможности. Маленькую хибарку построить возможно. Несколько навесов. Но ой как нескоро! Дома! Дома строить нам надо! Новые поселенцы каждый час приходят
Займусь всем сам, клятвенно пообещал я. Материалы буду таскать как проклятый. Пяткой чую нужное дело.
Так в обоснование и запишем Жирдяй чует пяткой, поэтому ничего поделать нельзя. Иди уж И не забывайте посматривать по сторонам. С каждым днем зверья все больше. А среди них все больше двуногих.
Охотники и моя команда меня порадовали несказанно пока я беседовал с дедом Федором, ребята занимались делом и успели обменять все трофеи. Колесо великого бартера с нашей помощью провернулось в нашем поселении несколько раз. По всем участкам и по всем рукам разошлась разная мелочевка, каждая вещь нашла нового хозяина. И ведь как быстро ушел весь товар! Ничего не осталось. Поселение уподобилось прожорливому зверю, мгновенно заглатывающему все подряд любая еда годится!
Первым делом мне вручили дюжину патронов двенадцатого калибра. Полная мешанина от мелкой дроби до картечи. Я отнекиваться не стал и бережно забрал тряпичный сверток. Убрал в карман шорт и взглянул вопросительно на Туффи. Тот пояснил, кивнув в сторону охотников:
Им отдали за мясо. Вот дают люди. Боеприпасы ради жаркого отдают. А я у охотников выменял на золото. Сначала отдавать не хотели. Но как узнали, что для тебя сразу подобрели.
Золото и связи снова в цене, хмыкнул я. Спасибо. Заберешь из моей сегодняшней доли.
Туффи с моим предложением был полностью согласен. Подозвав к себе охотников, я повел всех к своему дому. Леся небось уже накрыл на стол, негоже заставлять ее ждать.
А где Арт? на ходу спросил я. И наша боевая тачанка?
К механику погнал ее. Ход у ней совсем нарушился, ответил Туффи. Оно и немудрено каждая деталь почитай от другой машины. Опять же ту штуковину он возжелал установить на кабину. Вы же в дороге обсуждали
Обсуждали, согласился я. Вот шустрый чертенок. Лишь бы на обед не опоздал. Через час снова выдвигаемся. Ты как? Не устал?
Нормально я, отмахнулся эльф. Мы люди работящие. Хотя какой из меня теперь человек А чего на обед хозяйка твоя сготовила?
Какую-нибудь вкуснятину, улыбнулся я. Поедим, да и отправимся.
После хорошей еды можно и поработать хорошо, философски заключил Туффи, пристраиваясь за мной следом. Можно я свою долю у тебя оставлю на хранение?
Если доверяешь.
Обижаешь, начальник.
Спасибо на добром слове.
А далеко ли поедем?
Нет. Ехать близко. А вот копать глубоко. С этого дня мы меняем распорядок. По утрам будем совершать вылазки по новым местам и хапать то, что лежит на самом виду. А после обеда займемся исследованием культурных слоев. И будем копать до тех пор, пока не упремся в свидетельства местного каменного века.
Тут и такой был? В игре?
А вот и проверим. Но мнится мне, что мы здесь далеко не первые из цифровых поселенцев. Ой не первые.
И до нас были тут люди? споткнулся от удивления Туффи.
Так думаю, кивнул я. Ты сам прикинь мы натыкаемся на следы ожесточенных боев, на скелеты, следы трагедий, устроенные по всем правилам могилы и со всеми почестями погребенные тела. До нас тут творилось шут его знает что. Я хочу во всем этом разобраться. И поэтому у меня к тебе будет просьба.
Какая?
Ты с жителями куда больше меня общаешься.
Ну а чего б не поболтать, коль работе не в ущерб? Случается.
Поспрашивай. И найди мне историка. Сойдет и студент. Лишь бы старательный. И толковый.
Студент-историк? Да на кой нам очкарик сутулый?
Пригодится. В общем поищи.
Сделаем, начальник. Дело нетрудное. Толкового токаря или слесаря отыскать не возьмусь. А вот студента такого отыщем. О, вкусно пахнет Расстаралась твоя хозяйка
Это да. Она у меня старательная
Глава четвертая. Культурные слои и бескультурные помощники
Для послеобеденной работенки я выбрал небольшую низинку, напоминающую очень большую поляну, раскинувшуюся перед невысоким холмом и зажатую с другой стороны двумя широкими оврагами. Это место сразу бросилось мне в глаза, едва я поднялся на торчащий неподалеку кусок камня размером с поставленный торчком пассажирский самолет. Место просто идеальное.
Местность в пяти километрах от поселения. Повсюду холмы и овраги. Идет почти незаметное понижение в сторону океана. И низинка находится аккурат между оврагами и океаном. Подпирает ее широкий холм. Вот и прекрасно. Если полагаться на здравое рассуждение, то можно предположить, что порой по оврагам бурлят обильные воды, приходящие с далекого горного хребта во время таяния снегов, а также во время сильных ливней. Вода несется по руслам и выплескивается в низину. Пересекает ее и резко натыкается на холм. Есть большая вероятность того, что сезонные ручьи и речки могли принести с собой немало обычных или удивительных предметов. Сейчас вокруг относительно сухо. Где-то неподалеку булькает ручей, но здесь не хлюпает.
Когда деловито осмотревшийся по сторонам Туффи сплюнул под ноги и спросил: «Где копать?», он тут же получил ответ «Везде» и узрел мой широкий жест, опоясавший всю низину. Посмотрим, чего там нам пошлют деформированные законы местной физики. Масштаб предстоящей работы моих помощников ничуть не обескуражил. Скорее зажег азартом. И Артем, и Туффи вооружились инструментом и принялись срезать дерн. Мила заняла позицию рядом с вершиной холма, буквально в паре шагов от верхушки, избегая, впрочем, подниматься выше. Она залегла в высоких стеблях травы и тотчас исчезла из виду. Надежный природный камуфляж и его умелое использование.
До самого вечера моя команда пахала практически без остановки. Большую часть времени я им помогал, лишь изредка отлучаясь по праву лидера группы. Прибывшие с нами охотники так же без дела не сидели. Занимались своими прямыми обязанностями добывали провиант. И надо заметить, у них получалось все лучше и лучше. Опыт. Они повышали мастерство с каждым часом и с каждым новым убийством. Причем имелось в виду не игровое мастерство и даваемые свихнувшейся системой умения. Нет. Охотники обучались сами, изучая повадки местных птиц и особенности их гнездования. Они пристально наблюдали за тем, как именно ходят те или иные монстры, пораженные радиацией, запоминали их слабости, их слепые зоны. Вот в чем заключался секрет их успеха они непрестанно обучались. Поступая точно так же, как в свое время делали охотники реального мира в ту эпоху, когда не имелось автоматических винтовок со снайперскими прицелами, лазерными целеуказателями и прочими новшествами прогресса.
Я старался поступать точно так же. И посему первым делом принялся не копать, а составлять карту окрестностей, орудуя зеленым карандашом, синим фломастером и огрызком линейки, водя этими приспособлениями по большому куску фанеры. Я изучал холмистую местность так же тщательно, как скульптор осматривает вырезанную из камня статую. Он искал изъяны. И я тоже.