Красив и вежлив.
Двойной удар.
Хан? переспрашиваю, вновь вспомнив о ещё одном представителе элиты империи с именем из трёх букв.
Меня все так называют. Привилегия Мастеровнарушать правила империи, усмешка на губах молодого человека меня завораживает.
Но я не должна забывать о том, кто передо мной стоит!
Могу я поинтересоваться о цели вашего визита? аккуратно произношу, отходя к окну, где совсем недавно стоял Охотник.
Могу я увидеть её? вопросом на вопрос отвечает Хан.
Перевожу на него цепкий взгляд.
Да, я узнал о том, что вы впитали силу из тотема ещё до нашей встречи. Слухами полнится земля но вы подтвердили мою догадку, рассказав о причине потери ваших воспоминаний, произносит молодой Мастер.
Тогда, полагаю, вы знаете и то, что я скрываю свою мощь, отвечаю негромко.
Это тоже мне известно, кивает Хан, как вы ощущаете мою силу?
Мне комфортно в вашем присутствии, решаю ответить правдой.
Это удивительно, улыбается молодой человек, многие говорят о том, что моя сила давит
Уверена, так и есть, отвожу взгляд и пальцами нахожу цепочку на груди.
Не уверена, что мне стоит раскрывать тайну тотема, но дать почувствовать мощь своей силы я могу и без этого
Вытягиваю подвеску из декольте и опускаю поверх платьятак, чтобы она не касалась кожи.
Глаза Мастера чуть расширяются, а выражение лица становится напряженно-заинтересованным.
Она прекрасна, произносит он.
Моя сила?..
В основном она пугает народ ну, или заставляет совершать необдуманные поступкикак в случае с Тай-Вэем и его братцем.
Я совсем не умею ей пользоваться, неожиданно для себя признаюсь молодому человеку.
Я научу вас, тут же отвечает он, всему, что знаю сам.
Благодарю, удивленно отзываюсь.
Мне необходим учитель!
Графиня произносит Хан, но я его перебиваю:
Пожалуйста, зовите меня Мино.
Мино, послушно повторяет Хан, я хочу попросить вас об услуге.
Какой именно? уточняю.
Продолжайте отказывать всем претендентам на ваше сердце, произносит молодой человек, глядя мне в глаза.
Таким был план, протягиваю в ответ, заинтригованная его просьбой.
Некоторое время мы молча смотрим друг на друга.
Он действительно красивый, этот Хан. И какой-то надежный. У меня нет ощущения, что он может всадить нож в спину.
К тому же покойный граф ему доверял
На этом я вас оставлю, молодой человек склоняет голову, прощаясь, и идёт к двери.
Слишком быстро! Почему я хочу, чтобы он задержался ещёхоть на пару минут?..
Могу я задать вам откровенный вопрос? спрашиваю, останавливая молодого человека.
Почту за честь на него ответить, отзывается Хан, разворачиваясь ко мне.
Вы удовлетворены увиденным? произношу голосом без эмоций.
Потому как иначе было бы неловко.
Ещё ни один мужчина не давал оценки моей внешностиздесь, в Империи Равновесия. И я понятия не имею, почему захотела услышать эту оценку именно из уст Мастера, стоявшего напротив.
Правда. Не знаю.
Но знаю точно, что раньше они с Минокой лично не встречались. А также, что он не подослан императоромэто очевидно.
Выходит, случись что и этот выбор будет лично моим.
Более чем, произносит молодой человек, не отрывая глаз от моего лица. Но должен предупредить
Слушаю, сосредоточенно смотрю на него.
В погоне за своим удовлетворением я могу быть ненасытным, произносит Хан.
Черт, надеюсь, он не владеет какой-нибудь секретной техникой, позволяющей ощутить чужое желание. Потому что моё собственное тело в данный конкретный момент вполне откровенно его возжелало.
Так, графиня! Успокаиваемся! Совершенно необязательно быть настолько очевидной.
Буду ждать нашей новой встречи, склоняю голову, пытаясь тем самым скрыть чертов румянец, не желающий сходить с моих щёк.
Я закончу свои дела через пару дней. Надеюсь, к тому моменту вы не успеете вновь выйти замуж.
Раунд.
И не за мной.
Но почему на этот раз я рада проиграть?..
Слежу за тем, как граф выходит из гостевой, и с глубоким вздохом признаюсь самой себе: я падка на внешность. Да, так было всегда
Мне должно быть стыдно наверно
Нонет. Никакого стыда я не ощущаю: Хан на самом деле хороши хорош во всём!
Убираю паучка обратно в декольте, покусывая губу. Не стоит мне сейчас делать поспешных выводов, но как противостоять его совершенному обаянию?
Мино, ты дура. Заявляю официально. Единственное, что может тебя оправдать, это то, что у нас с тобой разные вкусы.
Дверь из помещения для слуг открывается, и в гостевую заходит Охотник.
