Обычный лес, располагающийся недалеко от имперской столицы. Это то место, где мы можем спокойно поговорить. Домик в реальности не существует, он просто иллюзия.
Понял. Тогда в чём смысл всего происходящего со мной? Зачем мне эта магия? Почему именно я, а не кто-то другой?
Смысл есть во всём, но об этом по порядку. Почему именно ты? Достаточно простой ответты лучше многих предрасположен к Чёрной Магии. Эта магия тебе нужна, чтобы выживать. Сейчас ты ещё не выживаешь, а просто живёшь. Но, не ровен час, это начнётся. Теперь же о смысле, лич задумался ненадолго и продолжил: Смысл в победе. В победе над сложившимся мнением в обществе. Все считают Чёрную Магию плохим явлением, несущим только разрушение и вред. И ты способен доказать обратное. Но будь осторожен. Ты всегда под пристальным вниманием не только архимагов, о которых прекрасно сам знаешь, но и многих других. В том числе я говорю и о других сущностях из соседних миров.
В общем, всё ещё хуже, чем раньше мне казалось, вздохнул я. Спокойно жизни не видать, в принципе. Вот только не понимаю, зачем я что-то кому-то должен доказывать? Разве я обязан?
Вовсе нет. Но знай: не сделаешь этогоумрёшь в старости от неимоверной боли. И это не моя прихоть. Так случалось со всеми, кто посчитал, что не стоит меня слушать. На то воля Богов. Они, кстати, тоже всегда с интересом наблюдают за жизнью обывателей, которым удалось получить «Чёрную метку».
И всё равно не понимаю, для чего это всё нужно, напрягся я, хоть и привык к постоянным происшествиям в этом странном мире. Логики никакой.
Логика есть даже там, где её, по-твоему, нет. Ты слишком мал, чтобы это понять. Смирисьи делай, как я говорю. Ради своего же блага. Напомню: будь осторожен. Каждый миг своей жизни, ибо каждый твой вдох может в любой момент стать последним.
Хорошо, задумался я и решил спросить у этого лича по поводу Тёмного. Но едва подумал об этом, как старик меня опередил.
Тёмный? Знаю-знаю его. Он вообще очень непонятный. Что-то постоянно делает, всякий раз сам себе противоречит, некие цели преследует то благородные, тоЛич вдруг замолк на мгновение. Тебе не стоит его бояться, хотя ты и связан с ним. Помимо него, существует ещё множество сущностей, чьи силы в разы мощнее. Для меня же он и вовсе не соперник.
А есть возможность как-то избавиться от его влияния? не мог я не спросить сильно волнующий меня вопрос. От него только проблемы.
Есть. При желании могу уничтожить все его личности без особых трудов. Вот только есть условности, договоры и ещё множество нюансов, из-за которых ни я, ни другие сущности, живущие в междумирье, не могут себе позволить такую свободу действий. Твой мозг не в состоянии осознать все нити, коими мы связаны. И это не хаос. Хаоса нет. Есть порядок. Вот этот порядок мы и соблюдаем.
Да уж, вздохнул я. Значит, я здесь только за тем, чтобы узнать о «Чёрной метке». Но ничего так и не узнал, по сути.
Я думал, ты уже сам понял, с каким-то огорчением в голосе произнёс лич. «Чёрная метка» делает сильнее заклинания Чёрной Магии, а также дарует возможность обучиться новым заклинаниям, недоступным всем остальным чёрным магам. Сколько уйдёт на этом времени, зависит только от тебя. Год, два, три, десять лет, а то и пятьдесят. Совершенствуйся, расти, познавай мир и его устройство. Это тебе определённо поможет развиваться быстрее. Теперь же нам пора прощаться, Ван Клейд.
Я даже не успел открыть рот, как вновь оказался в Саду Знаний. Всё становится ещё сложнее. Как бы мне теперь с этим всем справиться и как именно действовать? И ведь подсказать некому, кто бы дал более внятный отвел, быть может, примерный план действий. Придётся, как всегда, на ходу всё решать.
Глава 8. Рийзе
Я открыла глаза и обнаружила над собой склонившихся ведьм.
Не пойму, что с ней не так, первое, что смогла различить в торопливом говоре Марианны.
В порядке, прохрипела я в ответ.
На меня прыгнула Мелоди и начала причитать, то плача, то взрываясь отборными ругательствами.
Ещё одна невоспитанная кошка, уставший голос отшельницы напрямую говорил о том, что моё воскрешение потребовало от ведьм значительных усилий.
