С помощью уже рабочих врат, о чём пока никто не знал, необходимость тонкой настройки была лишь поводом, несколько раз тайно посещал мастерские Амун. Закладывал новые путевые врата, доводил до ума старые, переправлял материалы, полученные от Шади. Не показываясь на глаза никому из знакомых, включая жену. Для них я по-прежнему оставался в отъезде. Так было безопаснее.
Также за эти дни несколько раз посетил упомянутые владыкой Шади лекции по теории конструирования марионеток, где купил кое-какую литературу на эту тему, дополнительно оплатив три индивидуальных занятия. Почерпнув из этих источников знаний много нового и интересного. Частично избавившись от заблуждения, что я гениальный изобретатель-самоучка. Изрядно посмешив своими крайне жалкими знаниями настоящего эксперта в артефакторике и куклостроении. Опозорившись глупыми вопросами прямо на лекции. Зато, после его подробных, обстоятельных ответов с наглядными примерами, у меня появились новые идеи.
От нестерпимого желания немедленно проверить теорию на практике, аж руки зачесались. Поэтому, в один из вечеров, оставшись в спальне наедине с Аюни, с горящими от нетерпения глазами приказал ей раздеваться. Улыбаясь как маньяк, дорвавшийся до тела жертвы. Автокукла послушно выполнила команду, повернувшись ко мне спиной. По первому требованию, незамедлительно открыв крышку, давая доступ к своим внутренностям.
С умным видом посмотрел на них, попытался разобраться, как они работают. Прикидывая, могу ли я что-то сделать, чтобы работали ещё лучше? Кажется, Надир говорил, что Аллмара заложили в Аюни такую возможность.
Почти всю ночь с ней провозился, устав, как набегавшаяся за день собака. С помощью извлечённых из пространственного кольца инструментов и артефактов, сделал всё, до чего смогла дойти моя разгулявшаяся фантазия. Надеюсь, ничем не болеющая. С чем, к большому удивлению, помог Шисса'ри. Найдя достойное дополнение к её ядру, выполняющему функцию сердца. Сделав поистине царский подарок. Послушав, как сокрушался по поводу отсутствия у меня ещё одного ядра, которым хотел попробовать дополнить основное, превратив его в усилитель сигналов, повысив этим не только мощность, но и живучесть марионетки, змей искуситель спросил, на что я готов пойти, чтобы получить его прямо здесь и сейчас, на руки.
Если ядро окажется лучше, чем у неё стоит, с дополнительными параметрами, идеально совместимым, то ну, даже не знаю,растерялся, углубившись в дебри желаний.А что?
«Хочу съесть десять килограммов небесных минералов»,жадно облизнулся Шисса'ри.
Один,тут же сбил цену, догадавшись, что это было не праздное любопытство.
«Глупый младший.возмутился обсидиановый змей.За такие крошки я тебе только пустой глиняный горшок отдам. Или обычный камень. Я хочу больше. Девять.»
Два. И полчаса поглаживаний твоих пёрышек. Хочешь, ещё пузико почешу?
«Да за кого ты меня, великого древнего змея пустоты держишь?! Я тебе не маленький ребёнок,рассерженно зашипел Шисса'ри, но как-то не убедительно, после краткого молчания.Восемь. И один час поглаживаний»,так и быть, милостиво согласился.
Имей совесть, пернатый. Может у тебя там какая-то тыквенная погремушка, которую хочешь продать по цене бриллианта,демонстративно засомневался.Три. И вместо почёсываний, получишь поцелуй. Ради тебя готов пойти на всё. Плюс три минуты восхвалений и признаний своим чёрным господином. Цени, неблагодарный.
«Это у тебя не голова, а погремушка,обиделся змей на такое сравнение.У меня хранится очень ценная вещь. Настоящее сокровище. Такого больше нигде не найдёшь. Не знаешь, от чего отказываешься, глупый младший. Если бы ты не был моим братом, то я бы не попросил за него всего семь килограммов небесных минералов и столько же минут восхвалений.»
В результате яростного торга сошлись на пяти килограммах, десяти минутах восхвалений и памятную золотую статуэтку Пожирателя солнца. После чего довольный Шисса'ри извлёк из своего бездонного нутра ядро марионетки, размером с кулак, сделанное из багрового камня, похожего на гранат. Имеющее очень странную, насыщенную духовную ауру, обычно присущую только живым существам. Ещё и слегка светящееся красным цветом. Даже такой недоучка как я, ощутил, что загадочное ядро обладало поистине невероятными возможностями.
