Ты права. Хорошо, мы согласны.
Саймон с интересом оглядел нас обоих, но похоже, выводы сделал не те, что были бы для меня опасны. Видимо, решил, что нас связывают особые отношения.
Отлично! Тогда обсудим детали. Выезжаем послезавтра с утра вместе с обозом Грира.
Есть еще один вопрос,уже более уверенно сказала я.Маскировка аурыэто, конечно, хорошо. Но ваша внешность многим известна. Вас могут узнать.
Об этом я позабочусь,весело сверкнул глазами Саймон.В день отъезда сами удостоверитесь, что во мне иногда просыпаются и актерские таланты.
В этом даже не сомневаюсь!невесело подумала. Но разумеется, говорить вслух не стала. Просто кивнула.
Опять заметила зачарованный взгляд Найи, устремленный на Саймона, и удрученно вздохнула. С этим нужно что-то делать! Необходимо будет рассказать девушке о том, какой это беспринципный тип. И насколько опрометчиво с ним связываться.
Глава 2
Кемстар, дом Альберов
Эулин Бор
Домой мы вернулись в состоянии крайней задумчивости. Хотя у каждого для этого были свои причины.
Мы с Натаном наверняка размышляли об одном: чем грозит столь близкое общение с Саймоном Веннером на протяжении нескольких дней. Что если докопается до правды и поймет, кто я на самом деле?
На Питера явно произвело впечатление предложение взять его в клан и познакомить с выдающимся артефактором.
А Найя витала в облаках совсем по другой причине. Я вспомнила о том, как Саймон на прощанье поцеловал нам обеим руки. Но если я восприняла это как ничего не значащую любезность, то на райну было больно смотреть. Она так смутилась, что не знала, куда глаза девать.
Веннера ее поведение наверняка позабавило, хотя он ничем этого не проявил. Оставался подчеркнуто-благожелательным и вежливым.
Интересно, что на самом деле происходит у него в голове? Будет прискорбно, если посчитает Найю всего лишь пикантным развлечением во время поездки! Хотя в этом случае Натан с него шкуру спустит. И не посмотрит на то, кто из них глава клана, а кто обычный наемник.
Эта мысль слегка успокоила, но я решила, что все-таки поговорю с Найей. Пусть и сама держится от нового знакомого подальше.
Уже размышляла, не сделать ли это прямо сейчас, когда у лестницы на второй этаж остановил голос Ящера:
Эулин, задержись. Поговорить надо.
Не зная, чего ожидать, настороженно посмотрела на него, но кивнула. Найя подарила на прощанье ободряющую улыбку и скрылась наверху вслед за Питером. Похоже, райна искренне хочет, чтобы у нас с Натаном наладились отношения! Только вот, к сожалению, это вряд ли возможно.
Но о чем алкар хочет поговорить? Почему-то мысли тут же приняли однозначный оборот: о нашей с ним ночи и размолвке.
И какую линию поведения выбрать? Изображать холодность или быть благожелательной, но четко дать понять, что между нами возможна лишь дружба?
Пока я так размышляла, мы прошли в библиотеку. Натан прислонился спиной к одному из книжных шкафов, а мне махнул в сторону стула около письменного стола. Я неуверенно присела на краешек и вопросительно уставилась на него.
О чем ты хотел поговорить?первой нарушила молчание.
Почему ты решила согласиться на предложение Веннера?спросил он.
А я тут же поняла, насколько глупыми были мои предположения насчет его мотивов. Даже посмеялась над собой. Ага, алкару больше заняться нечем, кроме как терзаться от безответной любви! Смешно же! Он, скорее всего, уже и думать забыл об том инциденте. И быстро утешился, кстати.
Я поморщилась, вспомнив о Мариан. Но нужно что-то отвечать, а то Ящер все больше хмурится.
А разве у нас был выбор?пожала плечами.Разумной причины для отказа ведь не найти.
Ну, почему же?возразил Натан.Я мог бы сказать, что в ближайшее время не планирую браться за новое задание.
Сомневаюсь, что Саймон Веннер бы таким ответом удовлетворился. Особенно учитывая предложенное вознаграждение. Любая команда наемников обеими руками и ногами ухватилась бы за такое предложение. И у Веннера бы возникли резонные подозрения: почему мы не хотим. Он и так подобрался к моей тайне слишком близко.
Ты о чем?нахмурился алкар.
Помнишь, он упоминал о целителе, который омолодил его мать?
Ящер кивнул.
Так вот. Прав на все сто. Это была я.
И что?с недоумением спросил алкар.Разве тут есть что-то секретное? Ну, помимо того, что пока не планируешь возвращаться к этому делу.
Только то, что занималась я им под своей прежней личиной!выпалила хмуро.Конечно, ауру я маскировала и принимала пациентов в маске. Но есть женщина, которая знает и мое настоящее имя. Хозяйка лавки, где я принимала клиентов. Если Саймон на нее выйдет, сможет заставить сказать правду. Так что лучше не давать ему повода докапываться до моего прошлого глубже.
