Впусти его. Постарайся задержать. Анекдот расскажи или прокрути какую-нибудь песню.
Эффективнее использовать парализатор.
Временами Райсу казалось, что бортовой компьютер насмехается.
Достаточно анекдотов.
Тематика?
Прогляди галасеть и выбери, что нравится мужчинам за сорок.
Как на зло, штаны прилипали к влажной коже и натянуть их стоило невероятных усилий. На рубашку Сэм даже не замахивалсянабросил первую попавшуюся куртку и поспешил в большое, уставленное с претензией на шик помещение, служившее чем-то вроде кают-компании.
А вы быстро добрались, Леви, проговорил, шагая по коридору. Что, и правда готовы к сотрудничеству?
«Зара» убрала трансляцию сальных баек, и впереди прозвучало неуверенное:
Д-да.
Райс споткнулся на пороге, расслышав смутно знакомый голос. Уперся руками в стены, чтобы не загреметь на прикрытый тонким полосатым ковром пол. В голове мелькнула издевательская мысль о том, что это идеальная поза для демонстрации кубиков прессаправо слово, в последнее время таким грешили многие фильмы.
Вот только посетитель, сидевший в одном из массивных кресел, оставшихся на «Касэлоне» с давних счастливых времен, отнюдь не впечатлился. Вернее, посетительница. Леви Стар, двадцать семь лет, три месяца тому назад уволена из полиции за аморальное поведение и подозрения в шпионаже, как сообщал экран.
Вы еще кто? Сэм попытался застегнуть молнию на куртке, но ее, как часто бывает, когда спешишь, заело.
А Э Леви явно чувствовала себя не в своей тарелке. Вы сами меня пригласили.
Мудреная прическа, яркий макияж, откровенное платье, тяжелые духи Он мог поспорить, что уже видел это раскрашенное лицо. Вопрос в том, где? За проведенную на Ониксе неделю Райс точно не встречал таких дамочек. Несмотря на стремление к прогрессу, тут не жаловали косметику и ее приверженцев.
Когда? Он подошел ближе, вынуждая гостью повернуться к яркой лампе.
Сегодня.
Точно! Это Никал подсуетился. Вполне вероятно, у красотки техническое образование. Практиковала она или нетне важно. Корочка поможет убраться с планеты, и этоглавное.
В раздумьях Сэм дернул язычок молнии излишне резко, и она разошлась. Леви отвела глаза, но Райс, поглощенный расчетами, уже не глядел на нее.
Могу предложить минимальную ставку, а там посмотрим.
Вы мне еще и заплатите?!
Сэм начал подозревать, что они решительно не поняли друг друга. Не мог же Никал самостоятельно оплатить услуги техника? К тому же у кресла находился пухлый чемодан на колесиках, доказывавший: девушка намерена задержаться на «Касэлоне» надолго.
Никал объяснил, что от вас требуется?
Какой Никал?
Сэм прислонился к стене напротив визитерши, сложил руки на груди, мало заботясь, что со стороны это выглядит весьма и весьма угрожающе.
Если вы не от Никала, то какого черта тут делаете? проговорил, тая раздражение.
Вы позвали меня! Сказали, что готовы договориться! Ну вот, я согласна!
Неприметная девушка из магазина и роковая красотка в кресле наконец стали одной личностью. Райс подавил вздох. Что бы ни привело Леви на «Касэлону», это не обещало ничего хорошего. Как ни крути, а с полным чемоданом за шоколадом не приходят.
Давайте-ка подробнее, ему и самому стало интересно. На что вы согласны? Судя по вашим вещам, на перелет. Тогда
Да, у меня нет денег! Она чуть ли не плакала. Но я отработаю! Любым способом!
«Любым» прозвучало особенно четко и сопровождалось двусмысленным зырком на хозяина корабля.
С оплатой проезда натурой «Касэлона» еще не сталкивалась. Сэм ошеломленно перевел взгляд на экран, будто ища поддержки у компьютера. Увы, без прямого приказа железяка на выручку не спешила.
Погодите. Леви украдкой вытерла слезы. Вы что, обо мне не слышали? прозвучало так, словно онапрезидент Системы Оникса и мисс Галактика в одном лице. Серьезно?! Но что тогда вы мне предлагали?
Шоколадку, и, черт побери, это была истинная правда.
Глава 3. Красотастрашная сила. В буквальном смысле
Из неопубликованного романа Котэ Рины
Исследовательский центр находился в системе Оникса, на планете Оникс-2. Однажды, в миг разудалого отчаяния, которое после дезинтегратора накрывало меня регулярно, я покинула толстые стены научного комплекса и с неделю бродила по безлюдной пустыне.
Кошмарный ночной холод, чрезмерная радиация, ядовитые растения, таившиеся в песке хищники, сверхнавороченные системы охраны, оставшиеся с давней войны минные поля и прочие радости «дикой» жизни мне не угрожали. Даже голод меня не доставал, хотя я отдала бы что угодно за шанс ощутить вкус пищи.
Идеальное состояние, н-да Это, если что, был сарказм, пусть я и считала, что положение призрака в миллиард раз лучше положения служащего Зет-категории, бестелесное существование имело и массу отрицательных черт.
