Помимо воли, Сэма заинтересовали его слова. Рука сама собой потянулась к планшету, чтобы связаться с Никалом и уточнить, как там продвигаются дела. Но, конечно же, это требовало приватности.
Что за спешка, офицер?
Аристэй. Сегодня мой последний рабочий день на государственной службе.
Райс вопросительно поднял бровь.
Решили кардинально сменить обстановку?
Да нет. Скорее, мы бежим.
Такой откровенности Сэм не ожидал.
От кого, если не секрет?
Он, Аристэй указал на сына, от правительства. Она, кивнул в сторону дочери, от мафии. А я за компанию, не более того. Ну что, Райс, пустите нас на борт?
День определенно не задался.
Не вожу пассажиров, сказал Сэм, явственно понимая: переубедить его будет легко, особенно беглецам.
Но Волк медлил, не позволяя ни сгладить, ни отменить отказ. Зато зеленоволосая проныра скромностью отнюдь не страдала. Она попросилась в туалет, заблокировала дверь каюты и сообщила, что выйдет оттуда только когда корабль покинет Оникс.
Понятное дело, «Зара» мигом отперла электронный замок, однако возня с вредной девицей позволила его братцу проскользнуть к панели управления и попытаться подключиться к системе. Бортовому компьютеру такая самодеятельность не понравилась, поэтому Микоар получил ощутимую дозу парализатора и на несколько часов выпал из реальности.
Видите, с чем я живу, Райс? Аристэй, похоже, уже привык к поведению детишек и даже его не стыдился. День за днем, год за годом Нет, я не жалуюсь. Просто порой хочется стать амебой и не видеть всего этого. Но Долг обязывает.
Какой долг?
Родительский.
Сэм впечатлился настолько, что предложил Волку выпить.
И не взглянете на мою идентификационную карточку? Бывший полицейский последовал за ним на кухню и уселся на вращающийся табуретосновную здешнюю мебель. Понимаю, пассажирский рейсэто серьезная ответственность, особенно для вас. Не удивляетесь? Да, я видел сводки. То, что случилось на «Селестине», ужасает. Я после такого тоже не смог бы водить «маршрутки». Но я и не прошу вас давать объявление о поиске попутчиков. Мы с детьми будем единственными посторонними на борту.
В глубине души Райс начинал сочувствовать этому рано поседевшему мужчине в выцветшей форме, который напряженно вертел в пальцах пустой стакан и находил в себе силы просить о помощи незнакомого и, вероятнее всего, неприятного ему человека.
Все настолько серьезно?
Они не говорят. Но Мира несколько месяцев не выходит из дому после шести, а Мик совсем не пользуется галасетью.
Зато система «Касэлоны» у него опасений не вызывает, усмехнулся Сэм, готовый вот-вот согласиться на нежеланную компаниюразумеется, при условии, что за весь перелет он не увидит ни зеленую шевелюру, ни мятую кепку.
Гражданский вариант «Зарницы» тщательно следит за безопасностью и гарантирует полную анонимность в сети. Аристэй ответил тенью улыбки. После долгого воздержания мальчик не смог устоять.
На военных кораблях «Зарница» отвечает на несанкционированный доступ лазером, отсекающим пальцы.
Ваш парализатор тоже весьма неплох.
Райс достал из холодильника банку пива, передал гостю.
Безалкогольное.
А вы?
Не пью.
Волк не настаивал. Сковырнул крышку, сделал большой глоток
Странный вы человек, заметил, внимательно рассматривая Сэма. Почему не спрашиваете о деньгах?
Потому что вы не похожи на того, у кого они есть, Аристэй.
Тот расхохотался, ослабил высокий воротник.
Точно подмечено. Тем не менее я не привык побираться. Как вам мой флаер? Думаю, потянет на три билета до Ариадны.
Нарочито расслабленная поза не могла обмануть Райса. Волк был загнан в угол и собирался отдать единственную ценную вещь, которая ему принадлежала, за треть цены. В его опутанных сеткой неглубоких морщин серых глазах пряталась невыносимая усталость, граничившая с отчаянием. Пусть Сэм и мнил себя весьма далеким от морали типом, воспользоваться ситуацией он не мог.
У меня встречное предложение, проговорил, не глядя на собеседника. Я найму вас.
В качестве пилота? Аристэй не выглядел удивленным.
В качестве лицензии. Не обессудьте, но пилот на «Касэлоне» один, и это не вы. До Ариадны путь неблизкий, у меня запланирована доставка товаров и посылок на несколько планет. Заодно потаксуем.
«И ты увидишь, что «Селестина» осталась в прошлом», вертелось на языке.
Но Райс не собирался делиться наболевшим. Не здесь, не сейчас, не с этим человеком и не в этой жизни. Что бы там ни говорили мозгоправы, а откровенный разговор не избавит от горького чувства вины, разъедающего душу каждый миг вне зависимости от времени суток и дозы успокоительных.
А что с флаером?
Загоняйте в трюм. Уверен, он вам еще пригодится. И попытайтесь связаться с вашим доктором. Полагаю, техника мне сегодня уже не достать.
