Как на следующий день Игорь узнал от Тании, когда помогал ей утром умыться, егерь ещё очень легко отделался. Подруга даже предположила, что причиной такого мягкого наказания стало то влияние, которое её напарник имеет на герцогиню.
О крутом нраве Крольчихи в королевстве ходили слухи один страшнее другого. Может, конечно, сильно преувеличивали, а то и просто врали, но считалось, что сестра короля в отношении провинившихся простолюдинов никаких иных наказаний, кроме смертной казни, и не знает.
В Роддис отряд заезжать не стал. Срезав довольно большой крюк, на третий день они выехали к паромной переправе через Роду, не очень широкую, но полноводную реку.
На её берегах располагались, помимо главного города провинции, и другие крупные поселения. А, поскольку, ни о каких очистных сооружениях тут и знать не знали, то взгляду землянина в речных водах немало попадалось следов человеческой жизнедеятельности.
Игоря передёрнуло от брезгливости, когда он увидел, как егеря, ожидая очередного прибытия парома, не только поили лошадей в Роде и умывались, но и пили из реки воду. Сам он на такой подвиг не решился. И его спутницы тоже.
К переправе кавалькада подъехала на третьем часу после полудня, а вот на другом берегу оказалась уже под вечер.
Паром был маловместительным, двое рабов паромщика, хоть и постоянно подгоняемые ударами плети, тянули канат с трудом, лошадей приходилось размещать на настиле не более трёх за раз, так что, преодоление Роды затянулось часа на четыре.
Зато на следующий день почти ещё утром отряд достиг ливорского тракта, главной транспортной артерии королевства, идущей с севера с границ королевства Менс на юг до Зеенада.
Покрытие тракта было выложено из утоптанного и укатанного гравия, и двигаться получалось намного быстрее, чем раньше. Больше всего Игоря порадовало то, что часто начали попадаться придорожные постоялые дворы, крупные посёлки и городки с трактирными гостиницами, поэтому, остаток пути в пять дней до столицы отряд ночевал с удобствами, включающими и ежедневные помывки с горячей водой.
Чтобы не задерживаться из-за официальных торжественных мероприятий в честь её прибытия, Латана нигде в населённых пунктах свой статус не демонстрировала и приказала всем сопровождающим хранить его в тайне.
Вот, Игорь Таня Это мой город,сказала принцесса, когда их кавалькада выехала на небольшой холм, с которого открылся вид на столицу, и чуть приостановилась по знаку Латаны,Ну, в смысле, я я здесь выросла И здесь меня ждёт Дин.
Игорь с подозрением посмотрел на высокородную подругуне плачет ли? Нет, лицо бесстрастное, в глазах ни слезинки.
Так поедем, заберём твоего сына,предложил он,Чтобы уже вам не расставаться по чьей-то чужой воле. Ты как? Согласна?
Принцесса повернулась, и вот тут землянин увидел, как глаза её чуть увлажнились.
Согласна. И я я никогда не забуду твоих услуг, Игорь.
Подожди ещё. Мне много надо сделать, чтобы хотя б смыть с себя позор мздоимства.
Они опять переглянулись. Латана и Тания. И засмеялись.
Глава 11
Результатом того, что Латана всю дорогу сохраняла инкогнито, стал полный шок, который вызвало её появление в столице.
Сначала оторопели караульные у ворот, едва только услышали крик лейтенанта Ерима: "Дорогу герцогине Пелонской!" и увидели, как его нагайка хлестнула по шлему стражника, попытавшегося задержать кавалькаду глупыми вопросами.
Следом пошла волна изумления по мере движения отряда по улицам Ливора, когда егеря, сметая с дороги горожан, выкрикивали ту же фразу своего командира.
Затем настала очередь и дворца, точнее, дворцового комплекса. Перед высокими коваными воротами повторилась почти та же сцена, что и на въезде в город, с той только разницей, что нагайку лэн Ерим пускать в ход и не подумал. Всё же королевские гвардейцыэто не городская стража, подчиняющаяся бургомистру.
Но и здесь препятствие проезду отряда устранилось крайне быстро. Игорь только диву давался.
Нет, и в его родном мире через проходную части строем можно было пройти хоть в самоволку, хоть обратно, однако, на важные объекты, охраняемые караулами, не попал бы даже президент, если бы его не сопровождал разводящий, начальник караула или его помощник.
