Только вместо объяснений от Нариссы слышу:
Да-да! Конечно, расскажем. Но, может, сперва отдохнешь? Выспишься? Поешь? Выглядишь изможденной,с тревогой в голосе замечает она. Звучит искреннее, чем царапает особенно.
Стоп! Хватит!
Вы обещали все рассказать!под приливом злости слабость отступает, так что у меня получается немного отшатнуться от двойника и сесть на полу поудобнее, подмяв юбки. Некстати вспоминается стоимость платья и то, как сильно я, собираясь на игру, переживала за его сохранность. Как же это было глупо.
А еще это было в другой жизни.
Только какая из них реальная?
Ритуал неуловимо изменил очень многое. С каждым мгновением убеждаюсь в этом сильнее и сильнее, чувствуя, как мир становится четче, красочнее и материальнее. Хотя он и после перемещения был вполне осязаем... Или эти чувства«побочка» ритуала?
Что же со мной только что сотворили?
Нарисса усаживается рядом. Издалека мы, наверное, смотримся даже красиво: две одинаковые внешне девушки в зеркальных позах посреди магического круга, окруженного горящими свечами. Но мне не до красоты. А от слов Нариссы, особенно:
Ну хорошо! Хорошо! Может и лучше, что ты все узнаешь уже сейчас. Тогда мы прямо с утра сможем приступить к твоему обучению,соглашается она, «дирижируя» руками так, будто я дикий зверь, которого нужно усмирить. Только этот жест раздражает особенно. И, вообще, какому еще, блин, обучению?! Но удерживаю рвущийся адреналин в себе. Все равно сейчас узнаю, какому. И, чую, мне это не понравится.
В подтверждении моих догадок, Нарисса глубоко вздыхает, поправляет резкими движениями прическу и, еще раз окинув меня сумрачным взглядом, начинает очень странный рассказ.
Ну Несколько сотен лет назад в моем мире началась междоусобная война. Думаю, ты понимаешь, о чем я. По крайней мере, в твоем мире такие тоже были. Прежде чем Макс отправился за тобой, мы изучили о Земле все, что могли. Так что я точно знаюу вас это было.
Да. Только я все равно не понимаю, какое это имеет отношение ко мне и всему этому,окидываю зал подземелья круговым взглядом.
Как ни странно, самое прямое. Но лучше, если я буду говорить по порядку, тогда смогу ничего не пропустить и не забыть.
Да, я слушаю тебя. Продолжай.
И она продолжает.
* * *
Междоусобная война в мире, где есть магия, очень опасная штука. Особенно, затяжная. Но кроме кровопролития, голода, болезней и смертей, она привела к быстрому развитию некоторых видов магии. Так, местные узнали, что есть другие миры, научились прогуливаться в них и тянуть оттуда то, что называли образами, обликами или тенями.
Правда, по какой-то причине войти в чужой мир и вернуться обратно могли только мужчины. Но зато привести с собой они могли кого угодно. Ну и вели самых разных монстров, заодно подчиняя их себе. Таких магов стали звать шанами. И они быстро вышли на самую вершину местной пищевой цепи. А заодно стали делиться по видам и возможностям.
Говоря проще, чем круче у шана был иномирный монстро-облик или чем больше было их количество, тем было лучше. Некоторые подчиняли себе один образ, но такой, чтобы всех впечатлить. Как, например, встреченные мной драконы.
А то, что зеленоглазый брюнет тоже был драконом, я теперь не сомневалась. Только кто именно спас меня от хартов, он сам или его тене-образ, так и не поняла. Можно было спросить об этом у Нариссы. Но доверия к ней у меня не появлялось даже пока слушала ее откровения. Так что рассказывать о пережитом, я не стала.
И, вообще, я очень хотела бы проверить все ее слова. Но как? Оставалось только слушать ее историю дальше, запоминая как можно больше.
Так вот, пока одни шаны стремились завладеть самым сложным образом, другие становились владельцами нескольких обликов попроще и меняли их по желанию или сочетали все вместе. Так, когда-то жил маг, способный управлять одновременно сотней крупных пауков и мог стать то одним, то другим, а то и всеми сразу.
