Видимо, наемнику все-таки удалось их заинтересовать; парни с готовностью вцепились в перчатку, брошенную их интеллектам. Чейн не видел ни одной причины, по которой они с напарницей должны были и дальше их терзать. Парни не врали — это было ясно и без полиграфа. Если бы в следующую секунду они сказали, что ничем больше не могут помочь, наемник бы встал и ушел.
Порой Судьба находит причудливые пути для реализации собственных планов…
— Знаете, — медленно проговорил Смит, — это еще не все. Сеть — слишком велика. Во всяком случае, куда больше той действительности, в которой пребывают наши органы чувств. Она порождает собственные законы и правила, порой непостижимые даже для крутых профессионалов… — Хакер помолчал, о чем-то размышляя. — Иногда мне кажется, что она уже не зависит от человечества и живет своей собственной жизнью. Более того, существуют гипотезы, что она порождает жизнь — некие информационные формы, не имеющие ничего общего с белковой материей…
— Очень интересно. Что дальше?.. — поторопил его Чейн.
— Многие ковбои считают, что в киберспейсе живут не только ИскИны. Будто бы, помимо пользователей, Сеть так и кишит другими существами. Их зовут по-разному — духами-лоа, феями, джиннами и даже богами. Лично мне кажется, что все это полная ахинея. — Смит хитро усмехнулся. — Однако в мире есть люди, занятых поисками этих самых существ. Некоторым, поговаривают, даже удавалось вступать с ними в контакт… Но это всего-навсего сплетни.
Наемник смерил собеседника взглядом. Скажи ему кто-нибудь полгода назад, что он будет сидеть и вникать в хакерский фольклор, Чейн рассмеялся бы этому человеку в лицо.
— Выходит, — сказал он, — ты поведал нам об этом просто потому, что тебе кажется, будто наш вирус создало одно из этих существ?..
Смит пожал плечами, неловко улыбнувшись:
— Почему бы и нет?..
— Что ж, это естественно. Во все времена люди создавали виртуальных существ, чтобы объяснить явления, перед которыми пасовал рассудок. Молнии, к примеру, казались грекам стрелами Зевса… — Наемник не срывал сарказма.
— Я всего-навсего высказал догадку, — заметил хакер. Как ни странно, он даже ухитрился обидеться. — Не хотите, забудьте. Больше у меня нет ни предположений, ни фактов.
Вот это показалось Чейну немного фальшивым.
— Ты уверен? Мы слишком занятые люди, чтобы лазить по киберу в поисках лоа; спиритические сеансы тоже меня не привлекают. Вряд ли ты этого не понимал. Довольно легенд и преданий — у тебя есть конкретные данные?..
Смит колебался. Брюс Ли переводил рассеянный взгляд с товарища на Чейна и обратно. Наемник почувствовал, что нащупал нужную ниточку Оставалось лишь потянуть.
Он обернулся к Моне Лизе.
До того, как девушка успела что-то предпринять, Смит поднял руку:
— Хорошо, погодите. Есть такие придурки… Те самые единомышленники, — поправился хакер, — о которых я говорил. У них что-то вроде закрытого клуба. Они не кричат о своих делишках на каждом углу, но кое-что всплывает на поверхность. Будто бы они имеют некую связь с кем-то или чем-то, что обитает в кибере, — то ли ИскИном, то ли одним из этих самых лоа. Короче, если это правда, способности этой твари далеки от заурядных.
— Он смог бы изготовить наш вирус?
— Понятия не имею. — Смит пожал плечами. — Из подполья не появляются ледорубы, да и вообще какой-либо софт. Тем не менее им удается поднимать хорошие бабки. — Заметив вопросительный взгляд, хакер пояснил: — Различные услуги, как то: сетевой поиск, проверка подлинности программ, анализ документации. Все будто бы легально и чистенько, но все-таки…
Повисла неловкая пауза.
— Что — все-таки? — спросил Чейн.
— Они говорят, что все делают сами, в чем я очень сомневаюсь. Определенно, им кто-то помогает.