Что это?..заинтересовались Ольга и Владик.
Карета прибыла,хрипло рассмеялся Аден из камина.
Да чтоб ему провалиться, этому гадскому демону!не сдержалась Ольга и зашвырнула половую тряпку в дальний угол. Рукавом оттерла с лица сажу.Он все же наколдовал карету, чтобы отправить нас в город. Получается, мы зря горбатились половину дня?
Глава 12
Ничего не зря!возразила Ирина. Поправила волосы и, сняв фартук, положила его на спинку стула.Это теперь наш дом, и он должен быть чистым. Если демон собирается выставить вон, ему придется затолкать меня в карету силой.
Куда же ты направляешься?охнула Ольга.
К нему!объявила Ирина, глянув вверх.Нужно поговорить.
На этот раз Даер не пропустил ее прихода. Возможно, потому, что с момента появления под окнами кареты гипнотизировал закрытую дверь. И когда она открылась, широко улыбнулся, продемонстрировав острые белые клыки.
Настало время обеда?спросил он с сарказмом.Вы принесли мне суп из сорной травы и салат с плесенью? Или что там еще нашлось в кладовых?
Он сложил руки на могучей груди и откинулся в кресле. На лице его застыло победное выражение.
Ирина продемонстрировала пустые ладони.
Боюсь, в ваших кладовых нет даже этого. Сорная трава не растет в этом пустынном месте. Но и плесени, к счастью, в кладовых нет. Уже нет.
Улыбка сплыла с лица демона. Он скептически вскинул темную бровь, осматривая Ирину с ног до головы. Ну да, платье запылилось и местами испачкалось. На высокой скуле остался след от сажи. И все же с раскрасневшимися щеками, растрепанными волосами и собранным в узел подолом Ирина была страсть как хороша.
Тогда зачем же вы пришли?поинтересовался демон, нарочно задержав взгляд на неприкрытых щиколотках.
Ахнув, Ирина развязала узел, в который собрала подол платья, чтоб не испачкать. Да как она могла забыть об этом?
Видно, была слишком зла и взволнованна.
Пришла поблагодарить вас,лукаво произнесла она и улыбнулась так, словно получила высшую награду из рук короля.
За что?Даер подозрительно прищурился.
За карету, разумеется. Я очень благодарна вам за то, что вы все же разрешили мне съездить в ближайшее поселение и купить продукты, мыло и все необходимое.
В этом нет необходимости,упрямо проговорил демон, нахмурившись.Я сам отлично готовлю себе с помощью магии. И уже в тысячный раз говорю вам, что не нуждаюсь в услугах экономки.
Это было так же далеко от правды, как расстояние до третьей луны. Даер забыл вкус настоящей пищи, скучал по обществуособенно такой хорошенькой молодой женщины. Да и дети... удивительно, но они нравились ему. Особенно Владик. Сегодня он напомнил Даеру его самого в далеком, полустертом из памяти детстве. Маленький демон был таким же решительным и отважнымпорой до безрассудства.
Вы в них более чем нуждаетесь,Ирина тоже умела быть упрямой и отстаивать интересы, свои и детей.К тому же должны позаботиться о нас, чтобы мы могли позаботиться о вас. Слышала, носы демонов очень чувствительны и не терпят пыли.
Глупости,фыркнул Даер.
Но, как назло, именно в этот момент в носу защипало, и заслезились глаза. Он с трудом подавил желание чихнуть, и это не укрылось от внимательного взгляда Ирины. Она победно улыбнулась и кивнула в такт собственным мыслям.
И как я должен о вас заботиться?с дерзким намеком уточнил Даер. Но на сей раз не приблизился, боясь, что не справится с нахлынувшим желанием, и тогда утренняя сцена может повториться.Спрашиваю не потому, что хочу выполнить это условие. Так, из любопытства.
На его лице застыло скучающее выражение. Чтобы усилить эффект, демон выглянул в окно и зевнул, прикрыв рот широкой ладонью.
Продукты,спокойным, ровным тоном произнесла Ирина.Дети не могут питаться волшебной пищей. Она не такая питательная.
Откуда вам знать?
Демон все же обернулся, забыв о притворстве. Ирина все сильнее разжигала ее интерес.
Догадываюсь. Я не такая деревенщина, как вы подумали.
Демон вновь осмотрел ее с головы до ног. Уголки его тонких, но чувственных губ дрогнули.
Хорошо,голос демона был вкрадчивым, как поступь тигра.Я уступлю вам, а вы
уступите мне. Это понятно?
