Как два пальца. Нормальных заданий уже нет?
Рада вашему оптимизму. До встречи, находится в подобном обществе мисс Картер очень не нравилось, так что она с улыбкой развернулась и стремительно покинула кабинет.
Рычаг давления? кисло спросила София. Это то, о чём я думаю?
Я тебя об этом предупреждал. Если хочешь
Никуда уходить я не собираюсь. Просто спросила. Что от меня требуется? Драгунова решительно поставила точку, как и подобает настоящему офицеру СООПа, которого должно интересовать лишь выполнение поставленной задачи.
***
Планетарная столица была площадью в сотни тысяч квадратных километров. И жизнь на внешнем кольце отличалась от внутреннего столь же сильно как небо и земля. Однако ничего принципиально не менялось.
Туман и едкий дым покрывал небо везде. На внешнем кольце люди носили обноски и жили в руинах, а здесь народ носил серые костюмы и радовался стабильности. Но с каждым годом уровень достатка крималонцев падал. Скоро за чертой бедности окажется и эта безликая масса.
Эрхом поражался этим людям. Этот сброд бежал на свою работу, чтобы не умереть с голоду, иллюзия порядка была всего дороже. Они не просто не хотели свободы, они боялись её. Но разве так можно жить? Быть никем, безликой куклой в толпе? Будто весь город поразила древняя магия, которая заставляла их стоять на коленях и бояться открыть глаза. Им нравилось искать оправдания, а не решения. А те, кто смел поднять голову или не дай бог встать с колен, подвергались гонению и насмешкам. На Крималоне даже брать больничный считалось зазорно, ведь ты должен честно работать, ты должен трудиться, ты должен оставаться на переработки, ты должен любить лорда планеты, ты должен верить каждому слову СМИ, ты должен быть весёлым, ты должен научиться смирению, а после станут должны твои дети.
Тёмные щупальца медленно прокрадывались в каждую квартиру. Эрхом чувствовал, как дышат стены, как кошмары проникают в угнетённые разумы спящих, как кто-то тихо жалуется соседу на свою жизнь, попивая чай на кухне. Некоторые устали настолько, что уже не знали, как им быть. В одной квартире раздался шум падающей из-под ног табуретки. Эрхом видел и слышал всё, но не мог выделить для себя чего-то нового.
Долго так стоять будешь?
А куда нам спешить?
Артур направился к многоквартирному дому, в котором уже начало загадочным образом отключаться электричество. София удивилась, но никак не прокомментировала ситуацию. Сигнализация тоже была отключена. Плёвое дело.
Вскоре двое из отдела «Пандора» поднялись на нужный этаж. В нужную квартиру можно было попасть только по пропуску, но щупальца отрубили и эту простую защиту, предназначенную от защиты от каких-нибудь бездомных. Этот дом всё же являлся обычным гражданским объектом.
Эрхом спокойно открыл дверь и вошёл в довольно роскошную по меркам Крималона квартиру. Вперёд юркнула София, которая двигалась быстро и тихо. Она собиралась найти и нейтрализовать цель. В этом не было нужды, но Артур ничего не сказал своей напарницы.
Тем временем София уже зашла на кухню, где около электрощетка стояла женщина в пижаме со свечой в руках. Офицер Драгунова двигалась подобно кошке, однако в квартире стояла кромешная тишина. Не было никаких фоновых звуков, вроде гудения холодильника или проезжающей на улице машины. Так что даже лёгкое движение руки или самый слабый и тихий шорох становился подобен грому.
Так что женщина с удивлением развернулась в последний момент. Она успевала закричать, но почему-то звук не вырвался из горла, как бывает во время ночных кошмаров.
Через долю секунды София нанесла жёсткий и резкий удар, выбивая весь воздух из лёгких женщины. Теперь цель не сможет закричать, даже если тёмные щупальца покинут её разум.
Далее офицер Драгунова нанесла удар коленом прямо в лицо человеку, который и так не оказывал никакого сопротивления. Кровь ручьями потекла на пол. После удар в челюсть вырубил женщину.
Что? развернувшись, спросила София: Эрхом уже нашёл ребенка, в шее которого торчал дротик. Пусть отец увидит кровь. Это сделает его более сговорчивым.
