После посещения умывальни, по пути в комнату собраний заглянул на кухню, что-нибудь перехватить до завтрака. Там как раз девушки, назначенные на сегодня помощницами главной поварихи, уже вовсю стряпали пирожки и булочки. Которые в её отсутствие сами же на месте и лопали, собравшись в кружок, пока никто не видит. Все старшие члены рода, вместе с их родителями, были сильно заняты подготовкой к важнейшему для Фалих событию, поэтому они никого здесь не ждали, предоставленные сами себе. Из-за чего производство пирожков ушло в минус. Двоих из них я узнал сразу. Надо же, подружки Ясиры, Мирим и Элет.
О, а ты что здесь делаешь? округлила глаза удивлённая Мирим, обернувшись на звук шагов, с зажатом в руке откусанным пирожком.
Меня ваша мать отправила проследить, чтобы втихаря не хомячили пирожки, мгновенно сориентировался.
Чего делали? не поняла девушка.
Щёки пирожками не набивали, пока никто не видит, с трудом сдержал улыбку, наблюдая, как Элет запихнула один из них в рот целиком, отчего её щёки и впрямь раздулись.
Это кто? указала на меня третья, незнакомая мне девушка, на вид лет пятнадцати.
Один из Фальсин. Он недавно к нам с Ясирой приходил, пояснила Мирим.
Жених её младшей сестры, которого Мирим собирается отбить, с трудом прожевав и проглотив добычу, прямо как удав, с ехидством подсказала Элет, бросив озорной взгляд на сестру.
Похоже, у Штирлица ещё оставались шансы напоследок поводить Мюллера за нос. Обвиняя его в том, что он советский разведчик.
Дело в том, что свой родовой браслет, спрятанный в пространственное кольцо, позабыл надеть обратно. Это местные привыкли носить их не снимая, считая продолжением руки, а я к подобной опознавательной бирке так и не привык. Вчера, когда готовил необходимые «случайности» ко дню проведения аукциона, он мне только мешал.
Правда? изумилась третья девушка, с недоверчивым восхищением посмотрев на Мирим.
Которая, увидев её взгляд, рефлекторно расправила плечи, выпрямила спину, горделиво встряхнув копной пышных вьющихся волос.
А то. Я могу.
Может-может, поддакнула Элет, вгрызаясь в следующий пирожок.
А что он здесь делает? этот простейший вопрос поставил Мирим в тупик.
Действительно, задумчиво нахмурила бровки высокая брюнетка, Ты что здесь делаешь? Как сюда попал? строго на меня посмотрела.
По коридору. Ножками. Пришёл на запах, честно ответил на её вопросы.
И дядя Акут тебя пропустил? приоткрыла от удивления ротик.
Да. Даже напутствие дал. Не верить ни одному вашему слову. Кстати, а госпожа Гуюм оказалась права, с интересом посмотрел на стол. Пойду обрадую её этим. Приятного аппетита, девочки.
Стоять! первой опомнилась Элет, обеспокоенно подскочив, хватая меня за рукав. Никуда не пойдёшь. Держи его Мирим. Иначе хвостик от морковки нам достанется вместо признания хранителя рода. Последние в очередь встанем.
Испугавшись, девушки быстренько затащили в свой кружок, поближе к столу. Бдительно следя, чтобы не сбежал.
Что же делать? нахмурилась третья, бросив на меня угрожающий взгляд. А если господин будет быстро уставать? Скажем, сможет принимать клятвы и проводить ритуал не больше, чем с тремя или пятью дари в день. Тогда неизвестно, когда до нас очередь дойдёт. Мне уже Азра утром сунула кулак под нос, чтобы не упрашивала двоюродную сестру провести с собой. Она вроде как проходит во втором десятке списка допущенных до испытания, похвасталась.
Может, до церемонии? поправил.
До неё ещё добраться нужно, от волнения девушка раскрыла больше подробностей. Сначала старейшины составляют списки достойных. Потом проходишь собеседование с госпожой Халит, чтобы быть допущенной к испытанию. Затем само испытание. Далее следует проверка у хранительницы крови. И только в самом конце глава вынесет решение, допущена ты до церемонии или нет. Если да, то какой по счёту. Хоть где-нибудь завалишься и всё, кушай пирожки на кухне, спасибо, в твоих услугах мы не нуждаемся. Ужас. Знаешь, как сильно от этого нервничаешь? обвинительно ткнула в меня пальцем. Аж кушать хочется.
