Не устраиваю? ничуть не обиделся «вариант». А придется смириться, Джулия. Потому что другого мужа у тебя не будет. Гарантирую. Да и жизни нормальной без меня у тебя тут тоже не будет, перешел к угрозам жених.
Твоими стараниями?
Моими стараниями, подтвердил мерзавец. Я не для того затевал этот сложнейший ритуал, чтобы какая-то иномирная девчонка разрушила все мои планы.
А вот с этого момента поподробней про планы! потребовала я и, не сдержавшись, все-таки швырнула в него бигуди, которые он, впрочем, легко поймал.
Изволь! С улыбкой довольной собой сволочи маркиз вернул мне мое же словечко.
Я скрипнула зубами, но промолчала. Выяснить, что там напланировал этот зеленоглазый хмырь, было важнее, чем практиковаться в словесных пикировках.
И?
Я выгнула тонкую бровь идеальной формы, над которой потрудился мастер-бровист. Может, я и выглядела по-дурацки в домашней одежде, но это вовсе не означало, что за собой я не следила. Маникюр, педикюр, салон красоты все это было в списке регулярных посещений. Не каждую неделю, конечно, на такую роскошь моего дизайнерского заработка банально не хватало, а выпрашивать каждый раз денежку у Артурчика отличный способ напугать «мишень» грядущими в браке расходами.
Эх, лучше бы напугала! Не так жалко было бы «рыбку», внезапно сорвавшуюся с крючка по вине одной «черной деревяшки»! Испытав очередной приступ ненависти к жениху, я тоже ему улыбнулась. Как голодный крокодил будущему обеду.
Вместе с супругой я планирую получить и ее земли, сообщил мне свой меркантильный интерес лорд.
Следовало ожидать!
А как же сундуки с приданым? поддела его я.
Не помешали бы, ничуть не смутился маркиз. Но сомневаюсь, что за внучку беглой графини родня что-то мне отвалит, с фальшивым сожалением проговорил он. Да и не в том они положении, чтобы сундуками разбрасываться.
А ты уверен, что они бабушкины земли тебе отвалят? говоря его же языком, полюбопытствовала я. Может, их уже давно приХВАТизировали? предположила, коверкая слово, чтобы точнее выразить посыл.
С одной стороны, хотелось, чтобы он обломался, с другой в чем тогда будет моя ценность для жениха? На совесть ему давить и требовать устроить мою жизнь, потому что он сам ее сломал, глухой номер. Этот аспид ядовитый устроит, угу меня на свою кухню блинчики печь! А я к такому развитию событий морально не готова. К другому тоже не готова, но выбор невелик.
По законам Рэнидарии, все движимое и недвижимое имущество, принадлежащее официально зарегистрированному магу, неприкосновенно. Так что твои родственники, как ни старались, лапу наложить на остров Бьянки не смогли.
Это, конечно, замечательно, но! Я ведь не Бьянка. И даже не Элегрин! Меня Юлией Витальевной Столетовой зовут. Сказала бы «приятно познакомиться», но, сам понимаешь, приятного тут мало, решила его уколоть, но он ловко отбил мой выпад.
Понимаю, Джулия. Очень хорошо понимаю и полностью разделяю твои чувства. Гад гадский вновь прошелся по мне взглядом, полным ироничного пренебрежения. Совершенство из тебя так себе.
Следующие бигуди, летящие в его ухмыляющуюся аристократическую морду, брюнет поймал так же легко, как и предыдущие. Чертов виртуоз!
Так как быть с тем, что я и моя бабушка разные люди? вернулась к проблемам насущным я.
Все просто: часа через три из столицы прибудет придворный маг, который подтвердит твою личность и права на земли леди Элегрин.
А откуда у меня эти права? Сами ж говорите, что тут всего семь лет прошло с побега бабушки. Вряд ли она перед тем, как покинуть ваш мир, составила завещание в пользу внучек. Или все-таки составила?
Я прищурилась, вглядываясь в лицо Блэквуда. Вдруг от меня что-то утаили? Даже наверняка!
