Я отворил дверь в гостиную. В ней было довольно прохладно и пахло сыростью. Мы редко появлялись здесь, предпочитая замку отдаленные глухие и безлюдные места, лишенные не только цивилизации, но и каких-либо поселений.
Каталина появилась передо мной, когда я заканчивал есть сладкий пирог, приготовленный кухаркой лично для меняпо случаю нашего появления здесь. Хорошая еда была моей слабостью, Каталина же, как и все прочие из нашей стаи, всегда предпочитала вареной еде свежую теплую плоть загнанного олененка
Я вскинул глаза от стола, и кусок пирога в моем рту остался недоеденным. Моя подруга была ослепительна!.. Её шелковое платье цвета бледной небесной зари было расшито тончайшими кружевами и жемчугами. Её темные волосы были уложены в аккуратную прическу, в которой поблескивали бриллиантовые заколки. Из-под ее платья слегка выглядывали изящные, шитые серебром, туфельки
Но все это великолепие затмевали ее черные бездонные глазища!.. Я опять почувствовал себя тем неопытным парнем, Валентином Золотаревым, поддавшимся на ее манок
Хватит тебе лопать всякую дрянь! бесцеремонно заявила моя подруга. Иди, переодевайся! Едем!.. Карета уже готова!..
Я сдержанно вздохнул. Эх, сейчас бы душ принять да у телевизора поваляться Увы.
Во дворе нас ждала великолепная золоченая карета, запряженная четверкой лошадей, как и приличествует князьям. Вот еще одна моя неуемная страсть. Скорость!.. Автострада!.. Обгон, опять обгон!.. Лыжню профессионалу!.. Увы. Все осталось в прошлом. Вместо всего этоготихоходная карета, подпрыгивающая на сплошных кочках. А вместо панорамного обзора в лобовом стеклемассивные лошадиные зады Эх.
Мы с Каталиной заняли свои места в салоне, а Карел, облачившийся в зеленый с серебряными позументами костюм, уселся на облучок, взмахнул бичом, и карета тронулась.
Очередная авантюра моей подруги началась!..
Глава 2. Валентино
Путешествие было долгим, поскольку наш замок находился в стороне от дорог, в отдаленном глухом месте. Разбойников в пути мы не боялись, ведь редко кто забредал в эти края без надобности. Разве что казначей раз в год собирал подати.
Наконец мы свернули на широкую оживленную дорогу, ведущую в город. Впрочем, ехали по ней мы недолго и вскоре свернули на узкий ухоженный путь, ведущий к большому имению. Каталина с жадностью рассматривала все: и аккуратно подстриженные кусты, и диковинные деревья, видимо, привезенные издалека, и изящные кованые ворота.
Не жалеешь ли за своим прошлым, дорогая? с подчеркнутым участием осведомился я, прекрасно осознавая, что против своей природы не попрешь. Да и как можно было Каталине что-то изменить, даже если бы она захотела? Судьба раскинула карты на свое усмотрение, предоставив нам самим играть дальше
Каталина сверкнула на меня жгучим взглядом, как хлестнула. Мы молча въехали на подъемный мост, а затем через воротак парадному входу в замок.
Здесь было много, как никогда, карет. Суетились слуги, помогали гостям, провожали их к парадному входу.
Кажется, сегодня ожидается нечто особенное? осведомился я у подбежавшего к нам мальчика-лакея, который был быстр в помощи, но не торопился с ответом.
Дай ему монетку, дорогой, чтобы он был разговорчивей, властно распорядилась Каталина.
Да, благородный господин! обрадовано ответил мальчик, принимая дар. Должен приехать какой-то важный господин из соседнего графства!
Он проводил нас до входа и побежал к следующей карете.
Дорогая, ты не боишься, что тебя кто-то узнает? спросил я тихо, при этом вежливо раскланиваясь с другими гостями.
Этот вопрос я задавал своей подруге всякий раз при очередной авантюре, и всякий раз она отвечала:
А кто из этих был знаком с Каталиной из рода Бетлен, жившей затворницей в отдаленном замке?.. Нет здесь таких
Князь Валентино рода Ракоци с супругой Каталиной из рода Бетлен!.. зычно провозгласил майордом, стоя в дверях.