Армия мохнатых тарантулов или прыгающих птицеедов? Бррр! Что может быть хуже? Но, на счастье, владелец этих теней жил очень давно, а перед мучительной смертью от рук собратьев, сошел с ума. Все-таки он переоценил возможности своего разума и силы воли. Так что больше никто таких экспериментов с образами не делал. По крайней мере, так, чтобы это знали другие.
Постоянный контакт с чужими мирами отразился на шанах. Заклинания и чары могли рядом с ними сбоить, а у людей, лишенных магии, называемых здесь нэнн и нэннэ, часто возникала странная реакция на шанов. Иногда это была сильнейшая неприязнь, вплоть до жгучей ненависти. Но чаще появлялась настоящая зависимость от силы, которую называли эффектом Зова или самим Зовом. Поэтому шанам было запрещено использовать образы рядом с обычными людьми без особенных причин. Да и их личные слуги обязательно были из одаренных в магии хотя бы немного. То есть, из анирэ и аниров.
Шаны стали высшей знатью и сосредоточили в руках всю власть. Только воевать между собой не перестали. Но если раньше врагами для них были только такие же маги, то теперь к ним добавилось и откуда-то взявшееся местное абсолютное зло. Харты.
Кто такие харты, никто не знает,с плохо скрываемым страхом рассказывает Нарисса.У этих чудовищ тысячи лиц и способностей. Живут они в тенях и темноте, и могут появиться везде, где нету защитных чар. Хотя, говорят, в горах их нет. Но здесь хартов можно встретить даже днем. В лесу или пещере. И все, чего хотят эти монстрыуничтожить любого. Жестоко и беспощано! Но больше всех они охотятся за детьми, которые еще не прошли обряд слияния с миром. Этот обряд очень похож на тот, через какой пришлось пройти тебе. И пока новорожденные дети не могут дать нужные ответы, мы всеми силами прячем их под защитными чарами и оберегами. А если ребенок рождается глухонемым, то тогда скрывать его от хартов приходится особенно тщательно, а обряд проводится в полной тишине. Но все равно этого недостаточно. И мы умираем не только в войне, которая давно обескровила мир, но и просто так. И у нас очень мало детей. Если это не остановить, мы вымрем.
Звучит ужасно,и я честна в этих словах. Но как бы я не прониклась проблемами ее мира, они все равно не говорят о том, зачем тут я.Только причем здесь я? И кто я, раз вы вытащили меня из мира? Тоже чей-то облик?
Нет. Конечно, нет. Ты человек, принятый этим миром! После ритуала уж точно,широко улыбается Нарисса.
Это, конечно, обнадеживает. Но слабо.
Хорошо,киваю, принимая это.Но я все равно не понимаю, какое это все имеет ко мне отношение.
Нарисса смущенно закусывает губу...
Вижу это и сразу же вспоминаю, как Макс учил меня точно также закусывать губы в минуты волнений. И я училась. Тогда я была готова сделать для него все, что угодно: моя любовь была безграничной. Теперь меня тошнило только от того, что я когда-то позволяла этому уроду целовать себя.
Хорошо еще, что никакой другой близости между нами не было. Правда, я-то тогда ее желала. И еще как! Зато Макс был против. Но если тогда он списывал это на свою романтичность и то, что «наши отношения должны быть плавными», то теперь я поняла: он просто хранил верность Нариссе.
С одной стороныдостойно уважения. Да только получается, что при этом он делал из меня ее! Отвратительное открытие, от которого меня сразу стало подташнивать от этой парочки еще сильнее.
Ну и зачем им это все было нужно?
Так что?даже не пытаюсь быть ласковой, тороплю двойника.
Нуона набирает в грудь воздуха и наконец-то признается:Дело в том, что год назад Старейшины сделали Пророчество о том, как нам быть.
Что?!нервно усмехаюсь я.Пророчество? Как в каком-нибудь боевике про супер-героев? Еще скажи, что я тамИзбранная, чья жертва способна спасти мир!
Нет,качает головой Нарисса.Избранная не ты. А я.
Неожиданно.
От тона ее голоса по спине бегут холодные липкие мурашки. Все настолько плохо?
Макс в этот момент порывается что-то сказать, но, наткнувшись на запрещающий взгляд Нариссы, лишь гневно дергает лицом и уходит дальшев самую тень пещеры. Чтобы там, опершись на стену, сверлить нас обеих колким взглядом.