Ох, точно! Я совсем забыла о нём.
Вы показали ему свою силу, замечает мужчина.
Да, так вышло, киваю, задумчиво глядя на стену.
И довольно долго с ним общались, продолжает Рэн.
Нам было, о чём поговорить, отзываюсь издалека.
Вы ему отказали?
Нет.
Что?
Отрываюсь от лицезрения узора на обоях и встречаюсь взглядом с мужчиной.
Что?
Вы ему не отказали? повторяет вопрос тот.
Нет, повторяю свой ответ.
Почему?
Он меня заинтересовал, протягиваю вдумчиво.
Вы шутите? прищуривается Охотник.
Нет, честно говорю; затем вспоминаю тему нашего последнего разговора, так вы поедете со мной? На границу графства?..
Да, звучит ровный ответ.
Хорошо, киваю, тогда собирайтесьили что вам нужно для этого путешествия? Потому что я планирую выдвигаться завтра.
Я открою портал, произносит мужчина, вынуждая меня удивленно посмотреть на него, так будет быстрее.
Как скажете, жму плечами и отворачиваюсь к окну.
Мне нужно ознакомиться с письмами, которые мне передали. Я должна своими глазами увидеть, что эти отношения были именно такими, какими я их себе представила.
Не замечаю, сколько времени проходит прежде, чем Охотник открывает портал и покидает меня. Моя голова забита совершенно другим. Но, как только я получаю возможность остаться наедине, ноги несут к столику с выдвижным ящиком, руки находят стопку писем, а глаза начинают всматриваться в строки
Они и впрямь были приятелями.
Приятелями по перепискеесли можно так выразиться. Мино называла его «мой друг» и в основном делилась переживаниями о состоянии здоровья её опекуна. Среди писем нашлось и то, что раскрывало секрет прозвища покойного графа: Мино спрашивала об этом у Хана лично! Его ответ тоже был в стопке, как и все другие ответы Мастера: судя по всему, перед свадьбой с Тай-Вэем молодая графиня вернула молодому человеку все его письма, окончательно завершив общение
Ответом на вопрос о прозвище графа Дайго послужила история о том, как замкнутый и неразговорчивый мужчина отошел от дел, отстранившись от всех политических игр, разочаровавшись в своей жизни и всех ценностяхточнее, вещах, которые таковыми считал. Этот мужчина не думал о том, как его уход воспримут остальные игроки, и нажил много врагов, сам того не ведая: знать решила, что он затаился в углу, как паук, который лишь выжидает время. Этим людям было не понять усталость старика, оставшегося в одиночестве под конец жизни и не успевшего ни обрести семью, ни познать любовьв бесконечной попытке быть частью большой игры, ставка которой власть в империи. Кто первым назвал графа Дайго пауком, и в какой момент это произошлонеизвестно. Но прозвище быстро прижилось и намертво прилипло к необщительному старику, которого за глаза тут же наделили всеми самыми худшими качествами.
Поджимаю губы, вспомнив, какая именно семейка приложила больше всего усилий к созданию «полного образа». Да, Минока, твой выбор второго супруга, и то, что стало с тобой в итоге, слишком напоминает мне действие закона кармы
Но, что больше всего меня беспокоитне повторю ли я её ошибок?
Хан очаровал меня с первой встречи. А Охотник ничего не сказал о том, что онне подходящий кандидат, и вообще никак не прокомментировал мою заинтересованность.
Значит ли это, что я могу позволить себе увлечься им?..
Прикрываю глаза и вижу перед собой образ молодого Мастера с темно каштановыми волосами и зелеными глазами.
Слишком красив.
И очевидно молод. Сколько ему? Лет двадцать шесть?
В моём родном мире мне было тридцать, а двадцатишестилетние молодые люди казались мне незрелымихоть разница в нашем возрасте и не была столь велика. Однако, эти четыре года зачастую решали всё
Здесь же я оказалась в теле двадцатидвухлетней девушки. Вероятнее всегоневинной. А юноши вокруг меня развиты не по годамвспомнить хотя бы Ха Ру и Хана. Таким молодым людям я бы могла доверить свою жизнь.
Но имею ли я вообще право на выбор?..
Глава 7
Вы готовы? Рэн проходит в мои покои.
Натягиваю перчатки и перевожу на него взгляд.
Насколько это возможнопри всей моей нелюбви к подобным переходам, произношу с вежливой улыбкой на губах.
Вы не отправили вчера никаких писем, неожиданно замечает мужчина.
Скажите мне, кто ваш шпион? продолжаю всё так же радушно.
Не позволю этому провокатору испортить мой день.
К слову, молчание после моих слов звучит красноречиво
И всё-таки? Рэн продолжает давить на меня весьма тяжелым взглядом.
Знать бы ещё его суть
Ну, что я, по-вашему, должна была написатьи кому? чуть сбросив уровень «радушия» уточняю всё ещё вежливо.