Не сказать, чтобы это вызвало большое оживление. Присутствующие дамы с большим любопытством рассматривали туалеты друг у друга, мужчины же сбивались в кучки по интересамкак всегда и как во все времена. Моя подруга не была исключением, она принялась разглядывать наряды прочих красавиц, изредка кивая знакомым.
Все это было так тоскливо, что мне непреодолимо захотелось завыть! Как я уже говорил, на меня иногда нападала такая тоска, от которой я становился волком и выл, пока не полегчает.
Но не здесь же мне изливать свою тоску!..
И вдруг я вспомнил, что сегодня тот самый день, когда я переступил Врата Времени!
Мне нестерпимо захотелось помчаться в замока вдруг!.. Это мое желание чем дальше, тем становилось невыносимей. Я склонился к своей спутнице.
Дорогая, позволь мне отойти ненадолго
Каталина величественно кивнула. Я с достоинством удалился, сделав вид, что подхожу к одной из групп. Но, как только Каталина скрылась из виду, я направился к дверям и вышел из замка. К нашей карете я не подошел, а обратился к мальчику-лакею, крутившемуся поблизости:
А скажи-ка, милейший, имеются ли здесь извозчики?
Да, благородный господин! Вон там, пойдемте, я вас провожу
Стараясь не попасться на глаза нашим, я со своим провожатым прошел в дальний угол двора. Там я быстро сторговался с одним из извозчиков и, сев в его карету, направился прочь.
Тоска становилась просто невыносимой и гнала меня вперед. Об оставленной Каталине мне не хотелось думать. Как, впрочем, и о нашей дочери. Что, я ещё не рассказал о Сандре?.. Запамятовал.
Так вот. После приснопамятного любовного сражения в положенный Господом срок родилась у нас дочь, Сандра. Мы с Каталиной тогда ещё жили в избушке и редко превращались в волков. Стая кормила нас, принося все необходимое.
Не скажу, что с рождением дочери во мне воспылали отцовские чувствавовсе нет. Даже когда она не хныкала, а хныкала она почти непрестанно, по крайней мере, так казалось мнея был к ней равнодушен. Ну, то есть, во мне было простое чувство долга, а может, инстинктнакормить члена семьи.
После рождения Сандры я стал все чаще оборачиваться волком и теперь сам приносил еду Каталине. Мне очень хотелось видеть ее прежней, неистовой и страстной, но первое время Каталина не отходила от дочери, а свое внимание больше обращала на принесенную мной еду, чем на меня.
К счастью, продолжалось так недолго. Вскоре Каталина пристроила Сандру: нашла ей кормилицу в одном уединенном хуторе. Каталина разъяснила мне, что дети оборотней должны расти среди людей. Если в ребенке не проснется зов кровистая становится к нему безразличной. В противном же случае новый оборотень сам придет к ним.
Малышке исполнилось пять лет, когда внезапно умерла Мэрит. Вот тогда Каталина и велела Бартоломею стать управляющим замка. Тогда же она привезла откуда-то свою белошвейку. В кухарки Каталина взяла кормилицу с хутора, но добавила ей в обязанность стать нянькой для Сандрыее она тоже привезла в замок. Как объяснила мне Каталина, если девчонка станет оборотнем, тогда она создаст свою стаю, если же нетпусть остается в замке как наследница рода Бетлен.
Мы, оборотнине волки, но и не люди, рождение ребенка у насисключительное явление, а уж кем впоследствии он станетодному Господу известно
Оставив Сандру в замке, мы с Каталиной увели стаю в глухие леса, и там у нас наступила вольница. Каталина была права, когда сказала мне:
Ты ещё не знаешь, мой вожак, какое это счастьебыть свободным!
Возможно, я ещё расскажу об этом
Глава 3
Отсутствие Валентино нисколько не огорчило Каталину. С небольшой задержкой, но именно она стала негласной королевой балатак было всегда в подобных случаях. Первыми попадали под магнетизм ее бездонных глаз мужчины. Заметив это, их дамы затем придирчиво рассматривали туалет соперницы, пытаясь найти в нем изъяны. И даже подходили к ней с фальшивыми улыбками и фразами, чтобы в светской беседе посрамить выскочку. Однако это им еще ни разу не удалось: воспитание Каталины было безупречным.
Вот и сейчас Каталина чувствовала себя на балу как рыба в воде и отсутствия супруга даже не замечала. Тем более что тот всегда предпочитал танцам новомодную игрубильярд.