Наверное, все невесты Владыки осыпали тебя благодарностями, любезно произнесла я, намекая на тему для откровенного разговора, и принюхалась к пампушке.
Вроде, внутри сыр и ничего кроме сыра и воздушного теста!
Я откусила малюсенький кусочек и медленно прожевала.
Они не отравлены, госпожа, Зелфа так плотоядно глядела на принесенные лакомства, что мне стало не по себе. Если боитесь, я могу поесть вместе с вами.
Я напряглась в ответ на странное предложение, но из вежливости согласилась. Откусила еще один малюсенький кусочек, а дальше больше наблюдала, с каким беспощадным аппетитом и жадностью Зелфа уминает содержимое каждой тарелки.
Вам что-нибудь оставить, госпожа? поинтересовалась женщина, засасывая, как пылесос, шестую пампушку подряд.
Я опешила, мотнула головой.
Жизнь тенейсерая и унылая, пробормотала женщина в оправдание и перекинулась на тарелку с печеньем. Чтобы не погибнуть от тоски нам нужно хотя бы немного чего-то, что хранит человеческое тепло
Мой глаз беспокойно дернулся. Заикой бы тут не стать.
Пока кухарка месит руками тесто, она вкладывает в него энергию, продолжила женщина, будто бы извиняясь за немыслимое обжорство.
Внезапно Зелфа цепко ухватила меня за край вязаной кофты, и я испуганно завизжала.
Эта вещь нужна вам, госпожа? служанка потянула мой кардиган на себя. В ней ваше тепло Если вы позволите, я заберу её. Владыка купит вам любые другие вещи, какие попросите.
Я резво дернула край кофты на себя. Мое тепло мне самой пригодится!
И ваш Владыкатоже тень? испуганно вздрогнула я и отскочила от подносов с едой. Подошла к окну. Всмотрелась в хмурое небо и черные, будто обугленные верхушки сосен.
Суетливо обхватила себя за плечи, чтобы унять дрожь в теле.
По сутида, но Владыка гораздо сильнее, чем тень, медленно пояснила женщина. Артемиймаг, который сумел принять и обуздать тьму внутри себя. Онсоздатель и хозяин теней.
Внезапно её зрачки сделались черными, как у того «атлета», и я заголосила, как безумная. Рванула к двери, дернула ручку вниз, и, на удивление, легко выскочила из комнаты. Понеслась по коридору стремительно, но, увы, недолго.
Навстречу мне размеренной походкой вышагивал сам Владыкатот крепкий красавчик, с темно-серыми когтистыми лапами, как у демона. Мужчина ехидно улыбнулся, и этого было достаточно, чтобы меня полностью парализовал страх.
Да у него выражение лица, точь-в-точь, как на обложке какого-нибудь эротического бестселлера «Тиран. Безоговорочное подчинение»! Смотрю на красавца, а у самой колени дрожат, как руки у запойного алкоголика.
Я остановилась против желания, словно больше не управляла собственным телом. Замерла перед демоном, как муха, угодившая в паутину кровожадного паука.
Владыка Тьмы приблизился ко мне вплотную и глубоко задышал. Хищно и по-звериному. Будто обнюхивал меня в своей драконьей ипостаси.
От мужчины сейчас пахло чем-то природным и диким. То ли мускусом, то ли терпкой древесной корой.
Мой боевой настрой разом иссяк. Сердце неистово заколотилось, в горле пересохло. Мне показалось, что еще несколько секунд близкого присутствия этого «Темного властного пластилина», и меня навсегда погубит инфаркт.
А я, знаете ли, не могу сейчас просто взять и погибнуть в расцвете лет! У меня три романа в процессе Читатели меня сами с того света вернут! И в первых рядах будут те, кто купил подписку.
Иди навстречу своему страху, холодно прошептал мужчина и мягко сдавил мне одно запястье. Иди внутрь него!
Я едва не упала. Ноги сделались ватными, а рука, которую держал мужчина, будто стала пластичной и податливой, точно из влажной глины.
Демон внутри меня чувствует твой страх и рвется наружу, беспокойно пробормотал Артемий и коснулся губами моего уха. Нырни внутрь страха, чтобы побороть его.
Держи своего демона подальше! зашипела я и дернула головой, заехав Владыке по лбу.
Глава 7. Вот с этого и стоило первую главу начинать!