Подумав, Ящер вынужден был согласиться с моими доводами.
Ладно. Но ты уверена, что ничем себя не выдашь в поездке? Все-таки много времени придется провести рядом с ним.
Мы не настолько хорошо были знакомы с Саймоном раньше,заметила я.Так что вряд ли сумеет узнать. Главное, не давать ему повода для новых подозрений. Держаться как ни в чем не бывало. Так, словно для меня это и правда всего лишь очередное задание.
Что ж, тебе виднее.
Натан демонстративно вытащил из шкафа книгу и начал листать.
Это все,бросил мне.
Я заколебалась. Уже и самой хотелось затронуть ту тему, которой опасалась вначале. Прояснить все между нами до конца. Но отчужденный вид Натана вызывал невольную робость. Казалось, он уже и думать обо мне забыл. Или с нетерпением ждет, когда уберусь и оставлю его в одиночестве.
Вздохнув, поднялась и вышла из библиотеки. Чувство неудовлетворенности никак не желало уходить. Как оказалось, меня не устраивает тот тон в отношениях, что выбрал Ящер. Но как исправить ситуацию, чтобы при этом он не подумал ничего лишнего, не знала.
Проходя мимо спальни Найи, решила все же не отказываться от намерения поговорить. Да и это позволит отвлечься от собственных проблем.
На мой осторожный стук последовало разрешение войти. Найя уже готовилась ко сну. Переодевшись в ночную сорочку, сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные волосы. В полумраке комнаты они казались почти черными.
К тебе можно?спросила я, проходя в комнату. Я хотела с тобой поговорить. Но если ты устала, это подождет до завтра.
Все в порядке!улыбнулась мне девушка, разворачиваясь и откладывая гребень.С Натаном поговорили?
Эту тему затрагивать совершенно не хотелось, и я неопределенно пожала плечами.
Не о том, о чем ты думаешь.
А о чем же?
Он мне выволочку устроил за то, что влезла в разговор с Саймоном Веннером без спроса,солгала я.
Найя сокрушенно вздохнула.
Мне жаль.
Да все нормально! А поговорить я хотела о другом.Помолчав, спросила:Мне показалось, или Саймон Веннер произвел на тебя сильное впечатление?
Райна смутилась и снова схватила гребень, явно чтобы скрыть замешательство. Но видя, что я жду ответа, вздохнула и посмотрела на меня в отражении зеркала.
Это было так заметно?
Мне да,откликнулась, щадя ее самолюбие.Как остальным, не знаю. Честно говоря, это меня удивило. Ты казалась мне более рассудительной.
Да я и сама от себя не ожидала!вздохнула Найя.Но как увидела его сегодня, со мной начало твориться такое, что и сказать стыдно. Не могла глаз отвести. Он казался таким Даже слов подобрать не могу А еще он так смотрел на меня! Меня жаром опаляло от этого взгляда!
Понимаю тебя,осторожно произнесла.Саймон Веннеркрасивый, харизматичный и могущественный мужчина. Аристократ, глава клана. Все это оказывает сильное впечатление на женщин. Но поверь мне, с такими, как он, лучше не связываться. Ничего хорошего из этого не выйдет. Для Саймона Веннера имеют значение только власть и свой клан. Женщины же особенно те, кто не подходят ему по статусу, могут быть лишь временным развлечением. Поиграется и бросит. Разве тебе такое нужно?
Я все это и сама понимаю, Эулин,грустно улыбнулась Найя.И конечно же, буду пытаться держаться от него подальше. Но Понимаешь, до этого дня я даже представить не могла, что способна испытывать нечто подобное! И потому мне легко было смириться с тем, что вряд ли когда-нибудь обрету личное счастье. Считала, что буду рада заботиться о будущей семье Натана, воспитывать его детей. И что этого достаточно. А сегодня Впервые мне захотелось чего-то большего! Тоже ощутить себя желанной, любимой. Пусть ненадолго. Пусть это будет даже всего лишь иллюзия счастья. Но именно с этим мужчиной! Понимаешь?
Проклятье! Я со все большей тревогой смотрела на Найю. Такого от нее точно не ожидала!
Она позволит Саймону все, что он захочет, стоит пальцем поманить? А потом просто будет жить воспоминаниями об этом? Как можно настолько себя не уважать?!
Видимо, что-то такое заметив по моему лицу, Найя приняла более вменяемый вид.
Не переживай. То, о чем я говорю, это был всего лишь порыв. Веление сердца. Но я достаточно разумна, чтобы не поддаваться подобному.
Я облегченно выдохнула.
Главное, постарайся в следующий раз лучше держать себя в руках. Не показывай своих чувств. А то Веннер и правда решит, что вполне может приударить за тобой во время пути.
Постараюсь,улыбнулась мне райна уже спокойнее.Хотя подозреваю, будет трудно. Я рядом с ним сама не своя становлюсь.
Значит, нужно как можно реже находиться рядом с ним,резюмировала я.И я тебе в этом помогу!
Уже хотела отправиться в свою комнату, когда раздался стук во входную дверь.
