Сука, ненавижу путаников, сказал Лимоныч, звеня рычагами своего автомата. Я будто грибов обхавался.
Аделла Лью превратилась в гигантскую жёлтую тинь-поу, прошипев напоследок:
Первомаг оградил своих детей от смерти, но вы отказались быть его детьми. Так что давай драться, толстозадая.
Мне стало обидно. Разве я виновата, что меня против воли откормили в Работном Доме? Раньше, в Академии, Аделла Лью была крупнее и фигуристее меня. Поэтому все смотрели сначала на неё, а потом только на меня. Если рядом не было других красивых номасиек.
Я швырнула в небо первый камень:
Сама ты толстозадая!
Но вместо того, чтобы превратиться в огненный дождь, мой камень вдруг улетел вбок и пропал в спирали споггеля.
Хадонк действительно всё предусмотрел. Он стал намного более сильным путаником, чем ястен-магичкой.
Зато оружие землян снова помогло. Загрохотали автоматные выстрелы. Как я уже знала, стреляли они зажигательно-бронебойными пулями, которые даже не требовали магии, чтобы наносить смертельные раны любым монстрам.
На морде, лапах и груди тинь-поу выступили кровавые пятна, окружённые чёрными кругами сгоревшей шерсти.
Поняв, что размеры делают её лёгкой целью, Аделла уменьшилась, превратившись в серую тинь-поу, самую маленькую из этого семейства. Но даже серые тинь-поу, встав на задние лапы, достигали роста человека.
Кидаясь из стороны в сторону, серая тварь увернулась от выстрелов и прыгнула, повалив Антона на землю.
Отстань от него! крикнула я.
Обеими руками схватила тинь-поу за хвост. Напрягшись, резко дёрнула, отрывая её от Антона. Напрягшись ещё сильнее, отшвырнула визжащую Аделлу в арбузные грядки.
Лимоныч проводил её стрельбой из автомата. Но после двух очередей умолк, чтобы перезарядится.
Я помогла Антону встать.
Тинь-поу зашипела и зарычала, но повторять атаку не стала. Распластавшись по земле и опустив хвост, быстро отступила. Арбузы под её когтями лопались с аппетитным хрустом. Через пару мгновений её мохнатое тело пропало за искривлёнными границами арбузного поля.
Аделла перестала быть главной опасностью. Споггель уже завернул большую часть пространства: мир вокруг нас быстро уменьшался, превращаясь в стремительно кружащий вихрь.
В Нижнем Брянске я видела так называемые «стиральные машины». У них имелось круглое окно, через которое можно наблюдать, как бельё вертелось во время стирки. Примерно так и вертелся искусственно созданный путаником мир вокруг нас.
Мы были вынуждены встать рядом друг к другу. Беспомощно наблюдали, как спираль втягивала в себя арбузные грядки, подбираясь к нам. Арбузы, попавшие в вихрь, лопались, обдавая нас брызгами сока.
Лимоныч попробовал стрелять в споггеля, но бесплотного духа можно убить лишь сельскабом. У нас его не было. Более того, о таком приборе не знали даже Корта-Ильда и Дьярфнаши главные магические советники.
«Я думала, что сельскабтеоретическое изобретение, сказала Корта-Ильда. Ибо как достать лунный камень?»
Что будет, когда эта херня доберётся до нас? спросил Антон.
Схлопывание замкнутого пространства убивает тех, кто остался внутри него, ответила я. Так работают ловушки путаников.
А как эта кошка драная сбежала? спросил Лимоныч. Может, нам вслед за ней сквозануть?
Нет, исчезающее пространство пропустило Аделлу, так как Хадонк дал ей тропинку для выхода.
А мы не можем по тропинке?
Не можем. Тропинка пропала, после того, как по ней прошла Аделла.
Антон присел и сорвал с грядки арбуз. Прицелившись, швырнул его в вихрь. С треском его разорвало на кусочки, которые обдали нас брызгами сока.
Вот же капец, сказал Лимоныч. Два года прятались от этих магов, а теперь так тупо сдохнем.
2
Стена вихря настолько приблизилась, сдавив нас со всех сторон, что начала затягивать в себя ремешки и шнурки на нашей одежде.
Тлять, выругался Лимоныч. Вихрь вырвал из его рук автомат и с треском и искрами поглотил.