Драгунову ни о чём не спрашивали, не осуждали, но тем не менее она почему-то оправдывалась. На лице её напарника находилось лишь безразличное отношение к проявленному насилию.
Тёмные щупальца же погружались всё глубже в душу Софии. Эрхом уже знал о характере своей напарницы всё. Она не была безумной психопаткой и не получала удовольствия от происходящего. Офицер Драгунова просто была излишне радикальная в своих решениях и поступках. Она не знала полумер, верила не в добро и зло, а в разницу взглядов и выгоду. Не обременённая моралью, София могла пойти на многое ради достижения цели. Это делало её сильной и в то же время слабой.
После два пленника послужат сильным аргументом в переговорах. Ни мать, ни её ребёнок не сделали ничего плохого за свою жизнь. Однако они стали слабостью и оружием в руках врагов их отца. Они знали, что их отец на самый честный и добрый человек, но всё равно любили его. Этих людей волновала лишь судьба их собственной семьи. Подумаешь, что муж и отец поставил какую-то подпись, после которой где-то на внешнем кольце пустит себе пулю в висок такой же муж и отец, который лишится своей работы.
Справедливости ради на Крималоне все плевать хотели друг на друга. Окажись этот работник на месте этого политика, то поступил бы точно также, если ещё не хуже. Выстроенная система прогнила полностью, она просто не могла создать такую ячейку общества, которая бы переживала не только о себе. Начальник плевал на работников, работники на начальников, эти два пленника плевали на смерть какого-то там экс-офицера, как и София плевала на этих «невинных».
Тотальное безразличие царило на Крималоне и многие уже не верили, что может быть иначе. Но решение было всегда. Его видел Эрхом, его видел Леонард фон Кронвальд. Однако за это решение придётся заплатить огромную цену. Если же оставить всё как есть Впрочем какая разница? Скоро на Крималоне каждый сам примет главное решение в своей жизни.
Глава 17
Леонард фон Кронвальд
На галактическом совете было не так уж и людно. Личное присутствие каждого представителя не считалось необходимым. Так что чаще всего использовались голограммы, хотя некоторые всё же прилетали лично.
Однако традиционно представители человеческого вида предпочитали собираться в самом важном именно для них месте, там, где всё когда-то началось. Но и здесь было не так уж много людей. Всё же галактическое сообщество созывалось довольно часто, а пути между звёздами занимают месяца и года.
На космической станции, находящейся на орбите Земли, присутствовал лишь обслуживающий персонал, Леонард фон Кронвальд и ещё несколько политиков.
Из специально выделенного кабинета глава корпорации «Айсариум» наблюдал за долгой и ярой дискуссией, в котором участвовали сегодня в основном только люди. Причиной споров стал Крималон-3.
Все лидеры Соединённых Демократических Систем выступили единым фронтом, открыто осуждая и критикуя политику Новой Федерации. Впрочем, как и всегда. Однако благодаря некоторым связям и ораторскому мастерству выступившего ранее Леонарда обнажились все острые углы.
Новая Федерация уже неоднократно нарушала многие пункты галактического права. К слову, на её территории проживали не только люди, но и представители других инопланетных видов. Так что агрессия и жёсткое политическое давление, а также вооруженное принуждение и угроза войны в случае выхода из федерации конкретной системы касались почти всех разумных видов.
Демократы же, постоянно заявляющие о ценности каждого живого существа, теперь уже не могли молчать. Если раньше их избиратели ещё терпели подобное, то сейчас одной «обеспокоенностью» они не удовлетворятся, вернее им не позволят этого сделать. Так что космический флот СДС уже выдвинулся к границам, а СМИ во всю рассказывают о готовности оказаться военную помощь Крималону.
Однако всё это лишь слова. Никто не будет развязывать галактическую войну из-за одной системы. И этого не требуется, достаточно заручится экономической поддержкой. А ещё никто не отменял локальные войны.
Слово неожиданно взял представитель Стального Фронта. Ещё одного государства в галактике, обладающее достаточными силой и влиянием, чтобы их услышали. К тому же оно являлось крайне милитаризированным: культ воинов и наращивание военной мощи, каждый гражданин считал своим долгом и святым правом научиться держать оружие, а если нужноумереть.