Однако Артемий оказался не из сопливых. Отреагировал на мой прием самообороны весьма замысловато. Не ругался и не орал, как мужчина-истеричка из романов про бандитов, не угрожал немедленной расправой. Владыка грозно захихикал и чересчур ласково накрыл мои плечи своими горячими ладонями.
Я мигом смутилась. И не поймешь, от чего на самом деле по телу бегают мурашки. От страха или от волнующего прикосновения.
А ты все больше мне нравишься, Света, ухмыльнулся демон-дракон, а я волей-неволей заглянула в его угольно-черные глаза.
Сейчас они походили на обычные человеческие, если бы не одно но. Его глаза словно гипнотизировали и подчиняли. Я возбужденно замотала головой, чтобы не попасть под чары наваждения. Отвернулась.
Арзамешкалась я.
Но мой скромный писательский вкус, «Артемий» звучало слишком пафосно. Нечего подращивать Владыке эго! И так ясно, что оно у него исполинских драконьих размеров.
«Тёмакак-то по-детски, я тихонько надула губы. Темычслишком по-гаражному. Будто демонюка с длинными красными когтямимой приятель по даче».
Артем, наконец, произнесла я и нахмурилась.
Все-таки не вязалось у меня простецкое мужское имя «Артем» с высокой и широкоплечей нечеловеческой фигурой красавца. Ему бы подошло что-что более яркое и мощное.
Эх, профессиональная писательская деформация на лицо!
Владыка, нашлась я, неуклюже положила на его грозную ладонь две своих маленьких ладошки и растерялась.
Произнесла заплетающимся языком:
Зачем я вам? Принесете в жертву?
Владыка бодро хихикнул.
Перед свадебной церемонией я должен убедиться лично, что твой рассудок уцелел при переносе сквозь миры, затейливо пояснил он.
Затем медленно провел широкими ладонями по моим плечам, рукам и спустился нижена талию.
Что-то мне подсказывает, что рассудок находится не здесь! дернула я носом. И проверяют его по-другому!
Владыка издал суровый смешок и перехватил пальцами мой подбородок.
Смотри мне в глаза, мягко, но настойчиво произнес он, будто нашептывал зачаровывающее заклинание.
Я попробовала выдернуть подбородок, то тщетно. Несколько раз гневно фыркнула, но это только раззадорило демона. Глаза Владыки снова полностью залились черной краской, и я нервно сглотнула.
Смотри на меня и следуй внутрь своего страха, загрохотал Артемий мощным эхом. Иначе ты не выживешь на свадебной церемонии.
Во, дает! Только вспомнил?!
Вот с этого и стоило первую главу начинать!
Я лихорадочно заглотнула побольше воздуха, словно собиралась нырнуть с головой под воду, и бестактно уставилась на Владыку. Прошлась липким взглядом по его острому подбородку, строго очерченным губам, прямому носу и, скривив лицо, остановилась его на пугающих глазах.
Ну, почему они именно черные? Что за шаблон такой? Что ни демон, так с залитыми темнотой глазами!
Почему не розово-белесые с переливающимися разноцветными пайетками и сверкающими мелкими звездочками?! Выглядело бы куда интереснее! И Владыке бы очень подошло.
«Стоп! щелкнуло в моей голове. Что там величало рассказывал советник: если ты можешь что-то детально представить, ты можешь это создать?»
Пора придумать для Артемия менее устрашающий образ!
Да и на психологии нас учили: если, например, страшно выступать перед аудиторией с докладом, представьте, что читаете его клоунам. С ними точно дело пойдет веселее!
Я загудела, как допотопный компьютер, и вообразила, как на черные очи Владыки сначала ложится мерцающая пудра, вроде глиттерных блесток для лица, затем слой нежно-розовых сердечек, а следом и сверкающие золотые искорки. Гулять, так гулять!
Мысленно нацепила на его величавый нос идеальной формы яркий свиной пятачок, под глаза заботливо положила черные патчи от морщин. Пускай, еще спасибо скажет, что не золотые, а черные, как он любит.
На голову в воображении накинула длинный белокурый парик. С тонкими нежно-голубыми и фиолетовыми прядями. Ну, модно сейчас так! Красота требует жертв даже от демона.
Тихонько усмехнулась стильному «преображению» Владыки. Глубоко вздохнула и почувствовала, что дыхание наконец-то стало более ровным. Даже сердце забилось медленно и монотонно. Будто ни одного демона возле меня и в помине не было.