Мы развернулись спинами к вихрю и встали лицом друг к другу. Вихрь добрался до струнодзвонного стирометра на моей спине. Отчаянно дребезжа, раструб развернулся и потянул меня в вихрь. Я поспешно отстегнула замки на плечахлямки обвисли и ценный аппарат, который Матвей и Корта-Ильда собирали почти месяц, со звоном улетел назад и пропал.
Лимоныч и Антон всё ещё держали свои магосборы, не давая им улететь в вихрь схлопывающегося путаного пространства.
Господи, помилуй меня, произнёс Лимоныч и попробовал перекреститься, стеснённый нашими телами.
Хватит уже умирать, раздражённо сказал Антоныч. За этот год ты пять раз молился, но ни разу не умер.
Но теперь, Антоныч, это конец, серьёзно ответил боец. Простите за всё.
Лимоныч вдруг дёрнулся, намереваясь отпрыгнуть спиной назад, но Антон ухватил его рукой за ворот, удерживая:
Стоять! Тоже мне, герой великой магической войны нашёлся.
Без меня будет больше места, упирался Лимоныч. Дольше продержитесь, пока Блендыч что-нибудь придумает.
Она и так что-нибудь придумает, ответил Антон. Мой приказдержаться вместе до последнего. Как понял?
Есть держаться до последнего, нехотя ответил Лимоныч.
Антон отпустил его ворот, уверенный, что боец выполнит приказ и не попытается умереть ради нас.
Оба посмотрели на меня, ожидая волшебного выхода из беды.
Но что я могла сделать? Хадонк и Аделла замели все следы подготовки ландшафтной ловушки. Я даже не заметила перехода в неётак чисто Хадонк соединил реальное пространство с подложным.
Командир, ухмыльнулся Лимоныч. От вихря так тянет, будто меня кто-то по жопе гладит.
Такая же фигня, засмеялся Антон.
Давай, Блендыч, придумывай скорее, а то мне не нравятся эти ощущения.
Единственное, что мне оставалосьэто создать простой круговой щит. Из кармана моей хантлангерской униформы достала самый большой самородок. Он запрыгал в моей руке: спиральный споггель хотел утащить его, не давая разместить в центре ладони.
Антон и Лимоныч без слов поняли, что мне нужна помощь: их пальцы обхватили мои ладони, помогая удержать стен-камень.
Сжигание камня заденет и вас, предупредила я.
Давай, жги, позволил Лимоныч.
Мы потерпим, подтвердил Антон.
Внутри сплетения наших пальцев заалел разгорающийся стен-камень. Я специально замедлила горение, чтобы оно не сожгло руки Антона и Лимоныча. Но они слишком часто видели, как работала моя магия, поэтому Антон приказал:
Делай нормально. Не надо нас жалеть.
Я кивнула и зажгла во всю силу. Руки Антона и Лимоныча покраснели, по ним сразу пошли белые волдыри ожогов.
Всё, всё, убирайте, закричала я.
Они отдёрнули руки, а стен-камень распался на множество красных искр, которые окружили нас щитом. Вихрь схлопывающегося пространства ударил в него, разгоняя и гася искры.
Щит выдержал этот удар. Тогда скукоженное пространство обхватило его, а земля под нашими ногами закачалась и покрылась трещинами. Некоторые куски начали исчезать, пожираемые вихрем. Одинокая половинка арбуза подкатилась к нашим ногам, заливая сапоги соком.
Вот, растерянно сказала я. Всё, что смогла.
Не вини себя ни в чём, ответил Антон.
Это мы с командиромдураки, сказал Лимоныч. Слишком поздно задумались, зачем на ферме с одним единственным полем жила толпа слоггеров, да ещё и ящик подпитки. Спецназовцы, тлять.
Опустив руки, я посмотрела на Антона. Он положил свою обгорелую ладонь мне на щёку, провёл большим пальцем по губам.
Я это, сказал Лимоныч, отвернуться не могу, поэтому закрою глаза. А выцелуйтесь.
Только Антон прислонил свои губы к моим, как гул вихря прекратился. Я и Антон подняли головы вверхспоггель перестал вращаться и застыл в форме спирали, к концам которой как бы привязаны края ландшафта.
Поцеловались? С языком? спросил Лимоныч, открывая глаза. Отметив изменения в споггеле, добавил: Вот, что сила любви творит.
3
Я убрала искрящийся щит. Антон осторожно сунул приклад автомата в застывшую стену вихря. Его не утянуло, он просто проник в него, как в плотный Барьер Хена.
Ещё одна ловушка, уверенно сказал Лимоныч.
Это всё странно, ответила я. Споггель не должен так замирать.