Больше он ничего не говорил. Отошёл в дальний угол каморки и начал ворошить какие-то бумаги, как будто в полумраке можно было хоть что-то в них разобрать. Варвара тоже молчала. К счастью, голоса в коридоре довольно быстро затихли, и Варя выскользнула из комнатки. Быстро спустилась по лестнице на первый этаж и помчалась к своим апартаментам отмывать синьку, в безвредность которой пока так до конца и не верила.
Глава 6. Пусть будет свадьба
Варя проснулась от того, что кто-то тряс её за плечо. Голова раскалывалась, и выныривать из забытья не хотелось. Но въедливый скрипучий голосок был настойчив:
Девять утра. Сколько можно спать?
Девять утра? Чёрт! Почему девять? Будильник, что ли, не сработал? Варя же на работу опоздает! Дед Семён ей голову открутит.
Через три часа встреча с женихом, а она ещё не при марафете,с ехидством подколол голосок.
С женихом? Варвара, наконец, разлепила глаза. Незнакомая обстановка и косматая старуха с кривоватой ухмылкой заставили мгновенно испытать ужас от осознания: Варя ни разу не дома и всё, что казалось страшным сном, никакой не сон, а самая что ни на есть реальность.
Да, голубушка, да,философски изрекла Неизуральдина.Отвар из Стусь-травысредство, конечно, незаменимое при некоторых обстоятельствах, но на утро после него чувствуешь себя немного разбитым.
Немного? Да так паршиво Варя себя давно не ощущала. Голова была тяжеленной, будто отлитой из чугуна, а тело ныло, как после многокилометрового марафона.
Вот, выпей, полегчает.
Нея протянула чашку, но Варвара отпрянула от неё, как чёрт от ладана:
Нет, вашей вчерашней отравы мне вполне хватило.
Пей, это просто кофе,успокоила Неизуральдина.
Варя недоверчиво приняла из рук Неи напиток и, придирчиво исследовав его внешний вид и запах, сделала осторожный глоточек. Старуха не обманулатаки кофе.
Кофеэто было чудесно. Кофеэто то, что сделает сегодняшнее утро хоть чем-то похожим на привычное для Вари начало дня. Эх, как же хочется домой!
Времени у нас мало, так что сразук делу,заявила Нея, как только убедилась, что Варвара немного пришла в себя и в состоянии воспринимать информацию.Итак, через три часаприём. На приёме будут присутствовать трое. Это, понятное дело, не считая нас с тобой и прислуги. Виларий и двое его сыновей.
Эх, с каким бы удовольствием вместо того, чтобы идти на приём, Варя бы отправилась в Задвинск или даже Среднеколыванск.
Виларий одевается просто. Но его легко узнать по пуговицам на костюме,продолжила Нея.Они будут в виде скрутившейся в клубок змеизнак мудрости. Только король имеет право на такие. Его сыновья: старший, Адрианбрюнет, а младший, Эрвинблондин.
А этого вашего Вилария как приветствовать? Надеюсь, в пояс кланяться не придётся.
Достаточно кивка головы. У нас вычурные церемонии не приняты,заверила Нея. А затем с ухмылкой добавила:Виларий сам будет рад перед тобой расшаркаться, лишь бы ты не передумала за его сыночка выходить.
Да, что, в конце концов, с Эрвином не так?внезапно разозлилась Варя. Она залпом выпила остатки кофе и соскочила с кровати.Мне уже надоели эти ваши постоянные намёки, что мой женишок ненормальный.
Варвара посмотрела на Неизуральдину пылающим взглядом и решительно заявила:
Лучше расскажите, как есть, а то я ведь и вправду передумаю. Может, этот ваш Эрвинзлодей, каких поискать. Может младенцев на завтрак пожирает. Так уж я лучше тогда в тюрьму. Выберу меньшее из зол.
На Нею праведный гнев Вари нисколько не подействовал. Она только лукаво усмехнулась:
Ну, расскажу тебе, голубушка, раз уж так хочешь. Видишь ли, Эрвинжертва эксперимента.
Злость прошла так же мгновенно, как и вспыхнула.
Эксперимента?удивлённо переспросила Варя.Какого эксперимента? Чьего?
Своего. Ещё с детства Эрвин очень увлекался сомнительными науками. Всё изобретал какие-то чудо-препараты и по слухам испытывал на себе. Вот какая-то из этих отрав и сделала его таким.
Каким?
Странный он. Когда другие мальчишки фехтовать учились, в поединках участвовали, он цветочками увлёксяцелую оранжерею в своей комнате вырастил. Короче, позор для отца.
И всего-то?удивилась Варя.Весь его изъян заключается в том, что он не любит спорт, а любит ботанику?
Уметь фехтоватьэто у нас не просто спорт, это святая традиция. Мужчина, не владеющий шпагой и не участвующий в поединкахпосмешище. Виларий все способы перепробовал, чтобы убедить Эрвина стать нормальным: и уговоры, и угрозы, и лекарей разных приглашал, да только результат нулевой.
