Убирайся! Я не возьму твоего киборга!
Хозяин барахолки горестно закатил глаза и в сердцах стукнулся лбом о стол. Слегка перестаралсяпластиковая столешница треснула и прищемила ему кожу.
Киборга?! простонал он, вытирая слезы. Слышите, люди добрые, что творится? Родную кровинушку обижают! Сироту несчастную за человека не считают!
Так родную или сироту? Сэм чувствовал: еще немногои торговцу действительно понадобится утилизатор.
Умница! Красавица! Четыре диплома! Две лицензии! Ей бы жить да жить, но из-за таких, как он О-о-о, куда катится мир? Бедная девочка только встала на ноги. Депрессию победила, в люди вышла За что ей это, а? Кто ты такой, чтобы смешивать ее с грязью?!
Торговец начал всхлипывать по-настоящему, и на пару мгновений Райс почти усомнился в собственной адекватности. Но на память он никогда не жаловался. Один-единственный взгляд на экран, транслировавший происходившее перед кораблем, вернул душевное равновесие. К сожалению, остальные зрители «Барахолку Ника» не посещали, а потому клюнули на уловку с энтузиазмом обывателей, никогда не имевших дела с мошенничеством.
Волк по-хозяйски пересек кухню и вытащил из холодильника банку пива.
Глотните, полегчает, протянул ее Никалу. Уверен, произошло недоразумение. Репутация у Райса не ахти, но я бы не назвал его человеком, способным обидеть девушку с хм, с ограниченными возможностями.
«Спасибо на добром слове», Сэм скрипнул зубами, подозревая, что дружеское участие Аристэя обернется еще большими проблемами. Словно в подтверждение его опасений, Никал охотно переключился на сочувствующего.
Думаете? спросил с преувеличенной надеждой. Моя Санасущий ангел. Милая, добрая, послушная! Школу закончила в четырнадцать, училась заочно в университетах Мэбиса и Рорайны. Лицензию корабельного техника получила еще в юности, а недавно ей дали разрешение на врачебную практику.
«О да, крайне разносторонняя личность», Райс мечтал придушить Никала, пусть даже в присутствии свидетелей.
Так это же чудесно! Зеленоволосая проныра протиснулась мимо Сэма, оттолкнув его крутым бедром. Нам как раз не хватает техника и доктора.
«Угу, идеальное везение», Райс поймал ее за воротник и выставил за дверь. Увы, поступить точно так же с ее отцом не получилось бы при всем желании.
И в чем проблема? Не спешивший уходить инспектор околачивался поблизости. Если бы Сэм не старался искоренять у себя малейшие намеки на паранойю, он решил бы, что Никал и тут успел замолвить словечко.
В том, что Сана Моя крошка Сана! У нее была такая тяжелая жизнь! Росла без отца, с детства работала вместе с матерью на ферме. «Лайсы Ингрид», не слышали? Лучшие породы бойцовских лайсов во всей системе!
И когда же это сокровище умудрилось получить четыре высших образования? Между кормежкой и чисткой клеток? Райс ощущал, что вот-вот взорвется. Не позорься, Никал. Забирай киборга и проваливай.
Из скорбных глаз торговца покатились крупные слезы. Сэм на миг опешил, потом заметил, что страдалец тайком расшатывает языком треснувший зуб, причиняя себе настоящую боль.
«Лайсы Ингрид»? задумчиво проговорил инспектор, Это не там, где восемь лет назад ребенок стал свидетелем преступления? Райс, можете вывести на экран пару статей по тому делу?
«Меня загнали в угол», понял Сэм.
Они точно работали сообщадействовали слишком слаженно, чтобы верить в совпадения. Сейчас окажется, что на Ониксе есть подходящие случаю законы, и Нет. Никаких «и». Любой штраф, любое наказание, но кэй-мерзости на борту не будет.
Глава 5. Тайное становится явным. Иногда
Из неопубликованного романа Котэ Рины
Второй красавчик блока Б, светловолосый великан Илиас Метт, меня откровенно разочаровал. Ведущий специалист Исследовательского центра в области информационных технологий, он совсем не заботился о сохранности личных данных.
Профессор Метт не признавал ни паролей, ни отпечатков пальцев, ни сканирования сетчатки, ни прочих способов защиты от нежеланных взглядов. Создавалось впечатление, что ему не просто нечего скрывать, а он охотно поделился бы частными файлами со всем миром.
Птичка, давай перенесем встречу на следующий месяц. У меня дел по горло, ни минуты свободной, распинался он в микрофон, вместе с тем терзая игровую консоль. Да, загружен работой. Нет, никак не получится выкроить время. Да! Нет, это я не тебе, птенчик. Ассистент зовет. Ему нужна срочная помощь. Бывай, цветик!
«Угу, ассистент», честное слово, я никогда не понимала таких мужчин.
На самом деле на мониторе горела надпись: «Вы достигли двухсотого уровня» и сообщалось, что Илиасу разрешено участвовать в главной схватке «Покорителей стихии»РПГ-бродилке, связанной с его работой лишь тем, что ее локации располагались на Ониксе-12заповедной планете, по климату и характеристикам близкой к Земле, но с собственным уникальным животным и растительным миром.
