До леса добрались особо не разговаривая. Привязали лошадей и дальше пошли уже пешком. Чаща оказалась довольно густой, из-за чего пришлось буквально протискиваться сквозь вездесущий кустарник. Верхом бы мы тут точно не проехали.
Господин, зачем вы это делаете? спросила меня Рафаэлла спустя минут десять или пятнадцать.
Делаю что? не понял я её вопроса. Я вроде бы просто шёл следом за ней и никаких иных самостоятельных действий не предпринимал.
Вы всех распугиваете. Из-за этого я не смогу показать вам, на что способна.
Распугиваю?мысленно спросил я сам себя, так как не желал произносить подобное вслух. Интересно, как?.
Если уж моя спутница считает, что я это делаю по своей воле, значит, мне ни в коем случае нельзя намекать на обратное. Тут нужно придумать какую-то правдоподобную отговорку.
Мы здесь не только для того, чтобы посмотреть на твои способности. Я потерял слишком много сил и мне надо понять, как долго придётся восстанавливаться.
Я поняла, легонько кивнула она, повернувшись в мою сторону, но можете оставить мне хоть кого-нибудь?
Не уверен, что смогу в текущем состоянии оказывать лишь выборочное воздействие. Но это будет для меня интересным вызовом.
Итак. Похоже, ни с того ни с сего я открыл в себе новую грань. Каким-то неизвестным мне образом, возможно, на подсознательном уровне, я не позволяю местной живности к себе приближаться. Скорее всего, это влияние страха, с которым я всю дорогу пытаюсь бороться. Как бы я ни старался его подавить, но ощущение опасности, которое исходит от этого места, меня никак не покидает. Думаю, я себя слишком сильно накрутил. Но с другой стороны, шастать в лесу, в который даже охотники не ходят, мне неприятно. Чувство, что за каждым деревом может скрываться кто-то, способный убить и меня и девушку, продолжает поддерживать моё сознание в тонусе. Правда, до сих пор я так никого и не увидел, но оттого легче не становится.
Глубоко вдохнув, а затем, медленно выдохнув, попытался заглушить дыхание жизни Рафаэллы и сосредоточится на окружении. Если глаза мне не помогают, надо попробовать воспользоваться способностями этого тела. Раз эльфийка говорит, что я кого-то отпугиваю, вероятно, вокруг нас кто-то есть. Сначала я заметил только насекомых, кружащих повсюду. В радиусе пяти метров их было просто видимо-невидимо. Благо, что располагались они по большей части в ветвях деревьев и возле земли, иначе бы их свет перекрыл бы мне весь обзор.
Продолжая двигаться за девушкой, я старался всё дальше расширять этот свой новый и несколько непривычный тип зрения. Всё-таки ощущать что-то затылком немного странно. И в какой-то момент мне всё же удалось заметить нечто более крупное, нежели местных комаров. Четвероногое существо находилось примерно метрах в ста от нас. Оно приблизилось, кажется, принюхалось, а затем, на мгновение застыв, не спеша направилось в другую сторону. И вот как мне заставить его развернуться и пойти к нам? Представления не имею. Да и заметил я его лишь на самом краю восприятия. Дальше уже ничего не видно.
Господин, оставьте этого мне, ускорила шаг эльфийка.
Я думал, она побежит за обнаруженным мной волком, но она пошла совсем в другом направлении. Пытаясь понять, кого же она там увидела, я сфокусировал чутьё жизни, пусть и сильно теряя в области покрытия, но получая возможность распознать нечто живое в конусе впереди себя. И вроде бы, я что-то нащупал. Сложно сказать, как оно выглядит, так как это существо почти не обладает жизненной силой. Похоже, оно и без нашей помощи вот-вот концы отдаст.
Я устремился сквозь кусты за девушкой, и уже спустя минуту мы столкнулись с ним. Волк по размерам походил на обычную овчарку. Только вот выглядел он именно так, как и должен выглядеть тот, в ком почти не осталось жизни. Казалось, будто изнутри его жрёт какая-то жуткая болезнь. Шерсть торчала клочьями, по всему телу виднелись кровавые слегка гниющие блямбы, на левой стороне морды и вовсе всё сгнило, не оставив даже кожи. И эта тварь стояла на месте, скалясь на нас, но при этом не торопясь нападать.
Господин, кажется, это нежить.
