А так как, даже несмотря на позднее время, из-за чистого от облаков неба света в избытке, эту гадость я очень хорошо вижу. Она плавно колышется в воздухе, словно плывет, подхваченная ленивым течением, огибает стволы деревьев и каждую тростиночку, но, тем не менее, заполняет все вокруг.
Мне не нужно особенных знаний, чтобы понять: эти «чернила» не отсюда. Они такие же чужие в этом мире, как я. И царящий сейчас всюду звук, похожий на болезненные хрипы и предсмертные вдохи, исходит от них.
Это харты?
Но почему они или оно вызывает у Макса и Нариссы столько страха? Конечно, приближаться к бурой дряни мне не хочется, но никаких ужасов, которые мне старательно описывали, запугивая все больше и больше, не замечаю. Снова ложь? Не удивительно.
Ведомая глупым любопытством, протягиваю руку, чтобы слегка коснуться краюшка ближайшего ко мне потока
Новый шок испытываю от того, какой вижу свою рукунечто полупрозрачное и лишенное красок. Я призрак? Хотя те, вроде, должны быть белыми и светящимися, да? А я больше похожа на плотную тень.
Быстро себя осматриваю, насколько могу. Кажется, я вся такая. Но вот если себя пощупать, то нетвсе такая же плотная. Только полупрозрачная и темная И это, прямо скажу, совсем не радует! Вообще!
И когда я думаю, что хуже уже быть не может, ранее потревоженные мной «чернила», до этого безразличные ко всему, змеей бросаются ко мне и цепкими лианами пытаются обвить руки. Сделать это у них не получается: они проходят сквозь меня. Зато оставляют пусть и не существующие, но вполне ощутимые ожоги. По ощущениям, меня разъедает кислотой. Хотя ничего внешне вообще не меняется.
Кричу, отбиваюсь и пячусь назад, пытаясь сбежать с поляны. Но бурая гадость пришла в движение целиком, и теперь я в плотном коконе хрипящей массы. Пытаюсь вырваться из нее Но куда там!
Массе это тоже не нравится. И, словно решив, что и этого мало, она начинает менять формы, приобретая очень странные облики и плодя на поляне целую армию монстров. Словно какой-то невидимый скульптор лепит из нее, как из пластилина ожившие кошмары!
Зомби, вампиры, разные отвратительные чудовища Их все больше и больше, и они разные. Твари всюду. И теперь тянут ко мне кто костлявые полусгнившие руки, кто шипастые лапы с когтями, а кто-то и мерзкие отростки непонятно чего.
Будь я живой, меня бы уже растерзали на части. Также я чувствую только жжение. Но его очень быстро становится так много, что, уверена, заживо вот так и горят. Я кричу, отбиваюсь и пытаюсь вырваться из западни. Все бесполезно.
Это так пройдет вся ночь? Или, может, вообще всё остальное время? А, может, это ад? Никогда не была религиозным человеком, но я же, кажется, умерла, да? Или что?
Что вообще со мной сотворили?
А ведь как хорошо начинался день! Ещё утром я была счастлива, красива и влюблена, как считала, в лучшего и самого заботливого парня на свете Да лучше бы меня сожрал тот дракон, чем закончить вот так!
Вспомнив красноглазого зверя, который напугал меня, вспомнила и зеленоглазого незнакомца. Как же спокойно было в его руках! И как жаль, что это было последнее хорошее впечатление из жизни. Вот бы испытать его снова!
Но стоило только пожелать этого, как округу огласил трубный рев кого-то очень большого. А следом пламя, изумрудное и холодное, как лед, окатывает поляну, заставив хартов еще жутче выть и таять, теряя форму.
Секунда-другая
И вот я наконец-то могу сбросить с себя их обжигающие прикосновения и перестать «гореть». Потому что мерзкой гадости до меня больше нет дела. Ведь ей заинтересовался огромный дракон! Тот извергает один шквал пламени за другим. И ледяные потоки, искрясь и переливаясь на лунном свете, как настоящий снег, не причиняя никакого вреда растениям на поляне, легко уничтожают бурую жижу, разъедая ее, словно кислота пятна.
Это зрелище впечатляет! И я любуюсь и им, и драконом, даже не пытаясь казаться равнодушной. Могла бы, помахивала бы ему еще помпонами, как девочка из группы поддержки.
Крылатый ящер очень похож на того, что видела днем. Но более шипастый, рогатый и серебристо-блестящий, отливающий какой-то особенной темнотой. Наверное, такой цвет называется черненое серебро. По крайней мере, сравнить его с чем-то другим у меня не выходит. Еще он такой же полупрозрачный, как и я. Глаза же у зверя не красные, как у того, что я видела днем, а зеленые, под цвет ледяного пламени.
