Впрочем, толстячок был учтив за двоих. Он непрерывно болтал, параллельно узнавая наши имена и представившись сам. Энтони Грир. Торговец редкостями. Ему нужны люди для сопровождения груза в Принад. И так как товары у него ценные, подбором охраны занялся очень тщательно.
Помимо нас, Грир нанял еще одну команду. Я было насторожилась. Вдруг по закону подлости, это окажется отряд Френка Дракона? Но нет. Незнакомая мне команда какого-то Дугласа Циклопа.
Переговоры вел Натан. Мы же отдавали дань выставленным на столе блюдам. Правда, едва Питер потянулся к вину, Ящер предупреждающе прищурился. И парень ограничился морсом.
Вообще чувствовалось, что радушие хозяина не только не расслабило алкара, а даже напротив. Он был насторожен. То и дело косился в сторону кресла, где сидел второй человек.
Наконец, прервав очередной поток слов Грира, Натан обратился к Найе:
Что скажешь?
Скажу, что господин Грир слишком нервничает. Более того, судя по некоторым проскользнувшим у него мыслям, решение по нашему найму будет принимать не он.
Я тоже пришел к тому же выводу, сестра,уголками губ улыбнулся Ящер.В свете этого, может, объясните, зачем понадобился весь этот фарс?
Послышалось хмыканье со стороны кресла. Оно скрипнуло, когда сидящий там мужчина поднялся и повернулся к нам.
Я буквально приросла к стулу, на котором сидела. Дыхание перехватило, а сердце будто сжала чья-то цепкая рука. Мысли в голове лихорадочно метались в попытках найти ответ. Это что ловушка?!
Саймон Веннер в безукоризненно-элегантном и дорогущем темно-зеленом костюме смотрелся в этом месте несколько чужеродно. Аристократ до мозга костей, уверенный в себе и властный. От всей его богатырской фигуры исходили мощь и сила: не только внешние, но и внутренние. Огненного цвета волосы собраны в хвост на затылке. Зеленые глаза смотрят с любопытством и даже весельем.
Запоздало осознала, что вызвало наибольшее недоумение. Почему я не улавливаю в его ауре магии? Неужели ошибалась, считая, что местные не умеют скрывать свой магический потенциал? Доказательство обратному, как говорится, налицо.
Ларн Веннер,произнес Натан, тоже узнавший Саймона.Весьма неожиданно вас здесь увидеть. Но к чему было все это представление?
Хотел составить о вас собственное впечатление,вкрадчиво отозвался Веннер.Натан Альбер, насколько понимаю?
Можете называть меня Ящер. Так привычнее.
Саймон кивнул, продолжая с любопытством разглядывать его.
Что касается вашего вопроса, то в сущности, господин Грир не врал. Ему и правда нужно сопровождение. Так что он тоже весьма заинтересован, чтобы в число его охраны вошли и вы. Вот только у меня к вам есть и иное дело. Господин Грир, вы не оставите нас? Дальнейшее решим уже сами.
Конечно, ларн Веннер,торговец подобострастно поклонился и поспешил ретироваться.
Полагаю, ваше дело связано с нашим прошлым заданием?выдвинул предположение Ящер.В свете этого не слишком ли самонадеянно с вашей стороны встречаться с нами наедине?
Это было бы самонадеянным, если бы, во-первых, я досконально не узнал, чего можно от вас ожидать. Пока не дам повода, нападать вы не станете. А во-вторых, если бы у нас существовали причины для вражды.
А их разве нет?приподнял брови Натан.Мы ведь защищали того, кого вы приговорили к смерти.
Вы всего лишь выполняли свою работу,покачал головой Саймон, подходя к свободному стулу и устраиваясь за ним.
После этого окинул нас всех взглядом и улыбнулся.
Честно говоря, впечатлен! Тимор и другие задействованные в деле люди рассказывали о вас много интересного. Собственно, это и заставило меня выбрать для моих целей именно ваш отряд. Предпочитаю работать с лучшими.
Вы так уверены, что мы захотим того же?чуть усмехнулся алкар.И почему мы должны быть уверены, что это с вашей стороны не какой-то хитроумный план мести? Нанять нас и загнать в ловушку.
Саймон рассмеялся. Как показалось, искренне.
Вы и правда считаете меня настолько недальновидным и ограниченным? Неприятно это слышать, многоуважаемый Ящер! Зачем устранять тех, кто может быть мне полезен в дальнейшем?
Чем же, позвольте узнать? Если после гибели людей Бешеного Гастона вы ищете другую команду для тех же целей, то сразу вынужден вас огорчить. Заниматься тем же, что делали для вас они, мы не станем.
Я смотрела на Ящера с невольным восхищением. Настолько уверенно держится перед одним из влиятельнейших аристократов! Можно сказать, на равных. И ведь Натан не дурак. В полной мере понимает, чем грозит гнев Саймона Веннера. И какие неприятности тот в состоянии доставить.
Но как ни странно, Веннеру такое его поведение даже нравилось. По крайней мере, разозленным или оскорбленным он не выглядел. Напротив, в зеленых кошачьих глазах сквозили искорки все большего интереса.