«Сохранить текущий результат?»спросил компьютер.
Я мстительно нажала «Отмену» и удивилась, когда профессор коснулся той же кнопки на полминуты позже.
«Амбер», запускай по новой.
«Амбер»его компьютерная система, названная по имени Амбер Миллс. К этой девушке, после исчезновения Даниала Каса получившей внеочередной ранг и ставшей служащей класса Д, Илиас подбивал клинья в настоящее время.
На экране появилась заставка игры, грянула разухабистая мелодия.
«Введите ваше имя».
«Амбер», это какой по счету? Четырнадцатый? Так, сегодня проходим миссию ученого Не забывай о скринах.
От необходимости в очередной раз наблюдать за приключениями бравого исследователя, покорявшего дикую планету, меня избавил вызов из лаборатории.
Амбер? Да, я оставил сообщение. Что скажешь? Завтра в семь? Нет? Почему, птич Амбер? Объясни, наконец, что тебя не устраивает?!
Дуралей Ее устраивало все, но желание получить лабораторию профессора Каса было сильнее романтических привязанностей. В этом деле Илиас ничем не мог помочь, а вот Габриэль Антэс, заместитель директора Исследовательского центра, стал бы хорошим подспорьем для карьерного прыжка.
Нет, я не сплетничаю, всего лишь пересказываю разговор Амбер с одной из ее бесчисленных подруг. Лаборантка очень сокрушалась происшествию с Даниалом, на которого она возлагала большие надежды. Сетовала, что мир несправедлив. Одних он создает такими умными, как профессор Лилиана Эвгениа, а другим приходится крутиться, как белке в колесе, и раз за разом терпеть неудачи.
Бросаешь меня? И приглашаешь выпить? Тебе не кажется, что это уже слишком? Да, я приду. Понятно, что ты не просто так зовешь к себе. Через час, Амбер.
Как и предполагалось, выключить компьютер Метт не удосужился. Я свернула «Покорителей», просмотрела каталог Если Даниал Кас был истинным трудоголиком, то Илиас Меттбезнадежным игроманом, причем фанател он от одной-единственной игры.
Я насчитала не меньше десятка папок со скриншотами разных локаций. Это смахивало на какую-то одержимость! При этом у него не имелось ни единого фото Лилианы, хотя их старая переписка свидетельствовала о том, что эти двое почти год состояли в отношениях.
Просто любовники, ничего серьезного Вернее, ничего такого, за что можно задушить человека и запихнуть его тело в дезинтегратор.
Расстались мирно, остались друзьями Ага! Незадолго до смерти Лилиана раскритиковала статью профессора Метта о том, что в век современных технологий невозможно совершить преступление и остаться незамеченным. Случайная камера, микрофон, в худшем случаеспутник, засекут любое противозаконное действие.
Профессор Эвгениа считала, что отфильтровать поток ненужной информации и выделить важную слишком трудночеловек не в состоянии все проверить вручную, компьютер же может «проглядеть» умелую маскировку или интерпретировать картинку по-своему.
Ты у нас спец по информатике, да? Меня всерьез заинтересовала личность Илиаса. То есть в состоянии позаботиться, чтобы камеры отключились в нужное время?
Часы тикали. Казалось, я вот-вот утону в личной переписке профессора. С каждой минутой различать имена его подружек становилось все сложнее.
Потом я наткнулась на последнее сообщение от Лилианы Эвгении, затерянное среди сотен других.
«Достань приказ насчет О10-12», гласило оно.
Ни «Привет», ни «Пока», ни «Милый, я тебя отблагодарю», ни обычного трепа, без которого не обходилось ни одно письмо Лилианы. Лаконичная просьба
А через два месяца ее убили, пробормотала я, закрывая переписку. Ну и где мне искать этот загадочный приказ?
«Амбер» промолчала, и от осознания того, что у меня вряд ли есть шанс когда-нибудь услышать ответ на свой вопрос, стало совсем тоскливо.
Пока я грустила, включилась экранная заставка.
Картинки, да. Скрины «Покорителей стихии». Яркие и красивые, наполненные солнцем, зеленью и синевой
Я словно смотрела на фотографии родного мира, и восхитительные пейзажи заставляли сердце сжиматься от горечи.
Не спорю, у призраков нет сердца. Но я ощущала его совсем как свои руки-ноги, дыхание, дрожь пальцев от волнения. Меня переполняли эмоции. Уверена, если бы привидения могли плакать, я бы прослезилась. Слишком уж знакомые места показывал монитор, слишком ценные воспоминания пробуждал в моей памяти, приглушенной транквилизаторами.
«Неужели Илиас тоже чувствовал нечто подобное?», размышляла я, не в силах отвести взгляд от дисплея. Потом заметила кое-что странное. И еще И снова!
Азарт мгновенно прогнал сантименты. До меня вдруг дошло, что профессор Метт не был игроманом. Все локации «Покорителей»компьютерная обрисовка спутниковых снимков Оникса-12. Программа уверяла, что игра идет в режиме реального времени и призвана популяризировать заповедную планету. Игрок будто «путешествовал» по Ониксу-12 и имел самые свежие данные о происходящем на его поверхности!
