И-де-мо-ни, тва-арь, по слогам процедил я и нажал спусковой крючок.
После истошных воплей чудовища выстрел даже не казался громким. Однако после хлопка оно взвизгнуло ещё сильнее и отскочило в угол, где повисло, как в стиле проклятых девочек из японских ужастиков, после ещё одного выстрела выгнулось дугой и сжалось в комок, чтобы исчезнуть. И комната опять погрузилась в полную тьму.
Ушла, тяжело дыша, произнесла Катарина.
Что это за дерьмо?! вырвалось у меня, когда я вскочил на ноги и начал нервно водить стволом из стороны в сторону, где, казалось, что-то шевелится. Ответь, что это?
Силы вернулись ко мне в тот самый миг, когда тварь исчезла.
Наёмница положила руку на заветный мешочек с серебряными пулями и долго бормотала какую-то молитву, прежде чем объяснить. Я даже не увидел это, а понял по звукамнастолько темно было.
Зависть.
Что?
Гнилой Березняк близко, и иногда духи принимают в себя людские грехи и страхи.
Зависть? переспросил я, пытаясь привести мысли в порядок, и достал из кармана зажигалку с фонариком. На ум пришло только одно: меня капитально сглазили. Вот не верил раньше, а сейчас придётся. Чья зависть?
Катарина коротко пожала плечами, глядя в опустевший угол, по которому нервно бегало пятно света от диода.
Не знаю. Кто-то позавидовал, что ты такой Она замолчала на несколько секунд. Ну, зависть.
И глаза как льдинки, пробормотал я. Ты думаешь, я такой хороший? Прям идеал? Что тебе достался халумари? Да хрен ты угадала!
Ты о чём? с недоумением поглядела на меня наёмница. Они завидуют твоему бессмертию.
Да на фиг! выругался я по-русски, а затем продолжил на местном наречии: Это же сказка. Это просто сказка!
Попробуй объяснить это крестьянке, которая начала рожать в тринадцать, а в тридцать уже старуха. Они полны суеверий.
А ты?
Если бы я была столь суеверной, я бы не пошла к твоим лордам наниматься на работу.
Помогите! Пожалуйста, помогите! Кто-нибудь! раздалось сквозь доски пола. Помогите! повторился полный отчаяния крик.
Совершенно не думая о последствиях, я соскочил с кровати и бросился вперёд. Босиком пробежал по лестнице и оказался в обеденном зале, где было на удивление пусто, и только трактирщик прижимал к себе мальчонку лет двенадцати.
Помогите! плакал он.
Что стряслось? спросил я, подскочив ближе, а немного погодя рядом с фальшионом и стилетом остановилась Катарина.
Они там. А оно Оно их всех
Коговсех? Где? я наклонился к мальчику, перебирая все возможные варианты. Разбойники? Демоны?
Де-емоны, протянул сквозь слёзы ребёнок.
Веди.
Это глупо, произнесла Катарина за моей спиной.
Это не глупо! обернувшись, прокричал я. Если там такая же тварь, что мы прогнали, то справимся!
Они бы не стали тебе помогать, ответила наёмница. Ты для них никто.
Зато они для менялюди, стиснув кулаки, процедил я и присел перед мальчиком. Где это произошло?
Там. На берегу. У каначки.
У чего?
У пристани с рыбацкими лодками, пояснил за него трактирщик.
Далеко?
Замок справа обойти надобно.
Я кивнул и побежал наверх, где быстро накинул куртку и натянул ботинки на босу ногу. Сунул за пояс фонарик, но уже не эту имитацию свечи, а большой тактический, держа при этом небольшой.
Следом хмуро залетела Катарина, сразу схватив меня под локоть. Сил она не рассчитала, отчего я даже скривился от боли. Так ведь можно и руку выдернуть.
Едва сдержался, чтоб не выругаться и не выронить зажигалку с диодом.
Я нанялась тебя охранять, а ты сам лезешь в пасть чудовищу.
Там люди. Я попытался вырваться из сильных пальцев воительницы, но сделать это оказалось весьма затруднительно, не стрелять же.
Не пущу, процедила она. Будь ты хоть трижды бессмертным, я обязана тебя охранять. Пусть хоть все сдохнут, это не наше дело.
Я поглядел девушке в глаза. Конечно, она права. Конечно, это авантюра, но я же не чудовище!