Вижу, спокойно ответил я, в то время как на самом деле её заявление меня слегка удивило. Тварь пусть и была крайне потрёпанной, выглядела вполне живой. Но ведь я знаю, что девушка способна чувствовать мертвецов, поэтому вряд ли она ошиблась. Получается, если я вижу в ком-то мало жизненных сил, то он может быть не при смерти, а уже умершим и воскрешённым? Если так подумать, то первый и пока единственный поднятый мной зомби тоже обладал малым запасом энергии. Справишься с ним?
Конечно, заявила она и тут же рванула вперёд.
Я и не заметил, как в её руках появилась булава. Всё произошло слишком быстро, да и угол обзора не позволял разглядеть детали. Один взмах руки и животное отлетает на полтора метра в сторону. Часть черепа волка аж раскрошилась, но от этого он не стал менее подвижным. Даже после такого мощного удара он смог шустро подняться, моментально бросившись на мою спутницу.
Второго столкновения с оружием полумёртвое создание пережить не смогло. Его голову буквально смяло, разбрызгав содержимое черепной коробки в разные стороны. Больше наш противник не поднимался. Поэтому я быстро приблизился к нему и впитал оставшуюся в нём энергию. Не пропадать же добру?
Рафаэлла выпрямилась и повернулась в мою сторону, смотря на меня вопросительно. Это она таким образом спрашивает: Ну как я тебе?. На что я одобрительно кивнул, показывая, что удовлетворён. Честно, мне даже кажется, что для того, чтобы попасть в мой склеп никакая группа ей была не нужна. Или же нежить, которая меня защищала, на порядок сильнее вот этого пёсика?
Как думаешь, откуда он тут? спросил я, после того как осмотрелся, в надежде определить, нет ли кого ещё поблизости. Из-за этой стычки я потерял концентрацию и пока не успел восстановить способность видеть энергию на достаточном расстоянии.
Вы снова меня проверяете, господин?
Я посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, о чём же она таком говорит. Как я её проверяю? Если следовать логике, то она бы это не спросила, не знай уже ответа на вопрос. И получается, что и я сам его должен знать. Как же тяжело быть великим некромантом, силы которого считают слишком уж невероятными. В каждом нашем разговоре мне приходится снова и снова импровизировать. Я будто гуляю по минному полю. Один неверный шаг и разлечусь на мелкие кусочки. Эльфийка, в отличие от монстров и других незнакомцев, хорошо осведомлена о моей слабости. Ей будет достаточно единственного резкого движения, чтобы срезать Сердце с моей шеи. А что со мной случится дальше, я и не знаю. Но умирать снова мне не хочется совершенно. Одного раза хватило за глаза. Слишком уж специфичный опыт и повторять его у меня нет желания.
Я поняла вас, ответила вдруг Рафаэлла на моё молчание. В той стороне я ощущаю эманации смерти. Я уверена, что земля там проклята.
И почему такое могло появиться? задал я вопрос, добавляя в голос лёгкую хитринку, будто и впрямь проверяю девушку.
Либо там произошло нечто ужасное, вроде массовой гибели людей или других живых существ, либо там уже довольно долго проживает некромант.
Как ты оцениваешь свои шансы против некромантов?
Всё зависит от количества и качества его приспешников.
А если бы там находился я до своей смерти?
Даже если бы мне предложили все деньги в мире, против вас я бы не пошла ни при каких обстоятельствах.
И почему же? Хочешь сказать всё дело в долге?
И в нём тоже. Но ни один ассасин тоже не покусился бы на вашу жизнь.
Неужто я такой страшный? слегка улыбнулся я.
О вашем Касании смерти не знал только глухой. Если бы я или кто-то ещё приблизился бы к вам на расстоянии хотя бы в десять метров, то тут же бы умер от вашего заклинания. А затем бы присоединился к вашей бесчисленной армии в качестве нежити. Такой участи явно никто не желал.
Вот как, задумчиво произнёс я.
И тут у меня в голове возник резонный вопрос: А как тогда меня смогли убить?. Представим, что и чутьё жизни у меня раньше работало не на жалкую сотню метров. Получается, я знал о любом, кто ко мне хотел приблизиться, а после мог легко поглотить его энергию, даже не стоя в упор. Если Рафаэлла не преувеличивает, то она, сама того не зная, только что открыла для меня совершенно новую информацию. Исходя из этих сведений, я мог погибнуть лишь двумя способами. Первыйменя убило нечто прилетевшее издалека. Это мог быть пушечный снаряд или какое-то мощное заклинание. Не уверен, владел ли прежний я какой-то защитной магией. Но пока таких навыков у себя я не обнаружил.