Мы с Найей удивленно переглянулись и бросились к окну. Кого еще принесла нелегкая?!
Мои губы непроизвольно скривились, будто я лимон раскусила. Мариан Красотка собственной персоной! Причем одета не в мужской костюм, как утром, а в женское платье. Довольно легкомысленное и фривольное, что позволяло рассмотреть все ее прелести.
Дверь открыл Натан. Сильно хотелось, чтобы спровадил девицу куда подальше, отговариваясь усталостью! Но он ее впустил.
Сцепив зубы, я отлепилась от окна и двинулась к выходу. Только что поднявшееся настроение стремительно ухудшалось.
Спокойной ночи,пробормотала Найе, которая сочувственно смотрела на меня.
И тебе,услышала в ответ.Эулин, не думаю, что у них что-то серьезное!
Да меня это вообще не интересует!сама поразилась тому, насколько фальшиво это прозвучало.
Еще хуже стало, когда, стоя наверху лестницы, услышала, как стукнула дверь в спальню Натана. То, чем они дальше будут заниматься, не оставляло сомнений.
Проклятье! И почему хочется ворваться туда, оттаскать за волосы наглую девицу, а ему пощечин надавать?!
Сердце заходилось в бешеной пляске от нахлынувших эмоций, но выхода им давать нельзя. Сама ведь отказалась от Ящера! Так какое право имею его ревновать?!
Да и ревность ли это? Или просто уязвленное самолюбие из-за того, что меня променяли на вульгарную девку? Хочется верить, что второе!
Заснуть в эту ночь не получалось долго. И это несмотря на то, что никакие посторонние звуки до меня не доносились. Звукоизоляция в комнатах была отличная.
Но все это с лихвой заменяло собственное воображение! Я представляла, как Натан проделывает с Мариан все то же самое, что и со мной. И от этих картин все внутри выворачивалось наизнанку.
В сердцах била ни в чем неповинную подушку, ругала непонятно кого и напрасно пыталась успокоиться и уснуть. Только где-то к трем утра сознание, наконец, отключилось и позволило провалиться в дрему.
***
Натан Альбер
Натан вздохнул с облегчением, когда за Эулин закрылась дверь библиотеки. Тут же отложил книгу и стиснул кулаки. Чего ему стоило сдержаться, когда она находилась с ним рядом, один Единый знает!
Ее запах, и раньше сводивший с ума, после совместно проведенной ночи стал действовать еще сильнее. Навевал воспоминания о том, какими сладостными были ощущения, когда он владел ее телом. Чувствовал вкус припухших от его поцелуев губ. Мог касаться и ласкать желанную женщину так, как только захочет!
И Эулин откликалась. С восторгом принимала самые смелые ласки. Дарила ответные с не меньшим пылом.
В ту ночь ему казалось, что теперь его жизнь навсегда изменилась. Он обрел свою истинную, будущую мать своих детей, и никогда не собирался ее отпускать.
Даже хотел наплевать на собственные планы и мечты. Отказаться от работы наемника уже сейчас. Посвятить всего себя Эулин. Помочь ей вернуть то, что она потеряла из-за чужих козней. Быть рядом в любом качестве!
Разумеется, понимал, что о браке между аристократкой и простолюдином и речи быть не может. Но знал, что сделает все возможное, чтобы стать ее достойным. Лишь бы согласилась немного подождать!
И что в итоге?! То, насколько был наивен, стало ясно уже на следующее утро. Эулин посчитала все случившееся между ними досадной ошибкой. Даже упрекнула, что он воспользовался ее слабостью.
Благородная аристократка стыдилась того, что позволила коснуться себя жалкому простолюдину. Ему отводилась лишь роль орудия в ее руках. Ступеньки на пути к обретению прежнего положения. И то, что он изначально этого не понял, свидетельствует только о его непроходимой глупости!
Наверняка все вышло у нее из-под контроля. Возобладали эмоции из-за предательства бывшего возлюбленного и количество выпитого. Иначе Эулин никогда бы не оказалась в его постели! Собственно, о том, как смотреть на произошедшее, она и заявила ему прямо в глаза.
Сказать, что Натану было больноничего не сказать. Она будто вонзила нож в самое сердце и несколько раз провернула, чтобы уж наверняка добить!
А еще накатывали злость и ярость. И больше всего на самого себя за то, что оказался таким дураком. Размечтался о том, чего никогда быть не может!
Ну за что это ему, Единый?! Найти истинную пару в лице обычной женщины, которая не способна испытать всю силу этой связи!
Он должен расплачиваться за все один. Мучиться от бессилия что-то изменить! Бороться с проклятым чувством, въевшимся под кожу!
Натан тогда почти весь день бродил по городу. Занимался делами, а потом бездумно гулял. Все лишь бы не возвращаться домой, где будет она. Ему нужно было время, чтобы обрести хотя бы подобие душевного равновесия.
Постепенно ярость и разочарование уходили, сменяясь горькой пустотой. Так что к тому времени как Ящер вернулся домой, он сумел все-таки загнать чувства так глубоко, как только возможно. И принял решение.