Ирина затаила дыхание. Разумеется, она тотчас поняла намек. Даер не забыл об особых услугах и не привык, чтобы его приказы нарушали. Рано или поздно, но ей придется исполнить все пункты контракта.
Более чем,проговорила она, с вызовом вздернув подбородок.
Дыхание ее стало более глубоким, неровным. Волнуется или, напротив, дрожит от нетерпения? Последняя мысль особенно понравилась Даеру.
Он важно кивнул. А после, бросив быстрый взгляд в окно, насмешливо проговорил:
Эта карета для меня. Для вас прибудет следующаявы должны спуститься вниз не позднее, чем через двадцать огарков.
(Огарок - единица измерения времени. Огарок равен минуте. Свеча - часу. Здесь и далее примечания автора).
С помощью Жемчужины Ирине и детям удалось быстро привести себя в порядок. В назначенное время они спустились к парадному выходудля того, чтобы увидеть, как демон Даер садится в карету, запряженную черными конями. Странные это были кони: гривы и хвосты словно состояли из плотного, густого тумана. Глаза, как угли, светились красным. Кони фыркали и нетерпеливо перебирали копытами, выбивая из камней крошку. Пыльное облако почти полностью окутало карету. Стоило Даеру подать команду, и кони рванули с места. Но поехали не по аллее, а взмыли в воздух и уже через минуту растворились в темном небе.
Ничего себе!..присвистнул ВладикВот бы покататься на таких конях верхом.
Б-р-р...поежилась Ольга, представив, как сама оседлает такого монстра.Придумаешь тоже.
Надеюсь, наши кони более смирные и обычные,проговорила Ирина, указывая на второй экипаж.Нам туда. И не забывайте, что стоит быть очень осторожными. Помните: нас не должны узнать.
Вторая карета была запряжена серыми с землистым оттенком конями. Их глаза были более тусклыми и менее демоническими. На козлах, там, где должен сидеть возница, покоился крупный коричнево-бурый камень.
Э-э-э... Кто-нибудь из нас умеет управлять экипажем?проговорила Ольга, касаясь ладонью камня. На удивление, тот оказался теплым и каким-то пористым.Что за шутку придумал этот демон? Зачем нам камень?
Она попыталась скатить его с козел, но тот оказался необычайно тяжелым.
Это кто это здесь камень?донеслось из его сердцевины.Сейчас-сейчас, погодите. Слишком долго его Темнейшество не пользовался моими услугами. Отвык я обращаться.
Глава 13
Через минуту на козлах сидел коренастый, плотный мужнина с кучерявой коричневой бородой и необычайно добрыми глазами. На нем были серый жилет и короткие брюки, обнажавшие крепкие, прямо-таки каменные икры. На ногах красовались просто огромные деревянные ботинки.
Ты тоже дух?восхищенно проговорил Владик, подходя ближе.
Бикташ,улыбнулся мужчина.Но вы можете звать меня просто Ташик. Ну-с, куда поскачем, милостивые господа? Да запрыгивайте уже в карету, не стесняйтесь.
На обитом мягким бархатом сиденье лежал пузатый сундучок. Приподняв крышку, Ирина не сдержала изумленного возгласа: Даер не поскупился и выдал столько золота, что можно было купить не только продукты, мыло и прочие вещи для хозяйства, но и небольшой домик на окраине города.
Так куда едем, милостивая госпожа?снова спросил Ташик.
Нам нужны продукты,проговорила Ирина, все еще не в силах отвести взгляда от сундучка. Давно она не видела золото в таких количествах.Хозяйственное и туалетное мыло, полотенца, ткани, новые щетки... В общем, много чего.
Тогда лучше на центральный базар Меличи,проговорил Ташик и тронул поводья.Это далеко, но я мигом вас домчу.
Нет-нет!поспешно выкрикнула Ирина. Показываться в Медичи, так близко к столице, им не следовало.Лучше отвезите нас в ближайшую деревню.
Как скажете, госпожа!весело прикрикнул Ташик.
Кони неслись, как угорелые, то сливаясь с землей, то рассыпаясь по ней комьями. Но ни на секунду не останавливаясь. Созданные из земли и пыли, они не встречали препятствий на пути. Карета буквально плыла в воздухе, почти не соприкасаясь колесами с поверхностью. Плыла ровно, словно и не было ни кочек, ни ухабов, ни камней. И даже когда въехали в густой лес, не встретили препятствий. Деревья расступались, ветви поднимались, освобождая путь.