Графу Байону, отвечает Охотник, а затем добавляет, ваш отказ, разумеется.
Вас не касаются мои отношения с графом, с лёгким удивлением отзываюсь.
Что это вообще за новости?
Разве вы не мечтали о свободе? уточняет мужчина.
Это вы за меня мечтали о свободе, напоминаю ему, и я повторю, если вы не поняли в первый раз: мои отношения с Ханом вас не касаются.
Вы зовёте его Ханом, замечает Охотник, прищурившись.
Он попросил меня об этом, сухо улыбаюсь, начиная чувствовать раздражение.
Между нами нет никаких договоренностей. Почему он заставляет меня чувствовать неловкость за моё общение с Мастером?..
Почему именно он? спрашивает Охотник.
Потому что он симпатичный, отвечаю, не задумываясь; затем встречаюсь с напряженным взглядом. Кстати, кто из вас двоих первым начал откликаться на половину имени?
Мужчина прищуривается, но ничего не отвечает. Какая неожиданность.
Скажите, что вы не мстите мне за то, что я не отвечаю на вашу симпатию, медленно произносит он, спустя несколько секунд, и что решили дать графу шанс, потому что он действительно вам понравился.
Смотрю на Охотника широко открытыми глазами и поражаюсь. Искренне поражаюсь.
Вы сейчас собственноручно закопали всё моё уважение к вам глубоко в землю, произношу четким ровным голосом.
Больше не произношу ни слова. Лишь взмахом руки предлагаю ему открывать портал.
Собственно, что и происходит.
Оказавшись перед домом вдовы управляющего восточным округом графства Дайго, глубоко вдыхаю и выдыхаю, не смущаясь своей слабости: эти переходы даются мне не просто. Вестибулярный аппарат страдает от таких финтов.
На мужчину рядом даже не смотрю. Не хочу смотреть.
Графиня! вдова управляющего появляется передо мной так быстро, что мне становится неловко: всё-таки не молодая женщина, Мы ждали вас лишь через пару дней! затем она поворачивает голову, Господин Охотник! Чем обязаны вашему визиту?
Внимательно смотрю на свою союзницу. Я уже давно заметила, что мощь Охотника простые люди ощущают иначе, нежели культиваторыкажется, она не давит на них с той же силой. А оттого и отношение к нему совсем иное: люди не боятся сильнейшего среди мастеров и не хотят от него избавиться при первой возможности, если на них нет греха
Они считают его кем-то вроде Чистильщика.
Господин Охотник предложил свою помощь в поимке поджигателя. Я не могла ему отказать, отвечаю за нас обоих.
Ну, да. Одного-то уже поймали, совершенно серьёзно кивает вдова.
Она знала, что преступников двое?..
Или это был скепсис, потому что поймали явно не того?..
Расскажите мне всё, что знаете, произношу и получаю приглашение войти в дом.
Когда я прочла ваше письмо, то первое, что пришло мне в головуэто проверить исполнителей черных заказов, отзывается вдова, когда мы все усаживаемся в кресла, их у нас не так уж и много.
Черные заказы? переспрашиваю сосредоточенно.
Грязная работа: убийства, грабёж, поджоги, заказные нападения, поясняет та, проблема в том, что
Женщина неожиданно поджимает губы и отводит взгляд.
Что? переспрашиваю у неё.
Тот, кого вы нарекли своим телохранителем, и тот, кто был казнён в столице по обвинению в преступлениях черного колдунаи есть один из исполнителей черных заказов, напряженно отвечает вдова.
Несколько секунд сижу молча и смотрю на неё.
Затем перевожу взгляд на Охотника.
Я помню слова Моры о бездельнике, который берется только за легкую и высокооплачиваемую работу, так она описала Ха Ру, когда я впервые спросила о нём.
Высокооплачиваемая работа, о которой никто ничего толком не знает
И навыки профессионального убийцы, которые идут в разрез с образом лентяя и охламона
Чем не идеальное описание преступника? А затем до меня доходит: а ведь он действительно поджег сарай! Тот самый сарай, в котором я очнулась после странного ритуала. Тот самый сарай, рядом с которым нашли тела жертв черного колдунав доме, который в последствии тоже сгорел.
Ха Ру не упираюсь взглядом в пол, окончательно потеряв ориентиры, он не может быть черным колдуном.
Почему? осторожно спрашивает вдова.
У графини есть причины так полагать, неожиданно приходит мне на помощь Охотник.
Ловлю его взгляд и цепляюсь за него, как за спасательную шлюпку.
Надо полагать, эти причины весомые, поднимает брови женщина.
И мне нечего ей ответить. Почему? Потому что Ха Ру сослан на Запретный Остров, а черный колдунили тот, кого так называют, побывал в моём замке пару дней назад.
Это просто невозможно.
Это же невозможно?..
Однако, соседи убитых могут с вами согласиться, произносит вдова, вынуждая меня поднять голову и встретиться с ней глазами.