Профессор, да ты гений! восхитилась я.
Понять бы еще, что он искал Меня, к примеру, насторожили тени людей. Не исключено, что Илиас Метт пытался разузнать побольше о тех, кто разгуливал по заповеднику.
* * *
Касэлона
«Зара», поиск.
К удивлению Райса, экран пару раз мигнул и стал серым. Это означало, что компьютер не нашел упоминаний о происшествии восьмилетней давности. Отлично! Теперь все поймут, что Никал врет и не краснеет.
Полная информация засекречена, неожиданно ожил динамик. Обобщаю сведения, выданные недостоверными источниками. Две тысячи триста шестидесятый год по летоисчислению Оникса. Джедилэй Син осужден на пятнадцать лет за убийство. Главный свидетельтринадцатилетняя девочка, которая снимала лайсов и увидела преступление. На свидетеля совершено два покушения. В настоящее время Син подал апелляцию. Шансы на то, что его освободят в ближайшие месяцы, очень высоки.
А я тут при чем? Сэм уселся на краешек стола и потер виски, надеясь прояснить мысли.
Существует средняя вероятность того, что Алесана Лютиксвидетель по делу Джедилэя Сина. Вывести информацию?
«Нет», собирался сказать Райс. И без того ясно, что Сана, которую презентовал Никал, не имеет изъянов. Кроме одного, конечно же. Вот только документы утверждали обратное, и как их опровергнуть, Сэм не знал.
Давай.
Алесана Лютик, двадцать один год, уроженка Оникса-7. Фото тусклое, на топтавшийся у трапа оригинал совсем не похожее. Зеленая метка в углу подтверждала, что идентификационные данные взяты из государственных баз и являются подлинными.
Образование, лицензии Если бы Сэм не заходил в «Барахолку Ника», он бы поверил всему и с руками оторвал бы эту мечту любого владельца космического корабля.
Она скучная. Дочурка Волка снова вылезла на передний план. Сплошная учеба Муть! Что с ней не так? На рожу глянуть, так вроде не уродина, а очень даже ничего.
У нее было много свободного времени. Никал прекратил лить слезы и тщательно следил за реакцией присутствующих. После второго покушения Сану едва спасли. Правительство оплатило ее лечение. Джедилэй Син держал под каблуком добрую половину системы, поэтому они не могли позволить свидетелю умереть. Ее собирали чуть ли не по кускам. Вживили много имплантов, но мозг был не в состоянии управлять ими всеми. Пришлось использовать процессор. Да, Сэм! Тот самый процессор, из-за которого ты плюешься в сторону моей Саны!
Лучше не надо, Ник.
Знаешь, в чем разница между киборгами и миллиардами людей, неспособными двигаться без помощи компьютера? В случае киборга программа управляет телом! А человек, представь себе, контролирует программу! Да любой анализатор мозговой деятельности отличит киборга от человека! Любой психологический тест укажет на машину!
Райс вздохнул. Как же складно у Никала получалось врать Для этого особый талант нужен, иначе долго не проживешь.
Наблюдатели смотрели на торговца, и на их лицах отражалось сочувствие. А еще они бросали на Сэма взгляды, от которых мороз шел по спине. Будто на извращенца какого-то глядели! Волк уже явно жалел, что связался с «Касэлоной», инспектор брезгливо поджимал тонки губы. Сплошное неодобрение!
Законы Оникса говорят, что при приеме на работу запрещена любая дискриминация. Даже зеленоволоска переметнулась на сторону Никала. Ты полный урод, дядь! Больной на всю голову!
«С меня хватит», внезапно осознал Сэм. Есть простой, в каком-то смысле почти элементарный способ расставить все по своим местам. Почему он сразу об этом не подумал?
«Зара», впусти ее. Райс направился в комнату отдыха, не проверяя, идут ли остальные следом или остались перемыть ему кости.
Стукнули створки шлюза, по коридорам прошелся прохладный свежий ветерок
«Никал же не мог пытаться продать мне племянницу вместо киборга?»мелькнула безумная идея.
Сэм запнулся. Нет, это же абсолютное сумасшествие! С другой стороны, если бы Райс согласился на сделку, а потом, за пределами системы, обнаружил, что его надули, в полицию он не побежал бы.
«Может, за ней охотятся люди Сина и Никал хочет незаметно отправить ее с Оникса? Черт, я схожу с ума!»и все же от идеи встретить гостью ударом в глаз (любой киборг увернется, если только нападающий не его хозяин) он отказался.
Алесана Лютик, объявил компьютер, и дверь отъехала, впуская в кают-компанию ту, кого Сэм успел возненавидеть всем сердцем.
Жакет на размер больше, чем нужно, юбка ниже колен, туфли с квадратными носами Типичный наряд пожилой чиновницы с Оникса.
Никакой косметики, волосы стянуты в тугой узел, на шеескромная цепочка с дешевым кулоном-стекляшкой, пластиковый портфель больше подошел бы школьнице.