Варе, с одной стороны, понравилось, что её любимый вид спорта тут в таком почёте, но с другой стороны, удивили и возмутили проникнутые средневековым духом традиции. Если ты мальчик, то обязательно фехтуй, а если девочка, тогда цветочки выращивай. Так что ли?
Всё равно не пойму я Вилария,покачала головой Варя.
Да что тут не понятного. Ходят слухи, что препараты свои Эрвин не только на себе испытывает, а и на близких тоже. Боится Виларий, что когда-нибудь выпьет чайку и козлёночком станет. Давно мечтает, чтобы сынок, вместе со своими странными пристрастиями и тайными лабораториями съехал из резиденции куда подальше. Думаю, Эрвин и сам с радостью смотался бы из родных пенатов. Однако традиции разрешают принцу покинуть родительский дом только после свадьбы. Но какая ж приличная девушка согласится выйти замуж за парня, у которого ни одного выигранного поединка нет?
Только та, которой грозит тюрьма,хмыкнула Варя.
Теперь она окончательно поняла, чем Эрвин так непривлекателен для противоположного пола. Местным девушкам видится хлюпиком и ботаном, любителем запрещённых наук, увлечённым настолько, что доходит до экспериментов на людях.
Из всех перечисленных грехов Варю смутила только страсть испытывать препараты на близких. Со всем остальным вполне можно смириться. Особенно, если Нея не лжёт и речь действительно идёт о сроке в один месяц. З0 дней Варвара как-нибудь продержится, а там пусть Юнивеция разбирается. Она эту кашу заварила, ей и флаг в руки.
Надо только будет поставить Эрвину одно условие: брак должен быть фиктивным. Почему-то Варя не сомневалась, что принц согласится. Уже на середине разговора с Неей Варвара начала догадываться, что парень в защитной маске, которого видела ночью на чердакеэто и есть Эрвин. Всё сходится: во-первых, странный, во-вторых, блондин, а, в-третьих, уже успел, хоть и невольно, испытать какую-то синюю отраву на Варе. Вещество, как он и обещал, легко отмылось. Но, кто его знает, какими последствиями ещё обернётся попадание препарата на кожу. В дальнейшем, Варвара постарается обходить лаборатории Эрвина десятой дорогой, а вот самого принца можно не бояться. На Варю посягать не будет, потому что, как она успела заметить, глубоко и безответно влюблён в другую девушку.
Ну, так, что, какое из зол выбрала?ухмыльнулась Нея, выбив Варвару из раздумий.
Пусть будет свадьба.
Вот и славненько,самодовольно улыбнулась Неизуральдина.
Глава 7. Приём
Обучение этикету прошло довольно быстро. Как заверила Нея, никаких особых ритуалов на королевском обеде не предусмотрено. Но Варю почему-то не покидало ощущение, что совсем без подвохов не обойдётся.
Единственный пикантный моментик,предупредила Неизуральдина, когда мастер-класс подходил к концу.Вообще-то, все яства будут разложены на больших общих блюдах, и каждый волен отведать любое угощение. Но уж если король удостоит чести собственноручно положить на тарелку гостя какой-нибудь лакомый кусочек, то отказываться нельзя и необходимо съесть до последней крошки.
Ну, вот он и подвох. Вдруг тут у них шедевром кулинарного искусства считаются щупальца осьминога или икра улиток? Варя невольно передёрнула плечами:
Нея, вы случайно не в курсе, что обычно подают на обед в королевской семье?
Лично я ожидаю жареного поросёнка,ответила Неизуральдина и потёрла руки в предвкушении чревоугоднических удовольствий.Надеюсь, Виларий не поскупится для будущей невестки.
Варя с облегчением вздохнула. Вполне себе аппетитное угощение. Оставалось надеяться, что Нея угадала.
Оставшиеся до обеда полчаса Варвара использовала, чтобы привести себя в порядок. К счастью, Неизуральдина проявила инициативу и ещё пока Варя спала, распорядилась доставить из дома Юнивеции кое-что из её гардероба. Выбор впечатлял: платья, юбки, блузки, брючки, костюмы на любой вкус. Правда, пошиты все вещи были исключительно из эластичного бархата, но Варя уже привыкла к этому материалу и оценила его удобство.
Надень зелёное,безапелляционной интонацией посоветовала Неизуральдина, стоило Варе остановить свой выбор на бежевом.
Почему?
Мы будем выглядеть глупо, если обе вырядимся одинаково.
Варя усмехнулась. Её начала смешить наглость Неи:
По-моему, логично, если соффа будет выбирать себе наряд с учётом того, во что одета невеста, а не наоборот.
Ты, голубушка, молода. И одинаково хорошо смотришься, что в зелёном, что в бежевом,выдала неоспоримый аргумент Нея.А я не собираюсь переодевать единственный костюм, который меня не полнит.
Ладно уж. Пусть будет зелёный,улыбнувшись, уступила Варя.
Это не тот случай, когда стоило проявлять настойчивость.
Она облачилась в приталенное изысканное платьице, подобрала обувь и бижутерию, покрутилась возле зеркала и осталась довольна.
