Глядя на счастливчиков, державших в руках заветные билетики на шестичасовой сеанс, Маша с грустью подумала, что лучше бы они в кино сегодня сходили, раз уж их поход за город сорвался. И вдруг увидела Андрея с Женей.
Понуро опустив головы, ребята сидели на одной из скамеек, а их рюкзаки и велосипеды лежали на траве. У Маши с Ирой лица просияли при виде друзей. Всё-таки дождались! А Маша обрадовалась, что на Сокола можно положиться. Ведь они поклялись, что и в горе, и в радости всегда будут вместе. А её сегодняшнее, пусть и непреднамеренное опоздание, стало своего рода проверкой на прочность их отношений.
Ловко лавируя на своих велосипедах между собравшимися перед кинотеатром, девушки подъехали к Андрею с Женей. Извинившись за опоздание, в двух словах подруги им объяснили, из-за чего они были вынуждены задержаться.
Однако, несмотря на поздний час, никто из ребят не захотел от похода отказываться. Но поскольку в их распоряжении уже оставалось не слишком много времени до тех пор, пока не стемнеет, было решено от города слишком далеко не удаляться, а просто выехать на трассу и, прокатившись по достаточно ровной дороге, остановиться на отдых в каком-нибудь укромном местечке. Что же они, зря в этот поход собирались? К тому же, завтрапраздник, к урокам готовиться не надо. А ещё за сегодняшний день они все порядком устали. Хотелось каких-нибудь впечатлений и смены обстановки. В общем, поехали.
В лицо юным туристам дул теплый юго-западный ветер. Машин в это время на дороге почти не было. Вокругширокая, ещё зеленая степь, либо поля, засеянные пшеницей или рожью, тишина, раздолье! Только иногда на степных просторах вдруг суслик покажется. Встанет на задние лапки, высунет свою любопытную мордочку, и тут же снова среди травы скроется. А то полевая мышь стремительно перебежит дорогу, пугая девчонок. Если повезет, то можно увидеть и зайца. Ведь весной всё живое теплу и солнцу радуется. Как радовались и юные жители Шахтинска своему путешествию на велосипедах. Кажется, так бы до самого утра и ехали.
Однако пора уже было на отдых останавливаться. У них ведь маковой росинки во рту с обеда не было. Свернули с дороги. Пока девчонки с продуктами разбирались, ребята в сторонке разожгли небольшой костер, чтобы испечь картошку. Потом все с большим аппетитом и удовольствием пообедали. На свежем воздухе даже горбушка ржаного хлеба, щедро посыпанного солью, да ещё и вприкуску со свежим зеленым лучком совсем иначе воспринимается. А уж хлебушек с кильками в томате и со сваренными вкрутую яйцамиэто просто отдельное блюдо из разряда "пальчики оближешь"! Об испеченной в золе, хрустящей картошечке и говорить не приходится. Без неё настоящий поход невозможно представить. Вкуснее вещи на свете не бывает!
Поели, запили обед холодной водичкой. Потом собрались было поиграть в любимую игру шахтинской молодеживолейбол, как вдруг Маша с Ирой увидели сосну. После некоторого степного однообразия вид высокого зеленого дерева ребят обрадовал. Но когда они подошли к дереву, то так и застыли на месте от смешанного чувства удивления и восхищения.
Одинокая корабельная сосна росла на самом краю обрыва какой-то довольно большой котловины. Склоны её были каменные, скорее пологие, нежели крутые. Однако все они различались между собой по цвету. Так, один склон имел желтовато-бурый цвет. На нём то тут, то там росли редкие кустарники и невысокие деревья. На том склоне, что имел коричневый цвет, пробивалась сочная зеленая травка. А вот на сером склоне с бледно-сиреневыми выступами вообще ничего не росло. Он был абсолютно лысым. И все эти склоны, как в зеркале, отражались в прозрачной, немного зеленоватой воде небольшого озерца, которое находилось на дне котловины. В это чудное озерко хотелось смотреть долго-долго. Оно как будто к себе притягивало. Зрелище было просто захватывающим!
Ира первой прервала их общее молчание.
Сколько лет здесь живу, а про это озерко никогда не слышала! Откуда оно, вообще, тут появилось?
А у меня такое ощущение, будто эта картина нам просто померещилась, прошептала Маша. Вот уйдем отсюда, и всё исчезнет.