Семь дней в пустыне научили меня двум вещам. Первая: даже убеги я на край света, мою проблему это не решит. Вторая: вдали от людей хотелось выть и на шесть лун Оникса-2, и на оба солнца системы.
Я вернулась. Пообещала себе больше не дурить и отнестись к ситуации серьезно.
Мне требовался союзник. Тот, кто, узнав о моих «особенностях», не рванул бы к экзорцистам, а предложил бы решение.
Друг? О нет, в дружбу я не верила. Сказать по правде, за проведенные в Исследовательском центре два с чем-то года я ее вообще не наблюдала.
Оставался шантаж, то бишь снова все возвращалось к профессору Лилиане Эвгении и ее убийце.
Котя, не смей отступать, напутствовала я себя, принимаясь за дело. Расследованиеэто как написание дипломной. Нужно собрать материал, провести опыты и сделать выводы. Ничего сложного. Даже если что-то пойдет не так, ты ничем не рискуешь. По крайней мере, не сильнее, чем когда ковырялась в розетке, исследовала дезинтегратор или лазила к экспериментальной мине, чтобы увидеть взрыв изнутри.
С чего начать? В книгах, остатки сюжетов которых подбрасывала память, важная роль отводилась уликам. Увы, в моем случае их не существовало. Зато профессор Эвгениа часто пересекалась со служащей Зет-508. Со мной, ага. Порой я забывалась и именовала себя порядковым номером. Проклятый Оникс!
Итак, профессор была привлекательной незамужней женщиной со склонностью к служебным романам. Смерть она встретила при полном параде. Очень сомневаюсь, что в ту роковую ночь в ее планах значилась работа. Оставалось определить вероятную кандидатуру последнего любовника и
Что будет после «и», я пока не знала.
Компьютер послушно выдавал общедоступную информацию. Всего в Исследовательском центре числилось две тысячи шестьсот служащих. Лилиана Эвгениа принадлежала к классу А. Уверена, она и не взглянула бы на представителя категории ниже Д. Не в ее положении засматриваться на лаборантов, технический персонал или обслугу.
Я оставила лишь высшие классы, и список сократился до девяноста персон.
Минус женщины Шестьдесят.
Это уже было что-то, но выборка пока оставалась чересчур расплывчатой.
Я продолжила отсекать неподходящие кандидатуры.
Возраст Хм, в круг симпатий профессора точно не входили ни юные дарования, ни почтенные старцы. Мужчин от двадцати до шестидесяти лет нашлось аж сорок пять.
Дальшесемейное положение. Лилиана Эвгениа принципиально не связывалась с женатыми. Галочка в нужном местеи вуаля: двадцать претендентов на роль убийцы смотрели на меня с экрана.
Все равно многовато Стоп! Пятерых рано облысевших и не озаботившихся имплантацией волос ученых смело можно сбрасывать со счетов. А что до остальных Четверо из них работали в том же блоке, что и профессор Эвгениа.
Технические неполадки в отделе Б-девять, гаркнул прямо возле меня охранник, адресуясь передатчику, и я подскочила в испуге. Проверьте компьютер. Что-то с клавиатурой.
«Я с клавиатурой!»меня разбирала злость оттого, что я не успела досмотреть сводку.
Не первый раз? Он прослушал ответ и нахмурился. Отключить? уточнил, тянясь к кабелю.
Нет! но, разумеется, никто меня не слышал.
Экран погас, и это было плохо. Шнур в розетку моими невидимыми пальцами не воткнуть, как ни старайся. Придется ждать, пока придут техники, проверят систему, возможно, заменят железо Проходили, знаем. Это отнимает время, поэтому лучше не попадаться и сворачивать окна при малейшем шорохе.
Честя себя растяпой, я направилась в соседний блок. Там людей побольше, но стоит попытаться урвать немного информации.
Четыре имени Троих из них я встречала, будучи неприметным работником Зет. Они смотрели на меня как на пустое место. Ну да, как сейчас смотрят все вокруг. Разница в том, что тогда я не смела даже глаз на них поднять, а теперь могу показывать им кукиши. Жаль только, что прозрачностьнеобходимый атрибут бестелесности.
У «бибиков» снова проблемы? в отделе С мигом прознали о сбое и не обошли этот факт вниманием. Третий раз за неделю У них там нечистая сила завелась, или что?
Я шлепнула скалозуба в лабораторном халате по шее и с удовлетворением отметила, что он поежился, с опаской коснулся загривка.
Сквозняк? пробормотал, потирая бледную кожу.
Отказывать себе в удовольствии немного над ним поиздеваться я не стала. Пощекотала нос, залепила оплеуху Без толку. Парня уже поглотила работа, и моих прикосновений он попросту не чувствовал.
Похоже, в этом блоке мне нечего ловить Что ж, не беда. Дождусь ночи. Обязательно кто-нибудь да оставит компьютер включенным. Ну а ночные уборщики на странности техники внимания не обращали. Они вообще вели себя так, словно ничего не видели, кроме мусора. Порой я подозревала, что оникуклы, которых дергает за ниточки некий скрытый за стенами кукловод.