Неизуральдина к тому времени тоже закончила прихорашиваться. Результат был тем же, что и вчера. Нея вполне производила впечатление импозантной дамы, если не считать всклоченных волос, уложенных в нелепую причёску.
Виларий любит простоту,дала она последние наставления перед выходом.Не переносит открытой демонстрации подобострастия и чинопреклонения. Впрочем, не обольщайся, неисполнения своих приказов он тоже не потерпит. Но, в любом случае, держись естественно и с достоинством. Помни, Юнивеция не простая девушка. Её отецого-го какая шишка. Почти ровня королю.
Ну, это для Вари не будет сложным. Она и так не собиралась лебезить перед Виларием.
Управляющий провёл дам несколькими коридорами, и через пару минут они оказались перед красивой резной деревянной дверью:
Обеденный зал перед вами,сообщил он и удалился.
Нея вошла первой, Варя последовала за ней.
Вопреки ожиданиям, комната оказалась не очень большой и вполне уютной. Главной достопримечательностью являлся, конечно же, стол. Покрытый белоснежной скатертью, он был изыскано сервирован. Всевозможные закуски уже красовались на длинных овальных тарелках, но в центре место пустовало. Видимо, оставлено было для коронного блюда.
Нея и Варя заняли места, на которые им указала прислуга, и стали дожидаться появления королевской семьи. Прошло не больше пары минут, и двери в обеденный зал распахнулись, чтобы впустить троих мужчин.
Кто из них кто, догадаться было не сложно. Высокий, суховатый, средних лет, с висками чуть тронутыми сединой, орлиным носом и пронзительным взглядомэто, понятное дело, Виларий. В целом производил приятное впечатление. Хотя, чувствовалось, что человек непростой. Властный, возможно даже жёсткий.
Старший сын, чем-то похож на отца. Те же каштановые волосы, чёрные брови в разлёт, волевой подбородок. Но одна, совершенно неожиданная черта, которая делала лицо не таким жёстким, как у родителяголубые глаза. Такой резкий контраст приковал взгляд, заставил залюбоваться. Видимо, все местные девушки, а не только та, с которой целовался сегодня ночью на чердаке, штабелями укладываются.
И третий. Младшенький. Варин жених. Растрёпанные пшеничные вихры. Но в целом, вполне обаятельный. Она почему-то боялась, что когда увидит парня без защитной маски, будет неприятно удивлена. Что его лицо окажется женственным, недаром ведь цветочки любит. Но ничего подобного. Какая-то присущая отцу и старшему брату мужественность была и в его чертах. Но в то же время его большие карие задумчивые близорукие глаза, которые ему постоянно приходилось щурить, выдавали в нём закоренелого ботана. Этот взгляд Варе был хорошо знаком. Точь-в-точь такой был у Вениамина.
Мужчины подошли к столу и поприветствовали дам кивками головы. Варвара ответила отрепетированным на занятии с Неей жестом. На этом официальная часть была закончена. Виларий сел во главу стола, его сыновья справа и слева от него.
Варя с любопытством наблюдала за Эрвином и едва сдерживала улыбку. Он, конечно, узнал её, как девушку, с которой общался на чердаке. В глазах читалось смущение. Принял сначала за горничную, потом за соффу. Хорош жених, собственную невесту с прислугой перепутал.
Обед начался с того, что Виларий положил себе на тарелку несколько закусок. Затем его сыновья последовали его примеру. Нея тоже без стеснения наполнила своё блюдо яствами. Горка получилась приличная. Пожалуй, если она будет продолжать в том же духе, то костюмов, которые её не полнят, совсем не останется.
Варя внимательно изучила предложенный ассортимент и остановилась на овощном салате. То, что по внешнему виду не было похоже на привычную еду, пробовать не решилась.
Юнивеция, рад приветствовать вас в моём доме,обратился к будущей невестке Виларий.Для нас честь, что вы приняли предложение Эрвина.
Варя улыбнулась одними уголками губ и слегка склонила головувсё, как учила Нея.
После этого короткого приветствия Виларий надолго потерял интерес к Варе и общался в основном с соффой.
Неизуральдина, предлагаю сразу перейти к делу. Давайте обговорим сроки. Полагаю, в виду сложившихся э особых обстоятельств, лучше будет, если церемония состоится как можно раньше. Сколько времени вам необходимо на её подготовку?
Недели достаточно.
Прекрасно,самодовольно улыбнулся Виларий.
Отец,неожиданно вмешался Адриан.Не понимаю, к чему такая спешка?
Варя с любопытством глянула старшенького. С чего это его сроки волнуют? Ей почему-то казалось, что красавчик-ловелас будет совершенно равнодушен к теме беседы.
В сложившейся ситуации,с нажимом повторил Виларий,целесообразно не затягивать с церемонией.
Но недели на подготовку такого грандиозного мероприятия может оказаться мало,снова возразил Адриан.
Недели вполне достаточно,отрезал король.Так ведь, Неизуральдина?
Так,кивнула соффа, подкладывая на свою тарелку очередную порцию румяных хлебцов, начинённых паштетом.