Давай хоть подойдём ближе. Посмотрим. Если там просто детская страшилка, то вмешаемся. Пожалуйста.
Катарина застыла, покусывая губы и блуждая взглядом по моему лицу. Ей очень тяжело давалось это решение. Но в итоге девушка разжала пальцы и сунула мне под нос кулак.
От меня ни на шаг! прорычала она и принялась быстро одеваться.
Как только всё оружие и снаряжение оказалось на ней, мы помчались на улицу. При этом девушка схватила со стола масляную лампу.
Своим колдовством не свети: жителей перепугаешь, и никто не спасёт от расправы. Они могут подумать, что эти демоны с тобой. Ты же сам полупризрак, короткими фразами продолжила говорить наёмница, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что я поспеваю за ней.
Мне только и осталось, что кивнуть и погасить светодиод. Как же, полупризрак! Но Катарина и сейчас права: нечего лишний раз нервировать суеверных горожан.
Свет масляной лампы был очень тусклым, и вместо того чтобы бежать, пришлось идти, глядя под ноги, чтобы не споткнуться о дышла телег, уроненные дрова и выбоины на дороге. Заблудиться в этой темени можно в два счёта, и спасало только то, что у местных был обычай выкрашивать известью либо всю стену дома, либо жирную полосу, хорошо видную при тусклом огне.
В итоге до места добрались за десяток минут, выйдя к посыпанной булыжниками набережной. Ночью сложно судить о ширине реки, но то, что к деревянным причалам пришвартованы довольно большие лодки, говорило о её хоть незначительной, но судоходности.
А ещё над водой слышались стоны. Я пошёл вдоль набережной, пытаясь найти источник звука. Речка тихонько плескалась, позволяя хоть ориентироваться в пространстве, но даже при этом я дважды чуть не упал.
К чертям! выругался я и достал из-за пояса тактический фонарь.
Яркий белый луч разрезал тьму, и там высветил то, от чего стало дурно. В воздухе, на высоте примерно трёх метров, медленно качались, как поплавки на малой воде, люди. Пятеро. Качались, обнажённые и насаженные на колья толщиной в руку, словно леденцы на палочках. Кровь стекала по телам и капала в воду, но при этом сами жертвы были как будто в невесомости.
А между ними сновали какие-то чёрные создания, похожие на смесь осьминогов и обезьянок. Не знаю, как описать подробнее.
Почему колья? не своим голосом спросила Катарина, вглядываясь в происходящее, и у неё натуральным образом тряслись губы. Зачем колья?
Девушка недолго думая вошла в воду, почти сразу уйдя по бёдра, но дальше дно было более пологим, и она уверенно добралась до людей и попыталась подскочить и ухватить ближайшего. Но не удалось. Вместо этого твари дружно захохотали, а человек, который оказался немолодым мужчиной, начал опускаться к воде, словно твари намеренно дразнили храмовницу. Катарина прыгнула, но жертва духов быстро подлетела на недосягаемую высоту, чтобы через секунду снова опуститься пониже.
Они действительно дразнили ее.
Юрий! закричала девушка. Иди сюда, я подсажу, достанешь!
Нет! Они играют с нами, как с котятами!
Казалось, теперь мы поменялись местами. Рассудительная наёмница не слушала и всё прыгала, пытаясь достать, а я, наоборот, отговаривал её.
Трус! завопила она под стоны жертв этих тварей. Никчёмный мальчонка! Паршивый халумари!
Дура! ответил я, шагнув в реку и едва удержавшись, чтобы не плюхнуться в воду, поскользнувшись на мокрой траве. Там, где девушке доставало до бедра, я ушёл по пояс. Мы так не поможем! Нужно придумать что-то другое!
Чудовища захохотали снова, а я покрутил фокусировку, сделав луч совсем узким. Хотелось рассмотреть существ, чтобы знать, с чем имеем дело. Луч полоснул по тварям, и они заметались, уходя от него. Хохот сменился гневными воплями.
Что, уроды, не нравится?! заорал я и начал махать фонарём, раскраивая тьму.
Пар-ши-вец, донёсся шипящий голос, и мужчина, которого пыталась поймать Катарина, поднялся выше прежнего, а потом резко рухнул вниз, остановившись у самой воды.
Вот только кол проткнул его насквозь, и заострённый конец теперь торчал из тела в районе ключицы.
Не-е-ет! закричала Катарина и подбежала ко мне, шумно разгребая воду. Где твоё оружие?