Он тоже беглец, зачем-то счел нужным уточнить Волк. Как мы.
Вот и отлично, и, странное дело, после принятия судьбоносного решения Сэм почувствовал себя превосходно.
* * *
Оникс-6
В «Барахолке Ника» царил небывалый ажиотаж. Второй посетитель за день, причем на этот раз с приличными деньгами. Никалу даже пришло в голову, что, возможно, судьба делает ему намеки. Дескать, возьмись-ка, Толстяк Ник, за ум, и в самом деле занимайся легальной торговлей, клиентуру я тебе постепенно обеспечу.
Но подобные мысли выветривались быстро. Барахолкаотличное прикрытие для настоящего бизнесатого, который приносит не жалкие гроши, похожие на милостыню, а реальные суммы.
Оникс-6дорогая планета, поэтому приходится вертеться изо всех сил. Налоги адские, каждая крыса из госструктур норовит отхватить себе кусок пожирнее, люди молодого Сина совсем озверелипредлагают мелким магазинчикам защиту от собственной банды, туристы давно исчезли с горизонта
Нет, законными способами тут не выжить. Однако и упускать редкого клиента Никал не собирался. Копейка к копейкеи будет дочурке на мороженое. Или на новый флаер, если копить, умеючи.
Ищете что-то конкретное? Он любезно улыбнулся.
Посетитель и бровью не повел. Оставался хмурым и сосредоточенным, будто не слыша ничего и никого вокруг. Настороженно оглядывал полупустые витрины и умело прятал лицо от единственной в барахолке камеры видеонаблюдения. Привлекательное, к слову, лицоиз тех, что обычно красуются на постерах военных фильмов. Резкие черты, пронзительный взгляд, короткая стрижка, плотно сжатые губы И бугры мышц под дизайнерским деловым костюмом.
«Уж не полицейский ли под прикрытием?»взгрустнул Никал, мигом переведя гостя из ранга бездонных кошельков в ранг проблемных субъектов.
Выбор у нас невелик, попытался зайти с другой стороны. Вас интересует бакалея или
Никал Лютик, перебил незнакомец. Толстяк Ник.
Торговец нащупал под прилавком кнопку сигнализации и приготовился драпать через прикрытую занавеской заднюю дверь.
Да, это я, ответил степенно. Чем могу помочь?
Посетитель вразвалку подошел ближе.
Мне говорили, вы умеете работать с документами, сказал вполголоса. Плачу втройне.
Несмотря на то, что Никал любил деньги почти так же сильно, как и жену, осторожность взяла верх над алчностью.
Кто говорил? безмятежно уточнил он, передвигая пальцы к карману с портативным парализатором.
Джедилэй Син. Мы с ним недолго отдыхали в одном санатории на Ониксе-3.
Торговец вздрогнул. Рука, зацепив оружие, безвольно повисла плетью.
Джедилэй Син, или Старый Син, как его называли после появления Молодого Сина, местный мафиози, отбывавший срок в колонии строгого режима на Ониксе-3. Нетрудно догадаться, из какого «санатория» прибыл клиент. Связываться с такимсебе дороже. Лучше прикинуться идиотом и спровадить его потихоньку, постаравшись ничем не обидеть.
Знаете, я
Незнакомец не позволил договорить.
С меня план, с васулаживание пары формальностей. И вместе с оплатой вы получите добрый совет.
Сматывать удочки? неуклюже пошутил Никал.
Если вы смотрите новости, то наверняка в курсе, что в этом году Син твердо намерен выиграть апелляцию. Помогите мне, и я расскажу вам о его планах насчет вашей семьи.
Что?!
Не делайте вид, будто удивлены. Вы замешаны в его деле по уши. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Мне нужны легальные бумаги, вамрешение. Обменяемся?
Торговец согласился. Не раздумывая и не боясь, что это подстава. Не слишком, впрочем, быстро, чтобы клиент не заподозрил подвоха.
Человек, плативший наличкой, мог действительно желать семье Никала только добра. Все возможно. И у закоренелых головорезов порой просыпается совесть. Но полагаться на его слова было глупо.
О планах Джедилэя Сина СМИ трубили уже с полгода. Владелец барахолки понимал, что рано или поздно сегодняшний день наступит. Он не стал неожиданностью.
Честно говоря, готовиться к отступлению Никал начал почти восемь лет тому назад, когда открылся судебный процесс над непобедимым Старым Сином. С тех пор много воды утекло Планы менялись, корректировались, уточнялись и улучшались. Похоже, пришло время воплотить их в жизнь.
Наобещав гостю с три короба и проводив его до выхода, торговец заглянул в скрытую часть барахолки, служившую для отдыха и неофициальных встреч.
Алесана? позвал громко.
Из-за перегородки, отделявшей импровизированный «кабинет» от склада, выглянула скромно одетая девушка в наушниках.
Я все слышала, дядя, ее мелодичный голос был тихим, но отчетливым. Простите, что доставляю сплошные проблемы. Что будем делать?