Впрочем, меня занимало другое. Четверо мужчин Двоезаписные красавцы, третийзаместитель директора по прозвищу Хомяк, четвертый известен своими научными открытиями. С кем из них Лилиана Эвгения встречалась в ту ночь?
* * *
Касэлона
Идею похода в трюм в компании полуодетого мужчины Леви восприняла в равной степени неохотно и с затаенной надеждой, вот только ни ее планам, ни опасениям не суждено было сбыться. Сэм усадил зареванную офицера Стар на ящик шоколада, демонстративно распаковал другой и оставил ее в обществе шуршащих оберток и услужливо включенной «Зарой» музыки для релакса.
Что с ней делать дальше, он не представлял. С одной стороны, каюты все равно пустовали, да и запасов кормосмеси хватало с избытком. Но альтруистом Райс себя давно уже не считал. Может, будь на месте Леви кто-то другой, желательномужчина, он бы и подумал над бескорыстной помощью.
А эта Видно, что немало хлебнула всякого дерьма и не поверит в простое человеческое сочувствие. Начнет во всем искать скрытый смысл, а не найдябегать следом, пытаясь отблагодарить. Оно ему надо? Разумеется, нет.
Но почему-то Сэм не находил слов, чтобы выставить доморощенную «ночную бабочку» за дверь.
Посетители. «Заре» было глубоко плевать на душевные терзания хозяина. Трое. Идет идентификация.
На этот раз Райс не пренебрег информацией и внимательно просмотрел результаты поиска.
Аристэй Волк, сорок один год, офицер полиции Оникса с девятнадцатилетним стажем. Не женат, недвижимостью не владеет, зато имеет транспортное средство категории Эльпроще говоря, старенький четырехместный флаер, прямо сейчас стоящий перед «Касэлоной». К флаеру прилагалась лицензия пилотао чудо, годная для пассажироперевозок.
И что ж тебе до пенсии не подождать? пробормотал Сэм, листая сведения. Всего год остался Бросишь сейчасвся выслуга коту под хвост.
Кстати, насчет кота Вернее, кэй-кота. Внешние камеры показывали, что откормленная кибернетическая мерзость обнюхивала трап и даже пробовала его на вкус. Зеленоволосая девица любовалась питомцем с откровенным удовлетворением, словно гордая мамаша наблюдала за своим дитем. Парень в кепке сидел на корточках и остервенело щелкал псевдосемечки, доводя робота-уборщика до перегрева шестеренок.
«Зара», давай остальных. Райс покосился на брошенные в стопку грязной одежды штаны с приклеенным куском обивки от сиденья скутера и ухмыльнулся. Чувствую, сегодня будет весело.
Короткие строчки сообщили, что девушку зовут Миранель Волк. Семнадцать лет, два привода за хулиганство и одинза участие в каком-то политическом митинге. Учится заочно в Медицинском университете Ариадны, никаких лицензий пока не получила.
Заочно в Медицинском? Это что-то новенькое, прокомментировал Сэм, с неприязнью наблюдая за разложившимся на бетонном покрытии космопорта кэй-котом.
Компьютер объявил, что в развитых мирах такое практикуется. По сути, из стен учебных заведений выходят не врачи, а операторы биосканера. Машина лучше использует данные. Диагностика, лечение, наблюдениеэлектронные мозги справляются со всем.
Ну и на кой мне оператор биосканера, если биосканера на борту нет и не появится в ближайшее тысячелетие?
«Зара» послушно перелопатила галасеть и выдала короткое:
Бюрократия загадочна и бессмысленна.
Райс не мог с ней не согласиться. Он кивнул, хотя для компьютера это ничего не значило, и уделил внимание последнему участнику колоритной троицы, околачивавшейся снаружи.
Микоар Волк, на два года младше сестры. Судя по досьеидеальный пример пай-мальчика. Отличник, призер каких-то местных олимпиад, несмотря на юный возраст, студент-заочник Кибернетического университета Ариадны.
Не гадит или не попадается? задумчиво проговорил Сэм, надевая рубашку.
Судя по испоганенному скутеру, второй вариант более вероятен.
К трапу Райс подошел с четким намерением избавиться от проблемной семейки. Пассажиров «Касэлона» не перевозила, а доктора среди них все равно не было.
Сожалею, Райс. У меня не получилось связаться с человеком, которого я собирался порекомендовать вам в качестве корабельного врача, с порога заявил Аристей. Но если мы вылетим сегодня, обойдется без санкций. Что у вас с техником?
Сэму не понравились ни уклончивые взгляды брата с сестрой, ни властный тон их отца, ни открытый багажник флаера с выпиравшими оттуда баулами. Создавалось впечатление, что половине Оникса приспичило покинуть систему именно сейчас. Что за странный ажиотаж?
На оформление разрешения нужно не меньше шести часов, напомнил Райс вместо невежливого: «Идите к черту, я с вами вообще не договаривался».
Уже оформлено. Аристэй продемонстрировал лист со столбиком витиеватых подписей. Не хватает печати начальника порта. Он на службе до девяти, поэтому если вы достанете техника в ближайшие два часа