Где ты его достал?сильно обрадовался, зачарованно разглядывая ядро.
«Уже не помню. Где-то само прилипло к хвосту»,Шисса'ри отказался раскрывать эту тайну.
Он беспокоился, что глупый младший из-за своих ещё более глупых принципов откажется от хорошей вещи, способной сделать его стаю сильнее. Так аппетитно пахнущей. Шисса'ри оставил бы красивый камешек себе, что излучал приятное тепло, но младшему он нужнее. Поэтому торговался больше для вида. Пернатый обсидиановый змей раздобыл его на дне кровавого бассейна, что использовался для ритуала жертвоприношения. Когда они спасали похищенных детей Аллмара. После того как глупый младший вынес из заклинательной комнаты девочку по имени Наяс.
Вспомнив всё, что рассказывали на последней лекции об автокуклах с несколькими ядрами, воодушевлённо принялся экспериментировать. Зная, что в случае чего и Аллмара, и Шади рядом, а значит есть кому исправить мои ошибки. К счастью, обращаться к ним не пришлось. Под утро уснул совсем выбившимся из сил, счастливым, улыбающимся дари, в обнимку с Аюни. Перепачканный маслом, алхимическими растворами и костяной крошкой. На измятой кровати со скомканным одеялом. Когда Акаша пришла меня будить, то некоторое время молча разглядывала открывшуюся перед ней картину с непонятным выражением лица. То открывая рот, порываясь что-то сказать, то закрывая.
Когда же я, отреагировав на присутствие в спальне постороннего, сам открыл глаза, демонесса сварливо поинтересовалась.
Господин. Может ли эта скромная рабыня спросить? Что вы делали с куклой? Желательно в подробностях. Не упустив ни единой детали. Я до смерти хочу это знать.
Что-что,сонно проворчал, страстно желая покоя.Пихал в неё разные штучки. Всё-то тебе расскажи. Всё равно ведь не поймёшь, если услышишь подробности.
Брови чёрной женщины взлетели вверх. Поражённо моргнув, не сразу нашлась, что ответить на это возмутительное оскорбление.
Ээээ?! Это я-то? Да я такое видела, что вам даже во сне не приснится. Стоп,вздрогнула от внезапного осознания.Что значит разные?опустила взгляд ниже.
Я тебе сейчас сделаю больно,приоткрыв один глаз, раздражённо предупредил, поняв, о чём она подумала.
Плёткой?заинтересовалась демонесса.
Яблоком.вновь вогнал её в ступор.
Это куда же вы его
В рот. Акаша, не буди во мне зверя. Я ужасно хочу спать. Если тебе нечем заняться, ложись рядом, может пройдёт. Только ради моего душевного спокойствия, молчи.
Но это как-то
Похоже, решила окончательно меня довести. Крепко зажмурившись, прорычал нечто нечленораздельное. Резко распахнув веки, злобно посмотрел на Акашу, прицеливаясь. Действуя очень быстро и решительно, установил пространственные метки, сопоставил размеры, после чего сначала переместил книгу, а потом яблоко, лежащее в серебряном блюде на столе. Когда у чёрной женщины широко раскрылся рот, оттого что по мизинчику на ноге ударила выпавшая из воздуха тяжёлая книга, в нём мгновенно появилось яблоко. Её раскосые узкие глаза мигом стали круглыми, как у совы.
Акаша, выйди из спальни!
Не в силах противиться прямому приказу своего господина, демонесса немедленно развернулась и быстрым шагом покинула комнату, что-то мыча себе под нос.
Пускай убивает. Но потом. Выспавшегося и сытого,расслабившись, спокойно закрыл глаза.
Спустя несколько секунд тишины, оранжевые огоньки остающейся неподвижной Аюни плавно повернулись налево, в сторону Амира. О чём она в тот момент думала, и думала ли вообще, осталось загадкой.
* * *
Ты что-то хотела?неласково спросила сидящая со скрещёнными ногами на половичке Акаша у служанки, что явно намеревалась постучать в дверь гостевых комнат её господина.
Да. Шифу Амиру прислали письмо. На нём стоит пометка, отдать лично в руки,вежливо сообщила замковая кунан, не сумев определить статус Акаши.
Кто прислал?поинтересовалась демонесса, догрызая сочное яблоко, громко при этом чавкая.