Жаль,усмехнулся он.Я был бы не прочь взять ваш отряд на постоянную работу. Но и одноразовый заказ меня устроит. В этот раз мне и правда нужны лучшие в своем деле. А судя по тому, что слышал, это именно вы.
Вот как?в этот раз Натан не смог скрыть удивления.То есть речь и правда об обычном заказе?
Саймон развел руками.
Именно так, Ящер! Никакого камня за пазухой я не держу. Тем более что результат, которого добивался, все равно достигнут. Никто из нас в проигрыше не остался. Так что камнем преткновения ничтожество по имени Завир Блест для нас стать не может.
При упоминании о покойном его взгляд стал жестче. Я невольно поежилась. Вспомнилось, как почти так же Саймон смотрел на меня саму в обличье Авалайн, когда мы танцевали с ним на приеме у Андрасов.
От этого хищника стоило держаться подальше, пусть я и понимала, что узнать меня сейчас проблематично. Но и отказ Натана вызовет неприятные последствия. Ведь никаких причин это делать у Ящера вроде как нет. У Саймона возникнут закономерные вопросы, если он так поступит. Навлекать подозрения и особенно немилость такого могущественного человека было бы огромной ошибкой.
Я порадовалась, что Натан на меня даже не взглянул, обдумывая решение. Вел себя так, словно я вообще не имею к Веннерам никакого отношения. И это лучшая тактика на данный момент.
А можно вопрос?решив, что тоже буду вести себя так, словно повода для беспокойства нет, обратилась к Веннеру.
Натан зыркнул неодобрительно. Предполагалось, по всей видимости, что остальные будут молчать в тряпочку, пока к ним не обратятся. Но этот его взгляд еще больше раззадорил. Уж слишком была недовольна сегодня Ящером! Так что проигнорировала его реакцию и смотрела исключительно на Саймона.
Эулин Бор, верно?мягким бархатистым голосом откликнулся Веннер.
Стало не по себе от пристального взгляда, будто пронизывающего насквозь.
О вас прямо чудеса рассказывали! Не припомню ни одного целителя, который был бы способен на то же, что и вы. Даже при королевском дворе вряд ли найдется тот, кто мог бы составить вам конкуренцию. В считанные минуты восстановить поврежденные ткани так, что и следа не осталось. Я говорю о случае в таверне «Дикий бык». А после этого оказать помощь всем пострадавшим. Это ж какой запас сил нужен для такого? Но еще более невероятно то, что вы сумели спасти Блеста от яда, против которого, как считалось, нет спасения.
Я похолодела. Уже пожалела, что сунулась к нему с вопросами.
А вы весьма осведомлены!с трудом выговорила.
Знаете ли, я привык тщательно собирать информацию о людях, которые будут охранять мою жизнь. Так что, естественно, выяснил все, что известно о вас и других членах команды Черного Ящера. Так что вы хотели спросить, Эулин? Не возражаете, кстати, если буду вас так называть?
Нисколько,заставила себя улыбнуться.А спросить я хотела вот о чем Насколько знаю, вы сверхмастер Огня. Но ваша аура сейчас ничем не отличается от ауры обычного человека. Как вы этого добились?
У меня к вам тот же вопрос, Эулин,хищно улыбнулся Саймон.Как вам, одному из сильнейших целителей королевства, удается казаться всего лишь середнячком?
Проклятье! Интересно, как далеко зайдут его выводы?
Кстати, некоторое время назад по Кемстару ходили слухи об уникальном целителе, способном прямо-таки чудеса творить. Омолаживать и оздоравливать настолько, что все только диву давались. И при этом не затрагивать ресурсов организма самих пациентов. Моя собственная матьреальное доказательство того, что слухи ничуть не преувеличены. Сопоставив некоторые факты, я даже сделал кое-какие выводы. Ваша регистрация в гильдии совпала с исчезновением этого самого целителя. Какое странное совпадение, не так ли?
У меня не было слов. Хрупкая опора под ногами шаталась вовсю. Какие еще выводы сделает этот проницательный тип? Ведь стоит ему выяснить у матери, кто помогал уникальному целителю, как через Розмари может выйти на меня. И что же делать?
Стараясь не показывать волнения, пожала плечами.
Понятия не имею, о чем вы. В город приехала недавно, поэтому о том целителе ничего не знаю. А способности у меня средние. Просто есть кое-какие методики, которые передавались в моей семье из поколения в поколение. Они позволяют делать то, на что неспособны другие.
Поверит или нет? Как бы то ни было, продолжать тему не стал.
Так что касается моего вопроса?
Артефакт,небрежно откликнулся Саймон.Я знаком с одним талантливым артефактором, который и придумал подобную вещицу. Иногда бывает полезно, знаете ли, скрывать свои реальные возможности.
А меня с ним не познакомите?не удержался Питер. Глаза его маниакально заблестели.
Боюсь, он предпочитает общаться с крайне ограниченным кругом лиц,покачал головой Саймон.
Не удивлюсь, если это окажется автор «паучка», что вывел из строя накопитель доспеха! У Питера, похоже, возникла та же мысль. Он разочарованно вздохнул, но настаивать не осмелился.