Мел, хватит. Всё поняла и больше не буду, пришлось отстраниться от сестрёнки, чтобы сесть на кушетке. Спасибо вам, обратилась я уже к инквизиторшам.
Всё помнишь? Марианна внимательно смотрела на меня, будто опасаясь, что я сейчас исчезну.
Да, и даже немного больше, врать ведь нехорошо.
Отлично, ведьмы наконец расплылись в улыбке.
Сестрёнка, Солая с Марианной и Себарис встали вокруг меня, будто охраняли сокровище. Даже неловко стало как-то от такого количества внимания.
Вы меня когда отпустите?
Никогда. Ты теперь наша собственность, на лице рыжей бестии заиграла улыбка.
Уже поблагодарила. Ну что ещё? Станцевать?
Можно быть и повежливее со спасительницами, надменно вмешалась отшельница. С тебя должок, кошка. А теперь иди и постарайся по пути никуда не вляпаться.
Я кивнула.
Уговорили.
Не стоит важничать, спокойно ответила Солая. На тебе действительно какое-то проклятие. Ты ходячее ушастое приключение, да и сестрица твоя, ведьма бросила короткий взгляд в сторону Мелоди, по всей видимости тоже страдает похожей тягой. Главное, её в свои дела не вмешивай, и до того, как тебя отправят на летнюю службу, нам нужно завершить ещё кое-что.
Что?
Поговорим об этом наедине, улыбнулась Марианна. Не вмешивай остальных, хорошо?
Хорошо.
Вот и ладушки, просияла аристократка. Пойдём, проводим тебя до общежития. Отдохнёшь, а завтра утром детально всё обсудим. Ты хоть рада, что жива?
Вмешалась Мелоди:
Я рада! Себарис аккуратно потянул её за хвост, как бы намекая, что сейчас эмоции излишни.
А тебе, мелкая кошка, слова не давали. Скажи «спасибо» за то, что пустили.
Спасибо! скорчила умильное личико сестра и крепко ухватила меня за руку. Если я тоже вступлю в ряды инквизиции, вы мне тоже поможете?
Тебя пока никто брать не собирался, с самым что ни на есть серьёзным видом сказала Солая. И это обсуждается в деталях договора. А вообще, деточка, не советую. Лучше стать вольной магессой, нежели одной из наших ищеек.
Эй, Солая, а как же статус организации??! тряхнула рыжими кудрями Марианна. Смотри, услышат старшие.
Старшим до нас дела нет, спокойно ответила отшельница. Хотя, кому я это говорю? Пойдёмте, Рийзе надо отдохнуть.
Мелоди провела меня до дверей. Заходить она отказалась, мотивируя тем, что ей нужно посетить собрание клана. Я разоблачать ложь не стала: было бы собрание, меня пригласили, а пока события проходили тихо и мирно. С Солаей и Марианной тоже распрощались достаточно тепло. Даже слишком, мне мало верилось в сентиментальность этих ведьм, служивших в гнилой, бесчестной организации. С другой стороны, чего это я? Ведь мне тоже после практики предстоит вступить в ряды охотников за «неправильными» магами.
Спокойно поднялась к себе на этаж. Мысли варились в голове непонятной кашей, скользкой, липкой и невкусной субстанцией.
Яубийца. Встав на этот скользкий путь, вряд ли когда-нибудь найду дорогу к отступлению.
Ябудущий инквизитор. Тоже малоприятно, и с ходу не скажешь, что лучше: быть чьей-то собственностью, до конца жизни облизывая башмаки хозяина, или стать цепной собакой, ожидающей лишь команду «взять» от жестокого повелителя.
А ведь знала, на что иду, когда решалась идти в школу. Но тогда это казалось незначительным: перспективы были более радужными. А сейчас, после арены, терзало чувство вины, которое вряд ли можно будет заглушить.
Перед внутренним взором стояло искажённое смертью лицо первой соперницыЛилин. Глаза, из которых неумолимым ручейком утекала жизнь.
Встреченные в коридоре девчонки отводили взгляд: они тоже уже кого-то успели убить, отнять чьё-то право на существование. Ходили поодиночке, будто бы боялись, что их боль может усилить чужую. Да и мне самой меньше всего хотелось бы сейчас болтать.
Ключ скрипнул в двери, проворачивая механизм замка. Я вдруг вспомнила, что давно не баловала своих мини-драконов, прикинувшихся ветошью. Эти тварюшки хоть и оказались вечно голодными созданиями, в дни арены вели себя настолько тихо, что я успела позабыть об их существовании.