А в Орване, получается, можно без всякого Пространственного Тоннеля дойти чуть ли не до спальни монарха. Главное, иметь с собой кого-нибудь похожего на венценосную особу и достаточный уровень наглости и авантюризма.
Егоров даже начал продумывать, как бы он смог с отрядом воинов быстро захватить царствующую здесь особу, но вовремя себя остановилсейчас это ему ни к чему, да, к тому же, у него ведь заклинание есть. Он теперь в Ливорский дворец и так легко попадёт.
В отличие от караульной, служба оповещения во дворце работала как следует. Не успела Латана поблагодарить и дать указания командиру сопровождавших её егерей, как парадные двери главного здания распахнулись и по длинной лестнице, чуть ли не бегом, стала спускаться целая свита сановников, придворных и пара жрецовПорядка и Хаоса. В этой толпе были и богато одетые женщины, усыпанные драгоценностями. ВпрочемИгорь уже этому не удивлялсямужчины увешались украшениями ничуть не меньше.
Впереди спускался сам первый министр граф Закелий Дернскийземлянин узнал его по словесному описанию.
Игорь, Таня, от меня далеко не отставайте,успела сказать Латана и пошла навстречу временному правителю королевства,Дорогой граф!
Её голос словно прорвал плотину оханий, аханий и славословий. Но, конечно же, громче всех прозвучало приветствие первого министра.
Госпожа! Принцесса! Какая радость! Мы уже отчаялись! Счастье лицезреть тебя!
Граф выглядел крайне представительно и громоздко. Несмотря на это, он сумел весьма галантно, чуть отойдя в сторону, чтобы принцесса поднялась и встала с ним вровень, поклониться и предложить Латане руку.
Видимо, от переполнявших её чувств, нарушая какие-то правила этикета, герцогиня Пелонская сделала шаг и приобняла первого министра.
Мне даже не верится, дорогой мой граф, что я наконец-то добралась,в дрогнувшем голосе лицемерки послышались нотки счастья и глубокие переживания,Ах, Закелий, как я рада тебя видеть, ты не представляешь,она наконец-то положила свою ладонь в руку первого министра и, не оборачиваясь на друзейне сомневалась, что те последуют её советудвинулась с графом вверх мимо расступившихся и почтительно кланяющихся вельмож.
Верниг Второй с раннего детства не раз, при любой царапине или даже совсем лёгкой простуде, становился объектом воздействия заклинания Лечение, а после он и сам стал иск-магом, как и все высшие аристократыво встречающей Латану большой свите Егоров увидел только двоих, кто не был инициирован, жреца Порядка и одну пожилую даму со злым лицом, видимо, чью-то приживалкуи король мог сколько угодно магически поправлять своё здоровье.
То, что у правителя Ливора до сих пор не имелось детейни законных, ни бастардовпредставителю иной, продвинутой цивилизации говорило о том, что брат Латаны имеет генетические отклонения, и вряд ли его надежды завести наследника когда-нибудь сбудутсямолись хоть Порядку, хоть Хаосу, толка не будет. И шансы принцессы Ливорской однажды занять трон после смерти Вернига Второго очень высоки. Если она сбережёт себя.
Первому министру графу Дернскому, при таком исходе, лучше всего было бы не пережить своего сюзерена. Идущие позади, смешавшись с косо на них поглядывающими вельможами и придворными дамами, лэн Карос и иск-магиня Молс знали достоверно, что мило сейчас воркующая с графом Закелием беглая герцогиня Пелонская в случае восшествия на престол Ливора немедленно отправит первого министра на плаху, а его женув самый глухой замок Дернского графства с приказом никогда его не покидать.
Твой сын, принцесса, недавно пришёл с прогулки, пообедал и спал,Закелий вёл Латану к её личным покоям, которые во дворце предназначались только ей и Дину, и никем не занимались,Я взял на себя смелость дать команду его разбудить.
Ты всё правильно сделал, мой дорогой граф.
Подниматься пришлось на третий, последний, этаж дворца. В конце короткого коридора, возле высоких двустворчатых дверей стоял прилично одетый молодой раб и держал за руку мальчика. Само собой, Игорь, увидевший из-за спины толстого вельможи в расшитом золотом камзоле эту парочку, сразу же понял, что мальчишка и есть семилетний сын его венценосной подруги.