Взглядом этих самых глазок он впритык уставился на меня, стоило только последнему из чудовищ растечься противной бурой жижей у его лап. И мне вот, почему-то, совсем не страшно. Ни капельки.
Привет,говорю, улыбаясь дракону.Я Кристина, а ты?
Зверь с интересом склоняет голову и медленно тянет ее ко мне, принюхиваясь и прислушиваясь. Если он раскроет пасть, то легко заглотит меня целиком. Поэтому я, наверное, все-таки должна его опасаться. Но не могу. Не после того, как он, взявшись из ниоткуда, буквально спас меня. Вместо этого я терпеливо жду, когда же закончится обнюхивание и что будет дальше.
А дальше слышу утробный мелодичный «курлык», и дракон осторожно едва касается меня головой, игриво вытягивая ту на длинной шее вперед. Это выглядит очень смешно, и я смеюсь. На что дракон повторяет все это, однозначно предлагая дотронуться до него. «Курлыки», похожие на кошачьи, становятся громче, и я смеюсь, догадываясь, что означают эти звуки. Интересно, а если я сейчас почешу ему шею, он тоже, как кошка, перевернется на спину?
Осторожно поднимаю руку раскрытой ладонью вперед и мысленно прошу вселенную, чтобы хоть в этот раз мое любопытство не оказалось смертельно опасным, а доверие преданным. То, что я прошу это из-за того, что очень хочу потрогать дракона, старательно опускаю. Ну, в конце-то концов, должно же быть в этом сумасшествии хоть что-то хорошее!
И хорошее наступает.
Дракон аккуратно дотрагивается до ладони мордой, и я чувствую своей тене-кожей легкую прохладу от мелких чешуек на кончике его носа. Прикосновения приятны, вид щурящихся от удовольствия изумрудных глаз и бесконечное курлыканье ободряют, и я, набравшись смелости, рискую провести по коже ящера рукой Раз, другой, третий
А ведь если бы меня именно сейчас спросили о том, хочу ли я стать частью этого мира, я бы ни секунды не сомневаясь ответила бы «да!».
И только эта мысль озаряет меня
Как тут же утыкаюсь взглядом в бледное и напуганное лицо двойника, склонившейся надо мной.
Глава 3. Обещания
О, небо и звезды! Ты очнулась!облегченно шепчет Нарисса, падая мне на грудь и обнимая так, будто мы любящие друг друга родственники.
Я же и рада бы хоть как-то отреагировать на это, но чувствую себя мешком с мукойво всем теле, кажется, нет ни одной целой косточки или мышцы. Даже дыхание дается с трудом. И очень хочется проверить, что у меня с грудной клеткой: нет ли там кровоточащей раны. Меня же вроде кололи кинжалом в грудь. Привиделось?
Но это же нужно поднять руку, что-то сделать Да и с холодного пола, на котором все еще лежу, лучше бы встать. А то еще простыну. Но пока сил хватает лишь на то, чтобы едва-едва пробормотать:
Что это Что со мной было?
Ритуал! И ты его прошла! Ты теперь часть этого мира! Понимаешь?
Понимать-то понимаю. И что ритуал, и что часть мира Последнее понимаю даже лучше, чем она думает. Она ведь не зря так сильно настаивала на том, чтобы я не сомневалась, отвечая на вопросы, да? А я сомневалась. Только знала ли Нарисса, что, если что-то пойдет не так, харты мне навредят?
Кстати, о них. И обо всем остальном.
Ты обещала дать ответы,напоминаю, приподнимаясь на локтях с ее помощью, перебарывая злость и даже брезгливость. Не знаю, может, если все-таки выяснится, что у всего этого есть какое-то веское основание, я пойму и даже приму случившееся. Но пока я сама, как те харты: готова рычать и драться. Только сил никаких нет:То есть, вы оба обещали все рассказать,нахожу взглядом Макса, все также стоящего чуть в стороне в тенях с непроницаемым выражением лица, и обращаю внимание, что ножны на его поясе пустыкинжала нет. Я вообще нигде не вижу этого оружия. Может, конечно, он в кармане плаща Нариссы. Но какое-то чутье подсказывает, что если обыскать этих двоих и подвал, даже тогда кинжал не найти.
Но если бы у меня из груди сейчас торчала рукоять холодного оружия, я бы это заметила же, да? Так, где кинжал? Надо будет обязательно расспросить и о нем.