А давайте его свяжем? предложила Мирим, обрадовавшись такому простому решению. До конца церемонии подержим в кладовой. Потом что-нибудь придумаем.
«Эй-эй-эй, вы чего, пирожков объелись? С беленой. Без меня никакой церемонии не будет», развеселился.
Девушки, я против насилия. Давайте лучше обойдёмся взяткой.
А что у тебя есть? тут же заинтересовалась Мирим.
Мир, хорош тупить, разочарованно попросила Элет. Сколько? обратилась ко мне, перейдя на деловой тон.
Теперь понятно, кто в их дуэте старший, а кто главный.
Вот это уже серьёзный разговор, юная дерра. Десять.
Пятнадцать, сделала встречное предложение. Кто больше съел, тот и виновник, господин организатор преступления. Соблазнитель едой юных, неопытных, голодных девушек.
Вы сейчас о чём? растерянно захлопала ресницами Мирим.
Мирим, держи, кушай, не отвлекайся, сдерживая смех, с жалостью протянула ей пирожок третья девушка. Тебе не нужно много думать. Для этого у тебя сестра есть.
А в лоб? обиженно насупилась Мирим.
Вот это уже твоё. Кстати, а как его зовут? Парня твоего, ловко сменила тему.
Да не её я парень. Не её, раздражённо поморщился.
Эта шутка уже приелась.
Парень, а тебя как зовут? только сейчас опомнилась Элет, нарочно использовав те же слова.
Амир.
Ухё. Прямо как у нашего господина, восхитилась младшая сестра без тени сомнений.
Так понимаю, ухё равно ух ты или вау.
Ты ещё на мой рост посмотри, проворчал, поражаясь её наблюдательности.
А что с ним? недоумённо взглянула на мою макушку.
Прямо как у вашего господина, передразнил девушку. А вес-то, вес?
Что, тоже как у нашего господина? удивилась Элет.
Заметь, не я это сказал.
Только посмотри, как много у вас общего, обрадовалась их подружка, смерив меня оценивающим взглядом.
Ты себе даже не представляешь насколько.
Вряд ли, скептически заметила Мирим, со снисходительной улыбкой оглядев мой внешний вид. Не льсти себе. Тебе до нашего господина ещё лет сто расти. Мы же не слепые.
Ладно, что-то отвлеклись от темы, напомнила Элет. Твоя цифра?
Семь.
Восемнадцать, решительно объявила Элет.
Пять.
Двадцать, снова подняла ставку.
Послушай, я хочу отсюда уйти, а не укатиться, возмутился её запросам. Кто тебя учил так торговаться? Мама? Тогда позови папу, с ним буду договариваться.
Через несколько минут отчаянного торга, всё же придя к компромиссу, заключили сделку, после чего меня вдоволь накормили горячими пирожками. Причём больше всех усердствовала Мирим, неуклюже флиртуя, нахваливая свои кулинарные умения. Показывая, какая она заботливая и умелая хозяйка. Одновременно умудряясь ругаться с подкалывающей её Элет и отбиваться от нападок третьей лишней, которая тоже захотела получить порцию развлечений. Дошло до того, что Мирим объявила меня собственностью, к которой нечего тянуть свои жирные ручки, а иначе можно и в глаз получить.
Когда через десять минут на кухню заглянула госпожа Гуюм, вся троица девиц, не сговариваясь, одновременно указали на меня пальцам, заявив, Это он виноват! Та даже слова не успела сказать. Продемонстрировав поразительное единодушие, а также знаменитое женское коварство.
Да-да, я виноват, кивнул с важным видом, вытирая жирные руки о специальное полотенце. Не знаю в чём, но спорить не стану. Голос шести кулаков всегда звучит убедительнее, чем двух.
Умный. Повезло тебе, тихонько шепнула третья девушка Мирим.
Сама выбирала, похвасталась та, слегка задрав носик.
Так, доблестные работницы фартуков и поварёшек, грозно нахмурилась Гуюм, стараясь не смотреть в мою сторону, Сейчас нет на вас времени, но если через полчаса не покажете вон на том подносе горку горячих пирожков ниже величины моего великодушия, для наглядности показала требуемую высоту, почти в свой рост, то недостающие купим на рынке. На ваши личные деньги. У кого их нет, запишу в долг. У нас праздник. Собирается вся родня. Что на стол ставить будете в качестве закусок? Свою совесть? Так её не хватит даже сверчку за печкой. Живо за работу!