Не исчезнет! рассмеялся Женя. В мире всё происходит, согласно законам физики. Чудес не бывает! Хотя, если честно, я про это место тоже ничего не знаю.
А я знаю! откликнулся Андрей. Ещё в прошлом веке здесь находился небольшой угольный разрез. Это месторождение случайно открыл пастух, который пас тут овец и нашел у котловины необычный блестящий черный камень. Пастух принес камень своему хозяину. Тот велел никому о нём не рассказывать. Хотел было втайне от соседей заняться раскопками, но однажды, будучи на соколиной охоте, упал с лошади и уже не оправился.
Между тем, тайное стало явным. Любопытной находкой заинтересовался один богатый русский купец из Нижнего Новгорода. Он, кстати, был твоим однофамильцем, Маша. Поэтому разрез и получил название "Морозовский", хотя его хозяева неоднократно менялись.
Предприимчивый купец выкупил этот участок земли у родственников пострадавшего на охоте богача, но, как на грех, вскоре скончался. А его беспечные наследники возиться с землей не захотели и отдали её в аренду иностранцам. Однако у тех дело тоже почему-то не заладилось, и они это месторождение одному крупному русскому промышленнику, скрепя сердце, уступили. А тому как раз позарез требовался дешевый уголь для нужд его медеплавильного завода на Урале.
Фабрикант за выгодное дело, как водится, взялся сначала с большим рвением. У него на этом разрезе почти 90 человек работало. Да только ему, по-видимому, было жалко денег, и он в новое предприятие не захотел вкладываться, поэтому карьер даже по меркам того времени просуществовал очень недолго. Затем в это месторождение хотел новую жизнь вдохнуть один царский чиновник средней руки по фамилии Потапов. Он даже начал закупать какую-то технику, но тут грянула революция, и чиновник сбежал во Францию. Карьер окончательно был заброшен. А теперь уже даже и его название стало забываться.
Как интересно! воскликнула Маша. Но откуда ты, Андрюш, обо всём этом знаешь?
Мне отец однажды рассказывал, признался Андрей. Он эти места, как свои пять пальцев знает.
А давайте, присядем ненадолго? предложил Женя. Здесь так красиво и тихо, что уходить не хочется! Да и трава на удивление мягкая и сочная. Когда в следующий раз мы сюда ещё попадем?
Я не против! с готовностью откликнулась Маша и села на прогретую солнцем землю, освободившись от кед и носочков, и с удовольствием вытянув ноги.
Остальные последовали её примеру. Только ребята, в отличие от девчонок, уселись на самый край котловины, свесив ноги. А Ира, внимательно оглядев местность, переспросила у Андрея:
Так ты говоришь, Андрюша, что этот карьер называется "Морозовский"?
Скорее, так назывался. Сейчас об этом заброшенном месторождении мало кто помнит, хотя оно совсем недалеко от нашего города находится. Карьер ведь ещё в прошлом веке забросили.
Ребята, я вспомнила, что слышала раньше о разрезе "Морозовский"! С ним связана одна очень странная, но любопытная история.
По лицу Иры было видно, что она искренне взволнована. Её друзья тут же притихли и приготовились интересный рассказ внимательно выслушать, тем паче, что такие тихие, загадочные и безлюдные места к необычным историям как нельзя более располагают. Особенно, когда на дворе сумерки сгущаются.
Поскольку, Маша, ты у меня дома нередко бываешь, то, конечно же, хорошо знаешь нашего соседа, дядю Лешу Потапова, начала свой рассказ Ира Тарасова, после чего сделала пояснение для Андрея с Женей:
Дядя Леша живет от меня через два дома по улице Станционная. Работает, точнее, работал, как и Машин папа, на шахте имени Ленина, его жена тётя Катяповар в детском саду "Аленушка". Ты её, Жека, между прочим, видел, когда мы за твоей сестренкой в детсад однажды ходили. Помнишь, я у входа поздоровалась с высокой крупной женщиной в коричневом сарафане? У неё ещё волосы были назад гладко зачесаны и перехвачены резинкой в маленький хвостик?
Как и все девочки, Ира не умела коротко рассказывать. Для неё очень большое значение имели разные мелкие детали, а также уверенность, что окружающие её словам полностью доверяют. Впрочем, судя по лицу Жени, ему, как он ни морщил свой лоб, так и не удалось вспомнить Ирину соседку. Но, чтобы не ставить свою девушку в неловкое положение, Женя кивнул головой в подтверждение её слов. Однако не преминул заметить: