Ай! Больно же, Арчи, ты что клюешься!
Справа в пятнадцати шагах неизвестный монстр, медленно приближается.
Тревога! Нападение монстра! Собрать строй!
Вокруг меня тут же стали собираться бойцы с оружием. Меньше минутыи мы заняли круговую оборону. Как оказалось, не все пьянствовали, довольно многие были начеку.
Время шло, никто не показывался.
Арчи, где монстр? Куда ты его дел?
Глаза протри, плешивый!
Арчи, где моб, ты можешь по-человечески сказать или на дроу? Я пойму.
Глаза протри, плешивый!
И так полчаса. Народ устал, пришлось снимать тревогу. Таня и еще десяток неумирающих ушли порталом ночевать в Торн. Благо теперь мы открыли это пространство и Нибиру смог ставить здесь порталы.
Вообще в последнее время он стал больше походить на чокнутого алхимика, чем на статного мудреца. Он велел притащить ему все камни с континента и постоянно экспериментировал с посохами Хаоса, изобретая улучшенный щит против Молнии Хаоса. Но, похоже, дело не двигалось с мертвой точки.
Я стал укладываться в своем шатре. Было влажно и прохладно, но оставлять своих без присмотра я не хотел. И попугай этот шороху навел, все как-то неспокойно. Костры горели ярко. Дроу и люди говорили громко, и я никак не мог заснуть. В какой-то момент я услышал, как Арчи стал метаться и летать, видимо, пытался найти выход из шатра.
Арчи, ты чего не спишь? Дай отдохнуть, завтра ещё лететь и лететь. М-м-м-м-м
Глаза протри, плешивый!
Какой ты дурак, Арчи, почему плеш
От неожиданно осенившей меня мысли я моментально вскочил. В руке тут же материализовалось Хологотское копьё. Крадучись выбрался наружу, шикнув на охрану, чтобы не обращали на меня внимания, сделал несколько шагов в сторону и присел под большим деревом. Стал внимательно смотреть на деревья и ветки у костра, на сидящих у огня воинов.
Поначалу я ничего н видел, но вот прищурил глаза и стал всматриваться очень внимательно. И тут я увидел это Как же я сразу не догадался! Плешивый! Плешь выедают мелкие насекомые. Враг шел не из леса, а сверху!
Это было нечто. От трех высоких деревьев по веткам струились редкие, тоненькие, как паутина, еле заметные волосяные щупальца. Они тянулись к людям, спавшим у костра. иногда к тем, кто сидел. Но когда те начинали двигаться, сразу же оттягивали щупальца в тень. По цвету нитей я понял, что, скорее всего, они тянут из разумных кровь. Существ, что я мог видеть, было три, но, возможно, они были и в других лагерях. Сами фигуры монстров были плохо различимы: какие-то непонятные клубки на деревьях. Но кровь уходила уже давно, и сколько они уже высосали, я не знал.
Надо было действовать. Я позвал к себе десятку охраны с тремя магами, у которых имелись книги со всеми заклинаниями, объяснил задачу.
Мы влупили одновременно тремя группами. Три огненных шара с разных сторон ударили сидящего на ветвях монстра, и я приложил его дополнительно цепью Молний. Причем Молния прошлась от ближайшего монстра ко второму, и даже третьему немного досталось.
Я надеялся, что твари упадут на землю и мы их прикончим копьями. Мобы действительно попадали; только это это был не один моб, а десятки, просто туча каких-то ракообразных тварей размером с ладонь. Все тело их покрывали волосяные щупальца, на которых они умудрялись быстро скакать. Сначала мы пытались метать в них копья, но это оказалось неэффективно: они были очень ловкими и уворачивались. Стали метать Огненные шары, а чтобы монстры не разбегались, ставили Стены огня, загоняя их в огненные клетки. Скачущие раки оказались не такими уж безобидными, они прыгали на нас, неистово кусались, впивались своими жесткими жвалами в кожу, забирались за шиворот, вгрызались в спину и в шею.
Точку в разборках поставил Морош, который вышел из темноты, оглядел гадов и, оценив взглядом наши усилия, одним мощным «Фэ-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э» прикончил первую стаю и прибил хвостом несколько убегающих в кусты тварей. Затем то же проделал с двумя другими стаями. Огонь стал взбираться по деревьям, и некоторые пришлось срубить, чтобы не начался пожар. Шум мы подняли немалый, твари скрипели и визжали, и откуда-то из лесу был слышен ответ, значит, это не одна группа.
Примчался Дагор, он давно уже заметил странную паутину и ждал момента добраться до нас. В его лагере мы обнаружили ещё две затаившиеся стаи. С Морошем мы управились с этими группами гораздо проще. Но все твари, которые убегали, стремились в одном и том же направлении, откуда шли ответные звуки, и нам нужно было узнать, что там. Но сначала я хотел понять, с чем мы столкнулись.
Приведите пару пленников с корабля, не самых главных, попроще. Быстрее давайте.
Очень быстро не получилось, но примерно через полчаса я показывал пальцем на тела обожженных тварей и спрашивал пленных прототурков:
Что это за мерзость и как с ними справиться?
Пленные в ужасе упали на колени и запричитали:
Владыка, это Плешивцы, позвольте нам вернуться на корабль или казните прямо сейчас, но не скармливайте нас им. От этой напасти нет средства, они не оставят нас никогда, они тянут кровь из всего живого и повсюду оставляют свои яйца, в том числе, и в живых людях. Заразившись раз, вылечиться невозможно. Лучше смерть, чем мучения. Пожалуйста, позволь уйти обратно!
Но какое-то средство должно быть. Чего они боятся больше всего?
Они боятся лишь жары. Живут только во влажных и сырых лесах.
Хорошо, возвращайтесь на корабль. Дагор, друг, вы умеете строить бани?
Умеем ли мы?! Да таурены лучшие банщики во всем мире, можем такую баню заделать, что яичница прямо на балках будет за минуту запекаться!
Вот и постройте мне такую баню прямо сейчас. Вот на том, чистом от тварей месте. Вас вроде не задели щупальца, и времени еще до утра предостаточно. Неважно, как она будет выглядеть, пусть это будут хоть шатры, главное, чтобы в ней было ужасно жарко. И всех по очереди парьте в ней до седьмого потаслышишь, до седьмого, не меньше!
Да понял я, Арнор. Три бани сделаем, иначе не управиться.
Отлично, Дагор. Дроу! Слушайте мою команду: остров делим на две части. Он вытянут, и мы стоим примерно на границе одной и двух третей. Сейчас мы с Морошем начнем поджигать северную часть острова, ваша задачанаделать просек, чтобы огонь ушел только на север и оставил нетронутой южную часть, иначе мы все сгорим. Ветер на нашей стороне. Должно получиться. За работу, и удачи нам всем.
Просеку рубили долго, устали все, но из леса периодически доносились скрипучие крики, и, судя по всему, они приближались. Плешивцы готовились атаковать. Времени терять было нельзя. Я начал ставить Стены огня вдоль просеки, пятеро катеров усиливали их своими Стенами. Наконец Морош начал мощными струями выжигать лес дальше от просеки на север. и переходил к новому месту продолжая жечь. За нашими спинами в шеренгу выстраивались дроу с секирами и луками.
Наконец из леса послышался исступленный крик ужаса. Твари теснились на северном краю острова, но там их ждало море. Мы шли чуть позади огня и, когда добрались почти до края острова, увидели их.
Толпа загнанных крыс не так страшна, наверное, по сравнению с этими. Огромный клубок из сотен раков в шерстяной оболочкевся эта куча кишела и двигалась, собираясь, видимо, ринуться в нашу сторону. Не знаю, как мне пришло это в голову, наверное, инстинктивно я открыл окно портала прямо напротив тварей и стал класть по обеим сторонам от портала до самой воды Стены Огня, а парни за моей спиной усиливали их своими. Выход для тварей одинпортал. Но куда ставить второй портал, где будет выход? И я ведь никогда этого не делал.
Морош, пыхни в них.
Морош изогнул шею изо всех сил и издалека, метров с пятидесяти, пыхнул огнем, едва доставая до тварей.
Но этого хватило: почувствовав, что запахло жаренным а впереди влажный воздух из портала, твари ломанулись в арку. И вот я понял что у меня есть силы поставить второе окно. Я посмотрел на водную гладь метрах в двухстах к северу и очень захотел увидеть там входную арку портала.
И у меня получилось. Причем я понял, что могу и в своей комнате поставить такую же арку, главное, чтобы я мог в точности вспомнить все детали того места, буквально до мелочей, до пылинки на своем диване. И это возможно, главноеэто скорость мысли.