Думаю, со временем вы, молодой человек, можете даже превзойти того умельца,польстил Саймон Питеру.И возможно, если решите перейти работать ко мне на постоянной основе, я и устрою вам пару встреч с тем моим знакомым.
Решили сманить моего человека у меня на глазах, ларн Веннер?сухо спросил Натан.
Всего лишь попытался!Саймон усмехнулся.Тем более что был бы не прочь забрать вас всех. Даже сделать слугами рода.
Предпочитаю быть самому себе хозяином,со сдержанным достоинством ответил Натан.Полагаю, мои спутники тоже.
Жаль,театрально вздохнул Веннер, хотя явно ожидал именно такого ответа.
Его кошачьи глаза теперь устремились на Найю.
Девушка с того момента как Саймон показался нам на глаза, вообще не решалась и рта раскрыть. Только сейчас заметила, что ведет она себя немного не так, как обычно. Чересчур напряженная, взволнованная. Глаза почти все время опущены и лишь иногда вскидываются на нашего могущественного собеседника. Но стоит ему посмотреть на нее в ответ, как спешит отвести взгляд.
Я нахмурилась, осознавая, на что это похоже. Саймон явно понравился Найе. Впервые на моей памяти она смотрела так на мужчину. И это не радовало! Выбрала девушка явно неподходящий объект!
Хотя, может, я ошибаюсь, и она просто выбита из колеи обществом такого опасного и могущественного человека? Все-таки не каждый день в одном помещении с ней оказывается глава влиятельного аристократического клана. Найя к такому просто не привыкла. Это для меня подобное в порядке вещей. Потому и воспринимаю Саймона не как небожителя, а как обычного человека, пусть и занимающего более высокое положение.
А вы что скажете, очаровательное создание?обратился Веннер к Найе, устремив на нее такой взгляд, что я недовольно поморщилась.
Он что ее соблазнить решил? Вот же гад! Наверняка заметил, как девушка на него реагирует.
О чем?как-то сдавленно пискнула Найя, глядя на него как кролик на удава.
Поработаете немного на меня? Ведь к вашему мнению брат обычно прислушивается, не так ли? Что думаете обо мне? Насколько я искренен, когда говорю, что камня за пазухой не держу и нуждаюсь всего лишь в ваших услугах? Слышал, что вы можете читать чужие мысли. Знаете, когда Тимор рассказывал о допросе Гастона, я представлял вас немного не так Ожидал увидеть грозную и опасную воительницу. А вижу перед собой одну из самых обворожительных женщин, каких когда-либо встречал в жизни.
Вот же сволочь! Найя прямо поплыла. Щеки ее так заалели, что было неловко смотреть.
Я ятолько и смогла сказать бедняжка, не в силах вымолвить что-то еще.
Давайте оставим лирику!пришел на выручку сестре Натан, который не пришел в восторг от такого поведения Саймона.В чем конкретно заключается задание? И сколько вы готовы заплатить за наши услуги?
Донесся облегченный вздох Найи, когда Веннер, наконец, отвел от нее взгляд и посмотрел на Натана.
М-да, мне все меньше и меньше хочется соглашаться на предлагаемую Саймоном сделку. Думаю, Ящер тоже ищет какую-нибудь лазейку, чтобы отказаться. Многое будет зависеть от того, что скажет сейчас Веннер.
Почти до самого Принада вы будете сопровождать обоз торговца, как обычные охранники. Я, кстати, буду выполнять те же функции. Официально стану считаться начальником охраны Энтони Грира. Но до Принада мы так и не доедем. Свернем на другую дорогу. У нас с вами будет иная цель, о которой я сообщу в самом конце. Простите, но больших подробностей сказать не могу. Пусть я вам и доверяю, но предпочту перестраховаться.
Ящер возражать не стал. Со стороны Саймона это вполне справедливо. Сам Натан на его месте, скорее всего, поступил бы так же.
Основное ваше заданиеохранять меня от всяких непредвиденных случайностей. Их может и не быть. И я даже надеюсь на это. Но всякое может произойти.
Понимаю,коротко кивнул Натан.
Что касается оплаты, то полагаю, десяти тысяч на каждого члена команды и вам двадцатьболее чем щедрая оплата всего лишь за сопровождение меня к месту назначения и доставку обратно,улыбнулся он уголками губ.
У меня едва челюсть не отвисла. Предложение более чем щедрое! Если Натан от такого откажется, его просто не поймут. А Саймон явно пожелает доискаться до причин. Я же уже убедилась, что думать и сопоставлять факты он умеет!
И все-таки Ящер колебался. А я инстинктивно чувствовала, что это связано со мной. Так что прежде чем сказал что-то опрометчивое, произнесла:
Очень щедрое предложение, ларн Веннер! Натан, думаю, надо соглашаться!
Найя и Питер с изумлением воззрились на меня. Я и сама понимала, что мой выпад выглядит для них странно. Обычно подобные решения принимал Ящер. И что наверняка их удивило еще большеНатан отреагировал так, словно это в порядке вещей.