Не составила, к сожалению. Это избавило бы нас от лишних хлопот. Но одна лазейка все-таки есть: если маг отсутствует в мире больше семи лет, его наследство могут получить одаренные потомки, подтвердив свою личность, родство и магический дар с помощью специального ритуала и подав соответствующее прошение его величеству. Так что, дорогая невестуш-ш-шка, прошипел он, еще больше став походить на змея, будь добра, надень уже нормальный наряд и позволь служанке сделать тебе прическу. Чтобы через час была собрана и готова к встрече с верховным магом Рэнидарии! голосом, не терпящим возражений, заявил он, поднимаясь. Мне еще манерам тебя учить, проворчал, поморщившись. Совершенство несовершенное.
Хамло титулованное, буркнула я в ответ.
Что?!
Лорд обернулся в дверях и принялся перевоспитывать меня взглядом. Поздновато будет! Тут не то что взгляд ремень уже не поможет.
Ничего, ответила я, невинно хлопнув ресницами, мало ли что ему там послышалось? Скажи-ка, женишок, тихим незлобным шепотом спросила его, что такого примечательного в землях ба, раз ты из кожи вон лезешь, чтобы их заполучить?
Расширяю границы.
Вот только за дуру меня держать не надо, а? Я тоже встала и, сунув руки в карманы шорт, медленно направилась к нему, тренируя собственное бесстрашие вкупе с бесбашенностью. Знаю, дурная привычка лезть в пасть ко льву (или в нашем случае, к змею), но очень уж хотелось посмотреть в его бесстыжие зеленые глазищи с близкого расстояния. Чем таким важным владеет моя бабушка? Признавайся!
Заброшенной часовней, не утратившей свою силу. Тебе не понять, Джулия, пресек готовые сорваться с губ вопросы маркиз. Пока не понять. Как только научишься управлять своим даром и пройдешь хотя бы основы магических искусств, я все тебе объясню. А сейчас побудь хоть немного послушной девочкой, а не колючим ежиком, и позволь прислуге помочь тебе с туалетом.
Он смотрел на меня сверху вниз и говорил так снисходительно, что аж покоробило. Но правда в речах его была я ведь ни черта не смыслю как в магии, так и в особенностях этого мира. Маркизы, графини, герцоги, короли небось и трудно запоминаемый этикет имеется, как и куча разных нюансов, диких для современного человека. Ох, ба-а-а лучше бы ты хоть что-то нам рассказывала о своем прошлом, пусть и в виде сказок на ночь, а не хранила как зеницу ока тайну своего происхождения.
Мне вспомнилось испуганное лицо Бьянки, пытавшейся предотвратить мое похищение. Хорошо, что она все видела и поняла, куда именно я загремела. Значит, сможет придумать какую-нибудь правдоподобную легенду для родителей и сестренки, чтобы они не сильно переживали. А я как-нибудь выкручусь, не впервой. Тем более брак мне предстоит не с холопом, а с настоящим маркизом. Да и условия контракта сулят неплохие возможности. Главное теперь, чтобы личность моя подтвердилась и часовенка с островом перешла ко мне в собственность, иначе, чую, должность кухарки будет лучшим из предложенных вариантов.
Через час
Я всегда подозревала, что слуги это настоящий кладезь информации, но не думала, что мне удастся кого-то разговорить, едва попав в дом, еще и в столь вызывающем прикиде. Хотя для местных барышень носить декольте, выставляя напоказ большую часть груди, было нормой, а вот показывать кому ни попадя ножки тут считалось верхом распущенности. О чем, запинаясь, и сообщила мне прижатая к стенке служанка, отводя бегающие глазки и дрожа, точно лист на ветру.
Я вовсе не мучила бедняжку изощренными пытками всего лишь намекнула ей о том, что я, во-первых, являюсь магессой, во-вторых, прибыла из другого мира, где с несговорчивыми камеристками случается всякое, после чего многозначительно замолчала и выразительно посмотрела на побледневшую девчонку, давая ей возможность самой все додумать. Да, знаю: я бываю жуткой стервой, но информацию следует черпать из разных источников, дабы иметь возможность сравнить полученные данные и сделать правильные выводы.
Выйти удачно замуж я, в принципе, была не против, ведь именно над этой задачей работала, охмуряя Артура. Учитывая озвученные маркизом условия, брак с ним должен был стать именно таким. Но чуйка упорно била тревогу, требуя сначала во всем разобраться, а чуйке своей я доверяла куда больше, чем скользкому змею с хамскими замашками. Сама я, конечно, тоже не была эталоном кротости, но в нашем с милордом противостоянии иначе никак. Почувствует жених слабину и буду я всю оставшуюся жизнь ему «тапочки в зубах носить», как послушная собачонка.