Выкручиваться. Никалу не нравилась ее извечная покорность судьбе. Перейдем от слов к делу. Собирай вещи. Ты уезжаешь.
Вот так просто? казалось, она растерялась. А как же
Алесана, за тобой скоро придут. Я не смогу защитить тебя здесь, на Ониксе. Тебе нужно покинуть систему.
Девушка вздохнула, нервно спрятала руки в карманы старомодного жакета.
Вы правы, дядя. Но За мной ведь будут следить. Уже следят. И полиция советовала мне не уезжать.
Торговец поучительно поднял указательный палец.
То-то же и оно. Пока они только советуют, а когда начнут приказывать, будет поздно трепыхаться. Не волнуйся. Я позаботился обо всем. Если повезет, уже сегодня ты скажешь Ониксу: «Прощай».
А
Алесана, я знаю, что делаю.
Но это незаконно!
«Наконец-то ты хоть споришь», обрадовался Никал.
В последнее время племянница совсем опустила руки. Ни воли к жизни, ни азарта в глазах Ничего того, чем покоряла окружающих маленькая Алесана Лютик до тех пор, пока на ее пути не встретился Джедилэй Син.
И пока Никал не убедил ее выступить в суде.
Это абсолютно законно, уверил девушку. Я ходил к юристу. Поверь, лично тебе нечего опасаться. Все документы настоящие и пройдут любую проверку. Никто не подкопается.
А если я не смогу? Она затаила дыхание, явно ожидая, что Никал начнет ее переубеждать.
Тебе придется суметь, жестко ответил он. От этого зависит не только твоя жизнь, но и судьба нашей семьи. Син должен поверить, что упустил тебя. Собирайся, Алесана. Мы давно планировали провернуть эту аферу. Поздно сдаваться. Подвернулся слишком удобный случай, его нельзя упускать.
Аферу, значит?..
Весь миртеатр, процитировал Никал древнюю пьесу. Начинай играть свою роль.
Глава 4. Друзья решат любую проблему. Или создадут
Из неопубликованного романа Котэ Рины
Я рассматривала карту звездного неба Оникса и понимала, что не узнаю ни единого созвездия. То же самое касалось и всей Галактикипусть я никогда не мнила себя знатоком астрономии, Млечный Путь отличить сумела бы. Если б увидела, конечно.
Это был другой мир. Иная Вселенная? Параллельная реальность? Честно говоря, меня мало занимала теория. Я искала в окружающем позитив, и состояние призрака помогало неимоверно.
К примеру, я узнала, что животных и растений нет только в Исследовательском центре. За его стенами бурлила жизнь! Пусть враждебная, приученная выживать в пустыне, редко пересекавшаяся с людьми, но оттого не менее восхитительная.
Нет, я не преувеличиваю. После двух лет полнейшего одиночества (категория Зетпо умолчанию невидимки для всех) я радовалась даже ядовитой многоногой ящерицетипичной жительнице песков Оникса.
Но люди, естественно, привлекали меня куда сильнее.
Я обожала околачиваться среди лаборантов. Ладно, среди профессоров. Ну хорошо, возле тех четверых мужчин, которых подозревала в убийстве Лилианы Эвгении.
Небольшое уточнение: себя я жертвой не считала. Неизвестный злодей сделал мне одолжение, избавив от судьбы марионетки. Спасибо ему большое за участиеи за будущую помощь. Мысли о том, что прищучить паразита и заставить его вернуть меня домой не получится, я старалась игнорировать.
Экран мигнул, карта звездного неба сменилась какими-то открытыми документами, чертежами, математическими расчетами Это означало, что Даниал Кас, мой первый подозреваемый, вышел из душа и готов приступить к работе.
Сегодня он пробыл в Исследовательском центре на три часа дольше, чем обычно, и выглядел особенно измученным. На его лбу пролегли глубокие морщины, веки опухли, глаза покраснели и слезились. Даже ледяное купание не прибавило ему бодростиказалось, что профессор Кас попал под дождь и бежал домой несколько километров. Впрочем, дождь он видел разве что в фильмах. В этой части Оникса осадков не фиксировали уже лет пятьдесят.
«Вэнди», музыку.
«Вэнди»его компьютерная система, музыка, похожая на классическую, неизменный атрибут этой квартиры. Она звучала постоянно: когда Даниал ел, спал, упражнялся, работал Лишь когда он покидал большую, оборудованную по последнему слову техники обитель служащего А-класса, динамики умолкали.
Кас сбросил халат и начал рыться в шкафу. Я отвернулась. Вот же ж досада! Он повторял одни и те же ритуалы день за днем, не давая шанса покопаться в его личных файлах.
Вот и сейчас профессор натянул домашнюю одежду, вытащил из автомата отвратительную на вид кормосмесь, уселся за стол и только тогда разблокировал клавиатуру. Втупился в непонятные мне формулы, потом запустил симулятор, похожий на обычную компьютерную игру.
Терраформация. Стратегия превращения безлюдного Оникса-10 в процветающую планету земного типа. Полнейшая утопия, как по мне, но Даниал просматривал эту программу раз за разом, изменял исходные параметры, экспериментировал с переменными